- Маньяк, глянь на одиннадцать часов от нас. Перекрёсток двух широких дорог. – Сказал я передавая бинокль заинтересовавшемуся и подошедшему к нам парню.
- Слушай, Скил, по-моему, у нас слишком часто пересекаются дорожки со всякими нетипичными для нашего «мирного болота» зверюшками? – Обрадовался тот. – Как будто Стикс специально сводит нас со всякой вкусной дичью!
- Вы что, реально на них охотится собрались?! – Изумился Резкий.
- - На полтона тише, Резкий! – Поморщился я от слишком громкого возгласа бывшего спецназовца и покачал головой, хлопнув по плечу Маньяка. – Не, брат, не в этот раз: встреть мы рубера одного в чистом поле, можно было бы попробовать. Со свитой из трёх топтунов в том же чистом поле – сложнее, но тоже можно. А тут… Сам прикинь: мы видим одного рубера со свитой из трёх топтунов, но не факт, что их только три, да и ещё какая-нибудь серьёзная тварь в стае может быть – хотя это уже вряд ли; из крупного калибра у нас ничего нет; пока мы будем подбираться к «дичи», схлестнёмся ещё с кем-нибудь из местных – нашумим, и нас услышат, да и так почуять могут, и тогда охотится уже будут они на нас, а не наоборот, а это уже совсем другой расклад! Да и Резкого придётся здесь оставлять – у него, как мне кажется, пока мало шансов в такой переделке целым остаться.
- Да, ты прав, – со вздохом согласился с моими доводами Маньяк. – Тогда чего дальше делаем?
- Ну, сидеть и ждать, пока они отсюда свалить надумают, не стоит – может, они тут неделю местных подъедать будут. В общем, двигаемся дальше пешочком. Повезёт - раздобудем «железных коней» где-нибудь по пути.
И мы потопали пешочком! Передвигаться по пересечённой местности без всяких троп и дорог – то ещё удовольствие! Кочки, ямы, камни, трава и папоротник, который всё это скрывает от глаз, а там, где всего этого добра нету, - проминающийся под ногами мох. Звучит, вроде бы, совсем не странно – ну проминается он под ногами, и шут бы с ним, но пройдя по такой мягкой подушке с полкилометра, начинаешь скучать по твёрдой поверхности. Всё это неслабо утомляет, и средняя скорость перемещения по такому рельефу километра три в час. Я уже молчу о том, что на пути иногда попадаются настоящие баррикады из упавших деревьев. Они иногда складываются таким образом, что просто не верится, что сами упали от времени или погодных неурядиц, их как будто с умыслом валили, чтоб враг не прошёл.
Маньяк заверил нас, что в Улье почти не бывает просто пустых кластеров, на которых тупо растёт лес и всё, хотя бы какие-нибудь тропки да есть. Мол, не интересно Стиксу пустые кластеры подгружать. Насколько я заметил, этот немного странный парень Стиксом называет не просто мир, в котором мы волей случая оказались - в таком случае он, как правило, говорит «Улей». А Стикс для него - это что-то вроде бога! Ну то есть наделённое разумом сверхсущество. Я не раз такое замечал и уже подумывал, а не сектант ли он часом. А потом начал и за собой замечать то же самое. И решил, что секту, если что, мы сами создадим. А что? Секта Стикса… эм… пусть будет всемогущего, чего мелочится? И её апостолы Скил и Маньяк! Звучит?
Час тянулся за часом, километр за километром, а обещанной «апостолом Маньяком» тропинки всё так и не было, и веры этой смеси Сусанина и Чингачгука в нас с Резким становилось всё меньше!
В итоге на тропу мы вышли только во второй половине дня. Изрядно запаренные, все рожи в паутине – Маньяк, который шёл первым, хоть и сбивал, её вооружившись веткой, паутины досталось и идущему следом Резкому, и замыкающему нашу колонну мне! А Резкий ещё и ногу умудрился промочить, провалившись в какую-то яму, на дне которой оказалась лужа.
Вскоре тропа вывела нас к небольшому охотничьему зимовью, светлого времени суток в запасе оставалось часа три, и за это время вряд ли нам повезло бы найти что-то пригодное для комфортного ночлега, ноги и плечи с непривычки «гудели», в общем, решено было устраиваться на ночлег.
Глава 7
Зимовья охотников бывают разными: это может быть и почти полноценный деревенский дом в лесу, с двором, несколькими хоз. постройками и даже небольшим огородом; а может быть и землянка, в которой можно находиться только сидя и только одному. Всё зависит от назначения - ночлежка на краю обширного охотничьего участка это или основная база промысловика.
Нам же попался промежуточный вариант - небольшой низкий сруб из потемневших от времени брёвен с односкатной крышей да прилегающий к нему навес с поленницей под ним. В чуть покосившуюся дверь не нагибаясь смоги бы войти разве что фэнтезийные хоббиты, а пара узких окон были просто затянуты с двух сторон полиэтиленом – никаких стёкол. Внутри обстановка тоже спартанская: небольшая железная печка, с двух сторон обложенная необтёсанными природными булыжниками размером с крупный арбуз; в противоположном углу широкие нары из распиленных пополам брёвнышек; напротив у стены стол из того же материала и пара чурок, судя по всему, выполняющих роль табуретов.
В общем, на шикарный отель явно не тянет! Но нам после обезьяньей ночёвки на ветках деревьев и такое неказистое жилище показалось просто подарком судьбы. Мы хорошо отдохнули и выспались, несмотря на то, что Маньяк безжалостно растолкал нас с первыми лучами солнца. Надо будет в следующий раз на утреннею смену Резкого в караул отправлять.
Тропа, что привела нас к зимовью, дальше делала крутой поворот и метров через тридцать спускалась к роднику, бьющему из склона. Здесь она вполне логично могла бы и закончится, но нам снова повезло – тропа делала ещё поворот и убегала в том же нужном нам направлении. Как по заказу! Да и вообще, небо голубеет, птички поют, мы прёмся по лесу с рюкзаками – ни дать ни взять туристы!
Однако на стандартных кластерах лучше не расслабляться, и Стикс не преминул нам это ещё раз напомнить. Из кустов неподалёку от очередного изгиба тропы на идущего во главе нашей маленькой колонны Маньяка стремительно выскочило серое пятно. Монстр (ну а кто
