Глава 19
Запах сосновой хвои и смолы резко сменился запахом бересты и травы, нагретой на солнце – мы пересекли границу кластера, и сумрак густого хвойного леса сменился на берёзовую рощу, в которой тут и там виднелись проплешины залитых солнцем полян. Если не брать в расчёт такие резкие переходы на границах кластера, путешествуя по нетронутым цивилизацией лесам, можно и забыть, что находишься в Улье, настолько всё выглядит мирно и безопасно: птички поют, трава зеленеет. Вот ещё бы не было так жарко или какая-никакая попутная тропинка бы попалась – а то очень уж надоедает ломиться через нехоженый лес, и скорость это сильно снижает; кто хоть раз пробовал это делать, наверняка меня поймёт. Впрочем, это гораздо быстрее, чем пробираться от укрытия к укрытию, постоянно вертя головой на триста шестьдесят в надежде заметить угрозу раньше, чем она заметит тебя. Но выбор есть далеко не всегда, и вскоре нам предстоит покинуть леса, подконтрольные Норе.
Как я ни пытался сохранять сосредоточенность и быть бдительным, умиротворяющая атмосфера летнего леса вкупе с полуденной жарой своё дело делали, и с тремя матёрыми спидерами, следующими с нами параллельными курсами, мы друг друга заметили одновременно.
Все на миг замерли: спидеры, вперив в нас мутные звериные взгляды; Маньяк, уставившись на них, как на пришествие Бориса Моисеева в глухую русскую деревню; и я, приоткрыв рот от неожиданности. Действовать все начали одновременно: спидеры плотоядно заурчали и рванули к нам; Маньяк матюгнулся и рванул из креплениях на бёдрах свои томагавки; а я чуть расфокусировал взгляд, чтоб охватить им всю троицу, и активировал дар Улья.
Сил, вложенных в удар от неожиданности, оказалось более чем достаточно – тварей не просто сбило с ног, они разлетелись, словно кегли от брошенного сильной рукой шара, и пролетели метров десять, прежде чем упасть изломанными куклами.
- Страйк, блин! Только зачем же так жестоко-то? - Прокомментировал происходящее Маньяк и пошёл добивать вяло шевелящегося противника.
- Да я, честно говоря, и сам не ожидал, что так выйдет… Как, кстати, и повстречать посреди леса мирно путешествующих куда-то зараженных.
- Да, опять странности.
- Да мы же не так давно уже нарывались на бегунов, прущих куда-то напрямик через лес! – Напомнил я.
- Да, как-то вылетело из головы, - пожал могучими плечами Маньяк, - теперь припоминаю вот, что, когда ты отлёживался, а я в очередной раз к магазину пошёл, там пара спидеров стояла, а потом куда-то пошли. Я ещё, помню, тогда подумал, что странновато как-то: если я ничего не услышал и не почуял, на что они могли бы отреагировать, то и они не должны были; потом вспомнил про их урчание, которое имеет инфразвуковой сектор, неслышимый для уха человека, и успокоился. А теперь вот ещё одну странность вспомнил – пошли-то они пешком, люди так на скучную работу ходят, а вот твари к сигналу «кушать подано» с куда большим энтузиазмом относятся!
- Это точно! – Кивнул я, нахмурившись, и Маньяк, видя моё настроение, не стал мешать мне думать и молча принялся потрошить споровые мешки убитых заражённых.
Я вообще очень не люблю, когда я чего-то не понимаю - в смысле, когда не понимаю чего-то происходящего вокруг меня. То есть то, что я не понимаю геометрию Лобачевского, меня не сильно-то и беспокоит, а вот то, что твари ведут себя не типичным для них образом, и я не понимаю, что ими движет, - вот это действительно плохо! Такое непонимание в Улье - верный путь к гибели!
На ночлег мы устроились у железной дороги в билетных кассах какого-то полустанка. Не то чтоб место это было особо удачным (просто небольшая бетонная клетушка рядом с прилегающим к перрону навесом, где ожидающие свой поезд пассажиры могли бы укрыться от дождя или снега), но усталое солнышко, жарившее весь день так, будто его сюда не из Сибири или средней полосы России принесло, а загрузило напрямую из какой-нибудь африканской пустыни, уже уползло одним боком за горизонт и грозило вскоре оставить нас без естественного освещения. Так что ночевать пришлось практически где ночь застала.
- По этой «железке» можно проложить условную границу владений Норы, – сказал Маньяк, забираясь в спальник. – Дальше леса меньше станет.
- Насколько я понимаю, если мы на границе владений Норы, дальше будут территории, подконтрольные Горке?
- Да ну, какой там «подконтрольные»! – Скривился Маньяк. – Там местного населения полтора человека, и вся инфраструктура представлена одним кабаком, магазином, постоялым и публичным домом в одном лице! Это мелкий стаб. А последнее время, говорят, ещё и мутный. Тут, кстати, недалеко ещё одно, совсем мелкое поселение есть. Даже без названия, а если его как-нибудь обозначить надо, называют обычно стабом Химика. Если прямо по рельсам туда двинуть, - Маньяк указал рукой, в какую сторону нужно двигать, чтоб попасть в стаб Химика, - там через километр примерно будет граница кластера, но «железка» продолжится, только рельсы ржавыми станут. Ещё через километр пути уходят в тоннель, а этот тоннель уже на территории посёлка.
- А почему его стабом Химика называют?
- Да просто чтоб как-то обозначить по имени лидера называют. Химик и группа его… хм, единомышленников два года назад там окапались. Я им в этом активно помогал – ребята они неплохие, хоть и больные на голову.
«Больные на голову» - такая характеристика от Маньяка дорогого стоит! Ведь и сам он являлся личностью, так сказать, незаурядной. О чём я ему тут же напомнил:
- Тебя вроде и самого считают больным на голову! – Усмехнулся я.
- Ага! Как и тебя! – Маньяк вернул мне усмешку. – Но тут дело в другом: эти ребята… как бы их правильнее назвать… изобретатели! И к делу этому они подходят прям таки с нездоровым энтузиазмом! Потому и поселиться им пришлось отдельно.
- Вот сейчас связи не уловил! Всякие «кустари-кулибины» редко делают что-то действительно полезное, по большей части у них всякая
