— Знай, Феникс, тебе всегда рады в Нью-Йорке.
Парень кивнул и ответил:
— И ты, как только сможешь, прилетай в Москву. Лучше зимой, на Рождество. Хорошую водку, трескучие морозы и баню с березовым веником обещаю, — ответил Алексей и открыл дверь. — И не смотри мне вслед, уезжай, пожалуйста.
Такси укатило, а он остался стоять с небольшим рюкзачком за спиной и двумя костылями, внутренне готовясь к боли и маршруту до стойки регистрации.
Алексей широко улыбнулся, посмотрел на свои ущербные нижние конечности, которые уже начинали надсадно болеть и прошептал:
— Ну, раз ты уже здесь, госпожа, я пошел. — И с отрешенным лицом игрока в покер заковылял, превозмогая боль, в выбранном направлении, дергано переставляя ноги, словно ходули. А госпожа боль не преминула последовать за одним из своих адептов.
Путешествие до кресла в «Боинге» далось непросто, но легче, чем изначально предполагалось: как ни странно, помогла богиня красоты и грации, зачем-то решившая лететь этим же рейсом.
Такое очаровательное создание он увидел впервые. Феникс даже забыл про боль. Стремительная, высокая и невероятно грациозная, волосы цвета вороньего крыла заплетены в тугую толстую косу, перекинутую на высокую грудь. Глаза невероятные, большие, слегка миндалевидные, колдовски зеленые и искрящиеся. Походя глянула и кротко улыбнулась, а в глазах зажглись и потухли звезды. Алексею даже показалось, что на несколько мгновений он вообще забыл, кто он и зачем здесь. Под таким впечатлением с размышлениями: «Кто же эта фея в простой джинсе: модель или теннисистка?» — Алексей и достиг салона самолета.
— Спасибо, — не удержался он, ковыляя мимо ее кресла.
Девушка подняла на него свои колдовские глаза и (о боги!) улыбнулась — широко, почти как Лулу.
— За что?
— За то, что вы есть, — выдохнул Феникс и под надзором сосредоточенных стюардесс при помощи одних только рук протиснулся на следующий ряд к иллюминатору. Пока услужливая стюардесса протягивала костыли, успел искренне поблагодарить девушку, находящуюся явно на своем месте и по-настоящему порадоваться: «Повезло-то как!»
Ему по диагонали был хорошо виден чарующий профиль красавицы, да и сосед оказался приятным: сверстник, уткнувшийся в комп. Этот, скорей всего, не будет весь рейс сочувствовать, подбадривать и вздыхать.
По истечении двух часов полета редкое для Алексея состояние умиротворенности и спокойствия закончилось. Все закончилось.
Ему вдруг показалось, что по затылку со всего маху ударили битой. Вспышка в глазах была, тьма и ощущение падения тоже, вот только боль присутствовала какая-то странная: очень осторожная или даже предусмотрительная.
«Пошла отсюда! Ты не моя боль. Иди в стоматологию!» — погнал ее Алексей, и та ушла, а он очнулся, вот только радости от этого не прибавилось, зато эстафета необъяснимого со знаком минус продолжилась.
Самое страшное было в том, что он не мог пошевелиться и кричать не имел возможности, даже двигать зрачками было не под силу. Перед глазами странно мельтешило. Феникса едва не взяла в оборот паника.
Невольно подумалось: «Вот, демоны рогатые, скорей всего, уже вогнали какой-то седатик1 и спеленали. И что теперь делать-то, а?»
Алексей бессмысленно таращился на явление текста перед глазами. Казалось, все здесь было каким-то абсурдным, несуразным. И — о чудо! — все мысли о нелепости шрифта и прозрачности подложки сразу реализовались. Буквы уменьшились, утончились, и теперь за этим сообщением предупредительного характера хорошо проглядывалась действительность. Во всяком случае, Алексей на это надеялся — на действительность. А тем временем надписи перед глазами стали быстро сменяться, из чего удалось лишь как-то зацепить сознанием всего две строчки.
Сводный анализ биоструктур закончен.
Гармонизация завершена.
А дальше произошло очередное необъяснимое явление. Его полностью захватило непередаваемое ощущение нахлынувшей прохладной волны, прошедшей насквозь раз, другой и унесшей с собой, казалось, все изъяны. Никакой привычной ломоты в коленях и усталости.
«С ума сойти… Дайте еще два этих прохладных цунами!»
Но вместо желаемого пред глазами появилось вот это:
Внимание, Алексей Львович!
Происходит инициация слияния.
Ваш Ментор Пути 028AB Джокеро цивилизации Альмирау приступит к работе через 0.30, 0.29, 0,28, 0.27…
Просьба успокоиться, уменьшить сердечный пульс, по завершении инициации перейти на внутренний диалог с ментором.
«Черт! Какое еще слияние?! Что за нехороший бред? Лучше давайте знакомую партию Наполеона распишем! Эй! Где вы, мои маршалы: Ланн, Массена, Ней, Мюрат?!»
А в ответ тишина и ни одного гусара, зато в голове, словно громом среди ясного неба, прозвучало: «Алексей, перестаньте паясничать, от вас требуется успокоиться и более вдумчиво вникнуть в происходящее».
«Ага, вот так сразу взял и успокоился. Да у меня сейчас сердце из ушей выскочит. Же-есть! Полный паралич, сумасшествие, галлюцинации, так еще моя паранойя пытается разговаривать и письма пишет. Право, бодрей коктейля и не придумаешь!»
И почти тут же кто-то словно щелкнул волшебным выключателем: сердце застучало, будто он час находился в медитации, весь скопившийся ужас вмиг куда-то пропал.
«Прикольно».
Пассажир Boeing 777-300ER место А-16 двигаться не мог, но глаза ведь видели! «Вот он, иллюминатор с облачностью за бортом, пять рядов впереди, перегородка, отделяющая бизнес-класс. Все видимые попутчики на своих местах, разговаривают, читают. Никакой паники, никакого интереса. В комфорт-классе достаточно народа: случись что-то, кто-нибудь обязательно заметил бы. А это значит, скачок к спокойствию и голос в голове связаны с этим треклятым Ментором, о котором упоминалось в сообщении», — сделал выводы Алексей. И, о мамочка моя родная, опять: «Совершенно правильный вывод, и твой временный паралич — это тоже я, Ментор Пути 028АВ Джокеро», — раздался в голове знакомый голос.
Больше всего, конечно, во всем происходящем порадовало слово «временный», как-то приободрило.
«Кто ты такой, и что происходит? Что тебе надо?» — сразу нашелся Феникс. Ему уже становилось как-то чудно и интересно. Голос в голове тут же ответил: «Я энергетический высокоразвитый симбионт-помощник, созданный для работы с биологическими разумными существами высшей категории интеллекта. Мой функционал обширен и ограничивается разве что развитием избранника».
«Вот бредятина: я избранник? Мастер костылей? Вселенский цирк какой-то».
Алексей почувствовал, что этому непонятному существу очень понравились такие выпады, тот невозмутимо продолжил гнуть свою линию: «Так, Феникс, послушай внимательно. То, что я сейчас скажу, наверное, самая важная информация для вашей цивилизации в общем и для тебя в частности. Меня активировали очень далеко отсюда, можно сказать, в другом секторе вселенной несколько представителей секты “Отчаянные”. Это радикальное боевое крыло, относящееся к нескольким цивилизациям, называющим себя Хранители. Вот уже несколько тысяч лет этот союз из шестидесяти трех планет ведет безуспешную борьбу с безжалостной экспансией на разумные миры группы высокоразвитых цивилизаций, прозванных Админы. Через одну минуту шесть секунд первая волна автоматических систем поглощения достигнет вашей планеты. Затем будет вторая с генераторами чудовищ, а через несколько лет уже придет третья с охотниками и тотализатором.
Им
