— Жесть, — тихо обронил ведущий наблюдение.
С удивлением разглядывая этот странный атрибут, он как-то пропустил появление рядом с Номо-42 небольшой левитирующей платформы.
— Суки паршивые, — не сдержавшись, прошипел сквозь плотно сжатые зубы Алексей. Его аж передернуло от злости.
На этом своеобразном поддоне рядком лежали три девушки в спортивных костюмах и совсем еще молодой парнишка-подросток. Плененные были живы, Алексей видел, как они дергались, пытаясь освободиться, тщетно, инопланетные приспособления держали крепко. Платформа с людьми влетела в клетку, вывалила людей как картошку и вернулась назад, скрывшись в корабле.
Лесник, эта образина в скафандре, поднял левую руку, и путы тотчас слетели с пленников, в мгновение ока, вернувшись к своему хозяину, черными браслетами обвив его руку. Номо-42 сказал что-то резкое пленникам, пытающимся подняться, и огромными прыжками побежал в метро.
— Это наш шанс, — твердо сказал Алексей, вскакивая, альтернативы для себя лично он вообще не видел. Пора было выползать из-под перрона по-настоящему, и он прошептал передаваемое из поколения к поколению:
— Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет. На том стояла, и стоять будет Русская земля.
Глава 9. Атмосферники, клеть и жгуты усмирители
Дышалось легко и вольготно, поганый запах убитых корреров доносившийся недавно с площади уже напрочь выветрился холодным ветерком с Невы. Страха Алексей не ощущал. Наоборот, его будто окутало покрывалом уверенности. Спокойствие такое, словно они с Всполохом проделывали это и ранее — с бравадой шли на приступ летательного аппарата пришельцев, причем успешно. В голове стояла странная кристальная ясность и четкое понимание, что делать и главное, зачем. У него еще там, в глубоких тоннелях метро затянутых темнотой, в сердце зашилось, а в мозг навсегда забилось, и гвоздодером не вырвешь: «Для каждого, буквально для каждого из оставшихся в живых, наивысшей ценностью, наиглавнейшим приоритетом теперь должно стать выживание абсолютно всех землян». И отступать или как-то уклоняться от этого постулата, он ни при каких обстоятельствах не собирался. Даже в мыслях этого не было. Лучше костьми лечь, и все тут.
Интерфейс обер-мастера защиты и штурма еще на выходе все расчертил и обозначил, окрасив корабль пришельцев и клетку, в почти желтые тона — категорию средней опасности. Большой карусельный вход ТЦ даже на мгновение не задержал этих безбашенных. Всполох, бежавший первым, многотонным ударом вынес тяжелое ранее крутящееся колесо наружу, и оно слету, громыхнув, врезалось в заднюю часть вестибюля станции Сенная площадь, да там и застряло. Алексей указал чуть выше на крышу и заорал:
— Всполох! Твоя позиция там, нападаешь сверху и громишь всем своим весом и когтями.
Горностаю не требовалось повторять, Алексей еще ногой не ступил на площадь, а здоровяк уже одним прыжком махнул на крышу и занял позицию над выходом.
Пленные в клетке, услышав грохот, заметили Алексея, несущегося в их сторону, жутко, по-звериному перепрыгивающего ограждения. Они уже избавились от шока и теперь вовсю орали на несколько голосов, Алексей разобрал лишь:
— Не дури! Беги отсюда! Нам не помочь!
«Ага, сейчас… хрен вам с грядки, мы еще побегаем вместе», — пронеслось в убыстряющемся сознании землянина.
Подскочил к клети. Неожиданно эта сволочь оказалась с сюрпризом, а может, и само транспортное средство имело такую недружелюбную сигнализацию. Его нагло попытались сжать объемными и мерзопакостными на вид хваталками. По виду склизкими белыми широкими лентами с множеством мелких загнутых крючков и присосок. Алексей сходу определил биотехнологии. Образования были похожи то ли щупальца, то ли глисты. И на самом деле выглядели эти извивающиеся отростки донельзя отвратно. Но эта гадость не сдержала его и на секунду, Алексей со всего маху в прыжке вмазал по ним щитом, вложив в этот удар всю свою злость, все свое отвращение.
— Да пропадите вы пропадом, мрази мерзотные! — сиреной проорал Алексей.
Казалось, от этого удара гул пошел по всей площади. А помесь глиста-переростка, мурены и пожарного шланга с корнем оторвало и отбросило на соседнее здание. Извивающиеся, склизкие, белые рукава так знатно приложило о фасад, что они лопнули, вмиг перекрасив фасад из охры в ярко-зеленый.
«Наниты! — про себя заорал Алексей, едва сдерживаясь от рвотных позывов. — Вывести из строя, забрать все ценное», — рявкнул Алекс, расчленяя клетку ножом праны.
«Надо меч короткий сделать», — промелькнуло в сознании.
Последующие десять, а то и больше секунд просто напрочь выключили его из действительности, завалив вопросами, поцелуями и объятиями. Что-нибудь внятное понять из карнавального танца трех девиц, висящих на его шее, он не смог. Да и вообще, казалось, он выступает в качестве небольшого укулеле, переходящего из рук в руки профессионалок. Помог забытый на время Всполох, соловей разбойник, блин. Огромный, шерсть дыбом, зло, прерывисто засвистел, словно машина, забивающая сваи, звук еще тот — отрезвляющий. В голову словно впилось его предупреждение: «Большой, враг уже близко».
Ал поднял правую руку и опустил, ответив мысленно: «Готовься».
Горностай послушно улегся, выгнулся совсем по-кошачьи, готовя мышцы лап к стремительному прыжку.
— Кто это? — испуганно спросили девушки с округлившимися глазами. Алексей быстро снял цепкие, ласковые капканы с шеи и ответил:
— Мой пет.
И по-дружески обнялся с молчаливым парнем, словно со старым другом встретился.
— Здравствуй, брат.
Тот ошарашено кивнул. О боже, оказывается, ему так не хватало всего этого… Понимая, что времени почти нет, он безапелляционно указал направление, гаркнув командным голосом, сам себе удивляясь:
— Прячьтесь туда! И не высовываться мне!
Видимо Всполох, его разборки с защитой клетки вкупе с жесткой непримиримой гримасой на лице убедили полонянок и молчаливого паренька с прикольным игровым именем «АК-47» скоренько ретироваться в указанном направлении.
***
Планета Земля и вправду оказалась сверхчудесным местом: величественные океаны, моря и реки, горы в белоснежных снегах, бесконечные леса и редкие города. Номо-42 во все глаза смотрели на это чудо, обычно такие планеты называли курортными, но здесь подразумевалось нечто большее. Эта затерянная на краю пустыни Эльтекерон планета тянула на высшую степень — заповедник.
Посадка произошла штатно, Грес дала добро, и четыре атмосферника устремились к своим целям. Все было не единожды оговорено, они планировали в течение пяти-семи часов выполнить задачу по поимке Феникса. Но первый же час охоты показал, что все будет не так гладко, как рассчитывали. Вооруженные сканерами определения разумных, охотники сходу не смогли поймать что-либо стоящее. Удивительно, но Хомо-54 и в самом деле, словно обладали звериным чутьем на опасности. И только при помощи визуального наблюдения Ромба с высоты удалось выловить четверых детей. Грес, находясь на общей связи, ругалась вслух, нервно меряя шагами рубку. В какой-то момент Грес уже хотела менять планы
