Номер, конечно, превосходный, вот только из общей концепции выбивался шар Око Админов, непринуждённо валяющийся вместе с часами. Наконец, Алексей решил прервать эти завораживающие манипуляции или прокачку зарождающегося клептомана.
— Откуда вот это? — и Алексей указал на горки часов и Око.
— Тики-Таки, — выпалил резко подлетевший мехо, можно сказать, принявший стойку смирно.
— Говоришь, искал и нашел, значится? Я не про часы, я вот про эту вот штуковину, — и Алексей четко указал на технику Высших.
Шарик дернулся и вновь затянул свое любимое:
— Тики-Таки.
А Феникс в очередной раз удивился, хоть топором руби, но он понял совсем не то, что слышалось, а то основное, что вкладывал в эти два слова мехо: «Командир, взят пленный, вел наблюдение за вверенной мне территорией».
Алексей вздохнул и развел руками:
— Ну, раз так, молодец, конечно, и забирай этого пленного на запчасти.
— Тики-Таки, — как-то возбужденно ответил голубой шарик, и опять это понималось как-то так: «Он сложный, дорогой и еще будет полезным главе Фениксу».
Алексей вздохнул и заорал по-армейски, хотя очень хотелось матом:
— По-о-одъем! Минута на сборы, мы выступаем.
***
Наконец, добрались до Адмиралтейской, темнота и полная тишина. Расположились в торце центрального зала прямо у мозаичного панно на морскую тему. Под светом подвижных лучей фонариков мозаика искрилась и словно фрагментарно оживала. Казалось, где-то высоко кричат чайки, парящие в порывах крепкого ветра. Поскрипывает парусное вооружение и такелаж, а с причала взирает в будущее строгий титан, сам Пётр Великий. Жутковато и одновременно величественно. Снизу латунью сияла надпись «Основание Адмиралтейства в 1704 году».
— Хорошее место, нашенское. Аж мурашки по коже, — заявил АК сорок семь. — Итак, времени до встречи у нас еще предостаточно, поэтому предлагаю передохнуть. Я первый на часах, а вы девочки, давайте-ка отбой, — сказал Калаш.
Только достали спальники, расположились, как каждому капнуло по пятьдесят уровней и, соответственно, по семьсот пятьдесят свободных очков. Ну и все сразу загомонили, какое тут спать! Коллективно порадовались и занялись распределением полученного, с неподдельной благодарностью поминая своего лидера. За оживленной беседой и поочередными попытками связаться с Фениксом время пролетело быстро. А с получением очередного всеобщего сообщения СКИБ была полностью похоронена идея тихого часа. Под влиянием примера неутомимого лидера дружно занялись отработкой атаки щитами, благо понимание того, куда двигаться, уже присутствовало. Работали с упоением, интенсивно отбивая на бегу теннисные шарики, бросаемые АК, благо этих жёлтеньких мячиков у них имелось в достатке — целый рюкзак. Увлеклись, совсем забыв про время, и тут опять пришло всеобщее оповещение. Там говорилось о возрождении клана Зимогоры, где упоминался их лидер Феникс. Не успели даже обсудить, как вновь проявила себя пресловутая СКИБ, выдав очередное признание в бессилии даже за такие огромные деньги.
АК вывел этот опостылевший опус на всеобщее обозрение.
Стояли — смотрели, ходили — бродили группкой туда-сюда, недоумевая и строя предположения: почему так кардинально изменились условия? Отчего такая запредельная цена, кто такой этот Высший Арх? Вопросов миллион миллионов, ответов — ни одного, одни домыслы и догадки. Ясно было только одно: лидер ну прям отжигает где-то там не по-детски.
— Интересно, и на какую вселенскую мозоль Феникс опять наступил и сколько раз? — ухмыляясь, задалась вопросом Дага.
— Уму непостижимо, пятьсот миллионов… Это же безумные деньжищи! Да и два КЛР явно чего-то стоят, плюс все остальные ништяки, как вам? — тут же подхватила Екатерина Мордор.
Фривольные разговорчики завершились, когда раздался голос человека, отвечающего за разведку и сканирование:
— У нас гости! Пять Номо-42. Они почти у входа в метро, — твердо и достаточно громко заявила Анна.
***
Сорок вторые к предстоящей встрече с землянами готовились тщательно, подолгу и детально продумывая позицию и, конечно, свои торговые интересы. По их понятиям, даже в таком плачевном состоянии их имелось в достатке.
— Итак, подведем итоги, — сказала Грес, хлопнув по столу. — У нас всего три варианта развития событий. Первый — вернуться и публично и мучительно сдохнуть на переработке. Хозяйка таких провалов не простит.
— Только мне этот вариант кажется так себе? — ляпнул Балагур, хмурый, как грозовое небо Кросанты.
— Второй вариант, — перебила его Грес, предупредительно зыркнув глазами, — не намного лучше первого, хотя, скорее всего, жизни свои мы на какое-то время спасем. Из корабля забираем только Первого и переходим в статус беглецов. В общем, бросаем Злого как есть, этим мы хоть как-то снизим давление Хозяйки на наших. — И она показала пальцем вверх. — Далее просто выживание и долгое выжидание до больших охот. По правде сказать, шанс захватить охотничью яхту у нас неплохой. А уж затеряться на фронтире в низших мирах и вовсе не составит труда. — Грес опустила голову, словно ей стало больно смотреть своей группе в глаза, и продолжила. — Большой минус этого варианта: мы фактически подставляем всех своих на матке. Хотя Хозяйка вряд ли кого из-за нас забьёт до смерти — полютует, полютует и успокоится. Мы все знаем, кросанты нас не осудят, даже если кто-то и пострадает.
— Ну и теперь третий вариант, связанный с предложением Феникса. На первый взгляд, авантюра: и коэффициент лояльности получить, и от Хозяйки избавиться. Ну, ведь правда же, как-то не верится в такой расклад! На другой стороне мои видения, какие-то невероятные возможности Феникса, да и всех остальных игроков пятьдесят четвертых внушают. А вдруг и в самом деле Высшие нарвались-таки на скалу? И если это так, что мы можем предложить Земле? А вот тут, есть над чем поразмыслить. В первую очередь, это информация по охотам и по тотализатору. Наверное, никто не будет спорить, что это очень важная информация для сырьевой планеты? Идем далее. С получением единицы лояльности, Кросанта гарантировано приобретает статус Привратник. А это Сеть для местных при нашем посредничестве, пусть и урезанная. Затем наши наемники, политическая поддержка и даже возможность военного содействия. И наконец, главное, наша помощь в переходе Земли в статус «низшие».
Немного посидели, помолчали.
— Все, двинули, раз согласны, — решилась Грес.
Вышли из Злого споро. Сильный влажный ветер с запада опьянял своей чистотой с едва уловимыми пряными нотками водорослей. Выстроились клином и пошли вдоль улицы.
— Первый, веди по карте, — приказала Грес искину корабля.
— Слушаюсь, Старшая, двести метров прямо, затем поворот налево, — прогремел в голове голос искина. При передвижении, помимо удивительной завораживающей красоты архитектуры, земляне сорок вторые встретили несколько низкоуровневых корреров, впрочем, это не послужило задержкой. Остановились только раз и почти на подходе к месту назначения, зайдя под первую попавшуюся дворовую
