Ну надо же, какие страсти у нас кипят, оказывается! Я как-то и не особо обращал внимания — мне только издали глазки строят. С Ленкой никто уже связываться не рискует, ни один на один, ни группой.
Покупались, позагорали, послали официанта за корзинкой горячих от солнца персиков и кувшином ледяного лимонада. И за ленивой болтовнёй не сразу заметили подошедшую к нам совсем юную девушку в ярком купальнике. Мама немедленно встала и поклонилась:
— Сиятельная Алина.
Та кивнула в ответ.
— Здравствуй, Мила, давно мы с тобой не виделись. Заметила тебя и решила поздороваться. И давай всё-таки общаться как раньше, тем более, на пляже формальная беседа выглядит глупо, глупее было бы только в бане. Как ты живёшь? Насколько я знаю, скоро станешь девятой?
— Здравствуй, Алина. Да, уже подала прошение об аттестации.
— Я в тебя верю. — улыбнулась та. — Это твои дети?
— Моя дочь Лена Менцева. Мой сын Кеннер Арди. Дети, перед вами сиятельная Алина, Мать рода Тириных.
— Кеннер, да? — засмеялась Алина, — Решила потоптаться сразу по всем мозолям в округе, Мила?
Я впервые видел маму смущённой.
— Славное имя, юноша. Я неплохо знала Кеннера Ренского — характер, скажем так, резковат, зато мужчина был хоть куда, не то что эти, нынешние. — она неопределённо махнула рукой, — Такое имя непросто носить. Сможешь соответствовать, как ты считаешь?
Неплохо знала? Моего прапрадедушку??
— Жизнь покажет. — я пожал плечами.
— Конечно, жизнь обязательно покажет. — мягко засмеялась она. — Вы учитесь в школе?
— Да, перешли во второй класс.
— Моя младшая правнучка тоже ваша ровесница, учится в «Дубках». Талантливая, но очень застенчивая девочка. — она посмотрела на Лену. — Я была бы тебе очень обязана, Лена, если бы ты немного помогла ей освоиться в обществе.
— Почту за честь, сиятельная. — Лена держала лицо, но я чувствовал её смятение.
— Мила, почему бы тебе не заглянуть к нам, скажем, в следующий выходной? — предложила Алина. — Возьми с собой детей, найдём им интересное занятие, а сами тем временем поболтаем. И нет, не смотри на меня так — я не собираюсь тянуть в род ни тебя, ни твоих детей.
Мать явно не знала что сказать. Алина понимающе усмехнулась:
— Ты совершенно напрасно тогда решила, что друзья от тебя отвернулись.
— Прости, Алина, — сказала мама со смущением в голосе, — пожалуй, я действительно была тогда неправа. На меня столько свалилось сразу…
— Я тебя вполне понимаю, — кивнула Алина, — Ольга тогда сильно перегнула палку. Очень сильно. Между нами говоря, её и среди Ренских очень многие не одобрили. Тогда они всё же промолчали, но сейчас Ольге начинают задавать неприятные вопросы. Впрочем, это их дело.
— Мы приедем, Алина. — решилась мать. — Спасибо за приглашение.
— Что ж, — улыбнулась Алина, — буду ждать. Молодые люди, была рада знакомству.
Алина встала, и изящно сделав нам ручкой, покинула наш уголок.
Мы все чувствовали себя слегка ошарашенными.
— Мама, а это что, нормально, что Мать рода вот так загорает на общественном пляже? — немного погодя спросила Ленка.
— Скажешь тоже — нормально, — фыркнула мама, — тут, наверное, чуть не половина пляжа её охрана. Хотя что её охранять-то, с одиннадцатым рангом.
— Зачем она здесь тогда?
— Если из-за нас, то всё просто, — ответил я вместо мамы, — сама она к нам приехать не может, статус не позволяет. Нас вызвать к себе тоже нельзя — это будет слишком официально, и для нас унижение. А здесь никакого урона чести, все сохранили лицо. Просто случайно встретились, поздоровались, поболтали. Другой вопрос: зачем ей эта встреча?
— Хочет восстановить отношения, разве это не очевидно? — пожала плечами мама. — Я после изгнания порвала все связи. Сейчас-то понимаю, что напрасно, но тогда мне казалось, что все против меня. Скорее всего, Алина не стала бы встречаться со мной, если бы я так и осталась низкоранговой, но я знаю, что она помогала мне сразу после изгнания. Было у меня несколько случаев, когда серьёзные проблемы решались как бы сами собой, и кроме неё это сделать было некому. Если она хочет восстановить отношения, я полностью за это. Нашей маленькой семье не помешает дружба с сильным родом. Да и вообще Алина всегда была мне симпатична. Конечно, для неё интересы рода всегда на первом месте, но о них можно по-разному заботиться. Для Алины честь не пустой звук.
Мать ещё помолчала, раздумывая, и сказала:
— Дальше будет больше, наша семья становится интересной многим. Во-первых, я достаточно быстро восстанавливаю ранг, есть шансы, что в обозримом будущем стану Высшей. У вас тоже хорошая перспектива стать Высшими, хоть и попозже. Кеннер вообще особый случай — знаете, сколько было Высших-мужчин за последние пятьсот лет? Трое, включая Кеннера Ренского. Как ты думаешь, Кени, сколько женщин захотят от тебя ребёнка?
Я хотел было отпустить какую-нибудь шутку, но случайно глянул на Ленку, и шутка застряла в горле. Смотрела она куда-то вдаль, и глаза у неё были совсем больные. Сказал я совсем другое:
— Я не знаю, сколько женщин захотят от меня ребёнка. Зато я знаю точно, что детей мне будет рожать только одна женщина, потому что других для меня не существует.
Меня просто затопила волна теплоты и нежности от Ленки — и неужели кто-то променял бы это на какой-то гарем?
— Позиция вызывает уважение. — сказала мама серьёзно, — В таком случае могу сказать только одно, сын — побыстрей становись Высшим. Только Высшие по-настоящему независимы.
* * *
Раздался осторожный стук в дверь.
— Господин, можно к вам? — заглянула в щель Зайка.
— Заходи, заходи, — я копался в столе, — куда я его умудрился засунуть?
Зайка робко протянула мне свой табель.
— Ого! — воскликнул я. — Одни десятки, кроме физвоспитания.
— Там только восьмёрка получилась, но я в следующем году постараюсь исправить.
— Ну, восьмёрка отличный результат, — приободрил её я, — с пятёрки сразу на десятку и не вышло бы, мышцы так быстро не развиваются. Я доволен тобой, продолжай в том же духе.
— Спасибо, господин. — Зайка зарумянилась.
— Вот, нашёл, наконец. — я достал конверт из ящика. — У тебя купальник есть?
— Купальник? — Зайка удивилась. — Нету.
— Значит, срочно покупай. Вот путёвки для тебя с Кириллом на Русское[19] море, ну и кое-какая сумма на расходы. Поезд послезавтра. Две недели будете купаться и загорать.
[19 — Чёрное море.]
— Господин, я не могу! Нужно постоянно следить за строительством, и как раз сейчас пора заказывать оборудование. К осени нужно выпустить первую продукцию. Мне нельзя никуда уезжать!
— Я думаю, Второвы за две недели не успеют ничего развалить, так что ничего страшного не случится. Ну и я там присмотрю за ними. А тебе обязательно
