Кортеж машин направилась к ресторану. У нас очень маленькая семья, так что сегодня всем нам придётся нелегко, включая Зайку, которая, кстати, тоже считается членом семьи. Для немногих наших доверенных слуг тоже найдётся работа. Хлопот с приёмом гостей хватит на всех, а до начала приёма нам нужно успеть быстро пообедать — потом возможности поесть не будет до самой ночи. Нам придётся лично встретить и приветствовать триста гостей, да и после постоянно быть на виду. Надеюсь, у нас останется сил на брачную ночь, вот будет смешно, если мы просто отрубимся.
Глава 20
— Вот, стало быть, за теми вон домами дорога в Каменный Лог и начинается. По ней прямо к ним и придёте.
Мы вежливо поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас на своей телеге от станционного посёлка Габрич до крохотной деревушки Перевалки, ближайшей к расположению отряда «Рыжая рысь». В этом отряде нам и предстояло провести два месяца в качестве стажёров-выпускников.
Деревушка насчитывала самое большее три десятка домов, и жизнь в ней особо не кипела. Пара пёстро одетых крестьянок цыганистого вида ковырялись в огородах, почти высохшая лужа была занята здоровенной свиньёй, да несколько куриц что-то клевали посреди пыльной улицы. Этим активное население деревни и исчерпывалось. Пара ратников в полной выкладке с карабинами удостоились мимолётного взгляда, и на этом интерес аборигенов закончился.
— Они привыкли видеть наёмников, — заметил я Ленке, — и не боятся людей с оружием.
— Глубокий тыл или что-то вроде того. — согласилась Ленка. — Пойдём, что ли? Тут делать нечего.
— Пойдём. — вздохнул я. — Похоже, мама попросила Данислава засунуть нас туда, где точно ничего не произойдёт.
— А ты воевать что ли жаждешь? — с иронией спросила Ленка.
— Да нет, не жажду. Но без толку сидеть два месяца в какой-то дыре тоже радости мало.
Ездили здесь явно нечасто. Дорога местами становилась едва заметной и определить её можно было лишь по примятым колёсами стебелькам. В траве, уже выгоревшей на южном солнце, громко стрекотали насекомые и изредка мелькали какие-то мелкие зверьки, толи мыши, толи суслики. Не было видно ни малейшего намёка на то, что где-то рядом ведутся боевые действия. Мы постепенно поднимались в горы, если так можно было назвать невысокие холмы, хотя скальные выходы встречались часто, и некоторые склоны были достаточно крутыми. Наконец дорога уверенно нырнула в неширокую долину, усыпанную огромными валунами — может быть, принесёнными сюда последним ледником, а скорее всего просто отколовшимися от окружающих долину скал.
— А зачем они так далеко друг от друга спрятались? — громко спросила Ленка.
— А нас сейчас ближний пропустит, а когда тот дальний вылезет из-за вон того камня, этот будет как бы незаметно контролировать сзади. — так же громко объяснил я.
Из-за «вон того» камня вылез небритый мужик в потрёпанном камуфляже с нашивкой рыси.
— Так, умники! — сказал он недовольным голосом. — Кто такие и куда направляетесь?
— Стажёры, направлены в отряд «Рыжая рысь». — отрапортовал я.
— Документ есть?
— Направление от гильдии. — я показал бумаги.
Мужик без интереса взглянул на них мельком.
— Федька, проводи стажёров к командиру.
Из-за ближнего камня появился конопатый паренёк немногим нас старше, с такой же отрядной нашивкой.
— Пошли вперёд, и без шуток. — сурово приказал он.
— Никаких шуток, — пообещал я, — мы хорошие.
Мужик ухмыльнулся, а Федька покраснел.
— Давайте топайте. — сказал он уже чуть помягче.
Неширокая, всего саженей сто, долина к дальнему концу сужалась, превращаясь в беспорядочное нагромождение камней. Узкая дорога вилась между валунами, упираясь в невысокую, явно рукотворную каменную баррикаду. Приглядевшись, можно было различить в том конце пару почти сливающихся с камнями ратников, наблюдающих за лугом, который просматривался за баррикадой.
Командир ожидаемо нашёлся в самой большой палатке, которая выполняла роль штабной. Он что-то обсуждал со здоровым мужиком с нашивками десятника, тыкая пальцем в карту.
— Командир, мы тут лазутчиков поймали. — доложил Федька.
— Иди, Фёдор. — махнул рукой командир, — Кто такие?
— Стажёры, вот направление от гильдии. — я передал ему бумаги.
— Просто Кен и просто Лена? — командир приподнял бровь в удивлении.
— Всё верно. — подтвердил я.
— В гильдии имена скрывают обычно те, за кем что-то тянется. Уголовщина какая-нибудь или ещё что-то. — командир испытующе поглядел на нас.
— За нами ничего не тянется. — решительно отверг я предположение.
— Ладно, дело ваше… значит, у Лазовича учились, — он бегло просматривал наши документы, — а почему не у волков стажируетесь?
— Куда направили, туда и поехали.
— Неуспевающие, что ли?
— Наоборот, отличники. Табели наши посмотрите.
— И в самом деле отличники, — удивился командир, — да ещё и диверсанты по специальности. У нас тут в плане диверсий задач маловато. Разве что кур у крестьян воровать… справитесь?
— Справимся. — твёрдо заверил я. — Мы и свиней можем. Нас всему учили.
— Хм! Ну хорошо. — с сомнением произнёс командир. — А почему направление общее? Вы брат с сестрой, что ли?
— Муж с женой.
— О как! И когда только успели?
— Три дня назад.
— Ты слышишь, Данила? Вот молодёжь пошла — на медовый месяц на позиции едут! Боюсь даже гадать что вы удумаете, когда решите ребёнка завести.
— А что, командир, — отозвался второй, которого назвали Данилой, — Перуну такое любо, наши люди.
— Ну-ну, посмотрим, что вы за Перуновы люди. — подвёл итог командир, — Меня зовут Эрик Беров, обращаться ко мне «командир». Поступаете в распоряжение десятника Данилы Ломова, вот он сидит. Давай, Данила, определяй молодых, и грузи их на полную.
— Пойдём, волчата, — сказал Данила, вставая, — подберём вам семейное логово, хе-хе.
От первого знакомства с членами отряда у меня сложилось впечатление если не совсем махновской банды, то чего-то близкого. Однако недолгая прогулка по лагерю показала, что первое впечатление было ошибочным. В лагере царила чистота, оружие у рядовых выглядело ухоженным, никто не болтался без дела. Дисциплина явно была на высоте, а некоторая неармейская вольность разговора вообще характерна для небольших отрядов, состоящих из ветеранов. За исключением Федьки, конечно, который скорее всего был тоже кем-то вроде стажёра.
— Значит так, молодёжь, — сказал Данила, — вот это будет ваша палатка. Она как раз освободилась, так что соседей у вас нет, разве что ещё кого-нибудь пришлют. Вещи можете оставлять смело, у нас не воруют. За воровство у нас, кстати, вешают, имейте в виду.
— Не будем воровать. — согласился я. — Разве только кур.
— Гм, — крякнул Данила, — ну ладно, вы всё поняли. Сегодня на кухне поможете, ну и начинайте с людьми знакомиться. С завтрашнего дня я вас включаю в график патрулей. Осваивайтесь, в общем.
— Старший, можно вопрос? — спросил я, видя, что Данила уже поворачивается, чтобы уйти.
— Спрашивай.
— Что тут вообще происходит? Кто с кем воюет?
— Вам в гильдии ничего не сказали, что ли?
— Сказали, что на месте всё расскажут.
— Ну жучары гильдейские, — неодобрительно покрутил головой Данила, — в следующий раз ушами не хлопайте, а то пошлют куда-нибудь, где головы не сносите. Задание должно быть в письменном виде с полной раскладкой,
