— Интересное решение, — задумался король, — конечно, держать подобный груз в контейнеровозе довольно опасно, но у герцогинь отличная охрана. Когда придет контейнеровоз за товаром, поменять контейнеры можно часов за десять.
— На этот раз охрана удвоена, — добавил генерал, — правда, Веппа говорит, что просто герцогини не собираются ожидать готовности обратного каравана, и улетят через двое суток.
— Разумно, — кивнул король, — только аварцев придется ждать не меньше декады, плюс нужно загрузить остальные корабли, а это будет сложновато.
— Когда ты спал из картографического центра Содружества, пришло уведомление, что королевство Стольц увеличилось еще на одну систему, — доложил генерал.
— Что герцогини присвоили на этот раз? — поинтересовался король.
— Систему DX— 18011. Собственное название Бель. Все положенные платежи герцогини выплатили и теперь у них в герцогстве уже три системы.
— Что хоть за система?
— А вот не знаю, — развел руками генерал, — могу сказать лишь пару моментов. Система граничит с системой Рудной и является тупиковой. Несмотря на картографический индекс о системе нет совершенно никаких данных. Складывается впечатление, что в свое время кто-то тщательно подтер любые данные об этой системе.
— Что же герцогиням стало известно? — задумчиво произнес король, — ведь платить два миллиарда кредитов за неизвестно что, никто не будет.
— Пока герцогини не откроют свои системы для свободного доступа, мы этого не узнаем, — произнес генерал и поставил пустой бокал из под сока на стол.
— В системе Сирла действительно опасно летать? — спросил король, тоже отставив пустой бокал.
— Да, — кивнул генерал, — пилоты нашего контейнеровоза, что доставлял в систему торговую станцию, единодушно утверждают, что без знания транспортных коридоров соваться туда полное безумие. Если не влетишь в минный объем, то запросто можешь столкнуться с обломком какого-либо корабля. Как они умудряются проводить через подобные узости тяжелые контейнеровозы вообще высший пилотаж.
— Знаешь Берст, — король посмотрел на своего друга и продолжил, — приглашу ка я герцогинь на именины своей дочери. Как думаешь, много шипения будет от именитых коброчек?
— Тебя это когда-то остановило? — усмехнулся генерал, — а кандидатуры герцогинь лучшие из всех кто достоин быть названной матерью принцессе. По своему богатству герцогини уже практически тебя догнали, а что будет через восемь месяцев? Кстати, Вира еще не придумала имени.
— Она еще в шоке, ведь мы только единожды занимались с ней любовью после того как она решилась наконец родить ребеночка. Представь, меньше суток продержалась!
— Бывает и не такое… — ухмыльнулся генерал и добавил, — а вообще поздравляю.
— Поздравлять будешь через семь с половиной месяцев.
Транспорт «Глостер», система приписки баронство Поиг баронского торгового союза.
Капитан Хью Парна, с интересом рассматривал Мартина Гаала, неожиданно попросившего его о встрече. Поскольку капитану было необходимо дождаться хозяина груза, он предложил капитану встретиться на корабле.
— Хью, есть выгодное дело, — произнес капитан, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы заинтересовать своего старого знакомого.
— Кого нужно убить? — усмехнулся Хью, и более серьезно добавил, — да выкладывай уже, что задумало твое командование, подумаем вместе. Может, что толковое и получится.
— Если кратко, то нужно слетать в одну систему и посмотреть, что там происходит.
— А почему не хотите использовать свои разведывательные крейсера? — удивился Хью.
— Потому что система принадлежит королевству Стольц, а там недолюбливают антранцев.
— Дай, угадаю, — усмехнулся Хью, — вам хочется посмотреть, что творится в системе Рудная, до других систем королевства мне не долететь, пока система Сирла закрыта для навигации.
— Ты прав, — кивнул головой капитан.
— Нет ничего проще, нужно загрузиться продуктами питания и лететь туда торговать. Только на корабле не должно быть ваших шпионских штучек.
— Что вот так просто? — удивился капитан.
— Ага, — кивнул Хью, — раньше герцогини, хозяйки этой системы торговали в системе Толк, но совсем недавно пришло обновление карт, где в системе Рудная указана торговая станция, а значит, система открыта для торговли.
— Блин… — выдохнул капитан, — чувствую себя идиотом.
— Не переживай, ты не торговец и мог не обратить внимания на такую мелочь.
— Когда ты сможешь туда вылететь, и сколько мне это будет стоить?
— Разгрузимся мы еще сегодня, — размышлял вслух Хью, — если немедленно начать искать нужный нам груз, то вполне возможно завтра с утра начать погрузку. На груз продовольствия мне хватит своих денег. Значит с тебя заправка в оба конца. Это в районе семидесяти тысяч кредитов. Я могу тебя без проблем зачислить пилотом истребителя прикрытия, у меня как раз не хватает одного пилота. У тебя есть сертификат пилота малых кораблей?
— Да, но я не садился за штурвал истребителя уже лет пять.
— Пока будем лететь в гипере, потренируешься, но думаю, что летать тебе не придется. От нас до системы Рудная три прыжка по пять суток. Места здесь патрулируются объединенным баронским патрулем, и пиратов практически нет. Можно будет в системе Рудной попросить диспетчера о проведении тренировки пилотов истребителей, это практикуется в безопасных местах. Думаю, диспетчер не откажет, а из кабины истребителя тебе будет лучше видно, чем через детекторы «Глостера».
Хью помолчал и подмигнул Мартину.
— Хоть я и собирался в скором времени туда лететь, но по прилету с тебя простава.
— Что интересного можно найти в системе, где нет обитаемых планет? — спросил капитан.
— До меня дошли слухи, что у герцогинь можно прикупить хорошие истребители. Было бы неплохо поменять мои «Челены» на что-то более современное.
— Хорошо, — кивнул капитан, — я вернусь, завтра утром, попробую выбить из своего начальства по больше кредитов.
— Ну да, чтоб им жизнь такой простой не казалась, — согласился Хью и напомнил, — если не хочешь чтобы мы влипли в неприятности, ограничься минимумом оборудования.
— Я тоже не хочу влипнуть, — произнес Мартин, вставая из кресла в котором сидел.
Проводив гостя, Хью вернулся в свою каюту и задумался. Желание слетать на новую торговую станцию у него возникло практически сразу после получения обновления, но кроме торговли он мечтал поменять свой транспортник на что-то большее и лучше защищенное. Пару месяцев назад он был в баронстве Толк и видел там войсковые транспорты и тяжелые истребители, принадлежавшие герцогиням. Этот товар не продавался, но Хью не унывал, что не продается в одной системе, можно купить в другой. Конечно, присутствие на борту антранского разведчика будет напрягать, но всегда можно будет сказать, что его заставили.
Как Хью и предполагал, покупка продуктов питания проблем не доставила, как и путь в систему Рудная. За три прыжка и полторы декады полета «Глостер» достиг баронства Толк, и, пройдя его транзитом, ушел в нужную систему.
На выходе в Рудной практически сразу раздался вызов от местного диспетчера, хоть до ближайших планет системы было часов восемь лету.
— Транспорт «Глостер», цель вашего визита? — раздался спокойный и несколько уставший голос диспетчера, едва был организован
