Первый прыжок, всю декаду, экипажи истребителей прикрытия жили прямо в ангаре, что было редко на подобных маршрутах, но пилоты не роптали. Оплата за рейс была хорошей и позволяла безбедно жить семье до полугода.
Второй прыжок закончился на третьи сутки. Глушилка выбросила их из гипера недалеко от астероидного поля в глухой, необитаемой системе, даже не имевшей своего названия кроме цифр из каталога.
Опытный пилот Вансер Кнотт сумел, не снижая скорости, обогнуть астероидное поле на приличной дистанции. Пилоты истребителей заняли свои места, но команды на вылет не было. Хью надеялся на скоростные характеристики своего корабля. Двадцать лет прослужившего военным транспортом прорыва. Имея отличные движки, броню и усиленные щиты, корабль имел один недостаток. Смехотворное вооружение. В носовой части транспорта были установлены два средних лазера.
Пираты проявили себя, когда до выхода за пределы действия глушилки оставалось меньше часа.
Два средних крейсера пятого поколения антранской постройки, выскочили из астероидного поля, что удалось обойти с другой стороны, и начали нагонять транспорт.
Хью хорошо знал возможности подобных крейсеров. Имея на борту экипаж из двух сотен человек, этот корабль был хорошим патрульным средством. Способный догнать даже скоростной фрегат, крейсер мог за раз выслать сотню абордажников на четырех абордажных ботах и поддержать десант огнем своих лазеров.
Шанс отбиться был, нужно было дождаться запуска ботов и только тогда выпускать истребители прикрытия. Получилось не очень, но пять поврежденных истребителей с живыми пилотами против семидесяти пяти десантников в трех подбитых ботах выглядели нормально. Стартовавшая вторая десятка истребителей отогнала оставшиеся пять ботов под защиту крейсеров и как могла, сковывала их движения.
Да будь у Хью пяток штурмовиков, можно было бы повредить крейсера, но лазеров истребителей явно мало.
Уже час продолжалась эта гонка, когда один из крейсеров потерял свои двигатели от попадания непонятного предмета похожего на короткую ракету. Второй крейсер дернулся в сторону и получил подарок в реакторный отсек. Облако плазмы на месте крейсера поглотило ближайшие три бота. Два бота сумели увернуться в сторону.
— Босс, глушилка перестала работать, — сообщил инженер Орк Синер.
— Истребителям вернуться на борт, попробуйте подобрать парней.
— Босс, крейсера уничтожены из туннельного орудия, — сообщил один из пилотов истребителей, — один из снарядов пролетел мимо меня.
— Марш, попробуй связаться с помощником, — попросил Хью своего связиста, — надеюсь, они не посчитают свои потраченные снаряды по цене таллия, хотя жизнь дороже.
— Шеф, канал связи есть, но картинка с той стороны не проходит, — доложил связист.
— Транспорт «Глостер» капитан Хью Парна вызывает неизвестный корабль, — произнес Хью
— Слушаю Вас, вам нужна помощь? — ответил спокойный, даже скучающий женский голос.
— Нет, слава ушедшим, пираты не смогли пробить наши щиты, — произнес Хью, и, с некоторой тревогой добавил, — Я хотел поблагодарить за помощь и узнать сумму компенсации вам и номер счета, на который нужно перевести кредиты.
— Компенсацию мы возьмем с пиратов, — ответил женский голос, в котором появилась усмешка и доля презрения, — а с вас достаточно благодарности.
— Тогда удачи вам пусть ушедшие будут за вашим плечом, — Хью пожелал удачи незнакомке, не захотевшей представиться и получить компенсацию за потраченные боеприпасы.
— Чистого вам космоса, — произнесла женщина пожелание, считавшееся неприличным у некоторых рас содружества и использовавшееся только среди хорошо знавших друг друга людей.
— Канал связи отключен, — доложил связист.
— Вансер, выводи корабль на вектор разгона, дождемся истребителей и уходим.
— А оставшиеся пираты? — поинтересовался инженер, указав рукой на экран, где два бота начали приближаться к лишенному хода крейсеру.
— Думаю, что незнакомка с пиратами разберется, — задумчиво произнес Хью.
— Уже разобралась, — не скрывая удивления, произнес Орк, — нет пирата, нет проблем.
Хью вновь посмотрел на экран где от ботов уже остались одни обломки. Снизившие скорость болванки, удалялись в сторону астероидного поля.
Сканеры «Глостера» успели зафиксировать размеры снарядов.
— Длинна метр, диаметр полметра, — озвучил инженер и добавил, — нам хватило бы одного снаряда.
— Да… — протянул Хью, почесывая подбородок, — насколько я знаю, такие орудия устанавливают лишь на последних моделях линкоров.
— Думаешь линкор антранцев? — Орк посмотрел на капитана.
— Нет, такие корабли в одиночку не летают, — покачал головой Хью.
— Босс, все истребители на палубе, — доложил по внутри корабельной сети, старший техник Грам Ленк.
— Потери?
— Двое пилотов, остальные выкарабкаются. Истребители можно восстановить за пару суток.
— Скинешь мне контакты семей погибших пилотов, по прилету нужно будет поддержать их.
29
За два часа, что понадобились «Глостеру» на уход в гипер, Ксюша измаялась сама и издергала Аню просьбами выпустить ее истребитель для разведки системы. Однако Аня обошлась запуском пятнадцати разведывательных зондов.
Едва «Глостер» ушел в гипер, Аня с усмешкой посмотрела на изображение Ксюши, находившейся в ангаре, и скомандовала.
— Занимай истребитель, я сейчас подойду.
Быстро достигнув ангара, Аня облачилась в боевой скафандр и заняла кресло пилота инженерного бота.
Открылись створки ангара, выпустив истребитель и бот наружу.
Несмотря на внешнюю неподвижность пиратского корабля, подлетали к нему предельно осторожно, опасаясь работающей противоабордажной системы.
Ксюша нарезала круги вокруг дрейфующего корабля, высматривая опасность, а бот Ани пристыковался к борту и выпустил из себя армию дроидов, занявшихся осмотром обшивки и повреждений.
Определив створку ангара, Аня приказала дроидам срезать ее, не заморачиваясь возможностью открытия. Из показаний сканеров реакторы корабля были заглушены, и подать питание на открывающие механизмы было проблематично.
Вырезав створку, и отбуксировав ее в сторону, дроиды проникли в ангар.
— Не пойму, у них, что все переборки были открыты, — задумчиво произнесла Аня, разглядывая мертвых пиратов.
— Фиксирую два помещения с атмосферой, в одном есть засветки биологической активности, — доложил Леха. По мере медленного приближения крейсера к пиратскому кораблю, сканеры могли сказать своим хозяевам все больше и больше.
— Надеюсь это пираты, — выдохнула Аня, которой не хотелось заниматься спасательными работами на незнакомом корабле.
Дроиды тем временем нашли проход вовнутрь и разбежались по внутренним помещениям в поисках любых носителей информации. Искин пиратского корабля был найден и демонтирован достаточно быстро.
— Ань, загрузи несколько трупов, — попросила Ксюша, — желательно из разных мест корабля.
— Как скажешь, — Аня направила несколько дроидов в рубку корабля с наказом забрать оттуда всех.
— Леха, ты можешь уже детально сканировать пирата?
— Да, — кратко ответил искин.
— Посмотри, где находятся люди, — попросила Аня.
— Семь биологических объектов находятся в одном помещении и сейчас находятся без сознания. Если в течении получаса им не оказать помощь, то они прекратят функционировать.
— Понятно, — протянула Аня, — отправляй ко мне спасательный бот, у меня просто нет оборудования для спасения людей живыми.
Дроиды, тем временем, вели планомерный обыск корабля,
