– А что, тут можно убить любого совершенно безнаказанно? – прозвучал знакомый голос из строя.
Орландо. И я даже догадывался, кого он подумывает убить. Это плохо.
– На дуэли – разумеется, – кивнул мастер-гвард. – Для новобранцев вызовы на дуэль запрещены до первой аттестации. – Я было вздохнул с облегчением, но он продолжил: – Однако если кто-то пропадёт в лесу, искать его мы не будем. И даже если утонет в унитазе – всякое бывает. Здесь Цитадель, а не гарем Доминуса. Если вы не способны постоять за себя, вы не нужны роду и клану.
– Позвольте, я кое-что добавлю, – выступил вперёд Эрт. – То, что вас не накажут гварды, не значит, что кто-нибудь, например я, не приду ночью в вашу спальню и не отрежу вам голову ложкой. И мне за это тоже ничего не будет. Конечно, я могу сделать это и без причины, – он оглядел ряды ошарашенных лиц и рассмеялся. – Но, скорее всего, мне будет лень. А вот если спровоцируете…
– И почему я надеялся, что ты для разнообразия скажешь что-то умное? – вздохнул мастер. – Мой совет будет в ином. Не надейтесь на придурочных Изгоев, их изгнали не зря. Хотя к каждому отделению будет приставлено двое таких. Но старайтесь заботиться о себе сами. Объединяйтесь в группы, заступайтесь друг за друга перед обидчиками. У вас будут состязания между отделениями, чем меньше вас останется, тем больше вероятность поражения.
– А многие тут погибли? – задал вопрос я. – Я заметил, в других отделениях меньше людей…
– Погибает только около десяти процентов, – заверил мастер-гвард. – Но на численность старших отрядов можете не смотреть. Каждый год идёт перетасовка, уход обучившихся, добавление младших с быстрой прокачкой в старшие группы и так далее. Некоторые достаточно прокачиваются всего за год, другие и за семь лет ничему толком научиться не могут. Четвёртый курс состоит в основном из отбросов и лентяев, половина которых или умрут здесь рано или поздно, или станут гвардами Цитадели.
– Отсюда вывод: гварды Цитадели – отбросы и лентяи, – тут же развил мысль Эрт.
– И Изгои, – дополнил мастер, даже не подумав его оспаривать. Хотя по его ухмылке было понятно, что Эрт просто язвит. – Работаем с тем, что остаётся. Хорошие люди нужны Доминусу.
Похоже, мастер-гвард с Эртом старые знакомые. Может, даже приятели. Иначе с чего бы ему позволять Изгою так себя вести. Но мастер выглядит лет на сорок, тогда как Эрт максимум на двадцать пять, может двадцать семь. А сколько на самом деле тому, кто находится в теле Изгоя, и сколько он здесь, известно только ему самому. Я не удержался и задал вопрос.
– А почему вы позволяете Изгою так себя вести?
– Потому что остановить его можно, только убив. А он полезнее живой. Если же вы будете принимать болтовню Эрта на полном серьёзе, то долго не проживёте. Он даже среди Изгоев считается чудаком.
– Это точно, – подтвердили сразу несколько голосов от двери.
– Меня не удержишь в темнице сырой, духом свободы пропитан Изгой! – пафосно продекламировал Эрт.
Я вздохнул. Похоже, на собрата-попаданца надеяться не стоит совсем. Он же чокнутый! Совершенно, на всю башку поехавший. И у меня ни на минуту не возникло сомнений, что именно его приставят к нашему отряду.
Глава 8. Выбор оружия
Вторая пара наконец вышла на бой. По ним было видно, что это всего лишь дружеская разминка. Ники и Ричи улыбались друг другу и подмигивали. При этом демонстрируя нечто совершенно невероятное, на мой взгляд.
Ники швыряла ледяные сосульки, возникающие прямо перед её ладонями, а Ричи отражал их щитом воздуха или пламени, формирующимся вокруг выставленных вперёд кулаков. Это походило на настоящую магию, как её показывают в кино! Потом Ричи швырял огненные шары размером с мячик для настольного тенниса, и уже Ники отражала их ледяным щитом. Который, в отличие от щитов воздуха и огня, был вполне материальным и никуда не исчезал, только таял от попаданий и вновь восстанавливался.
Получается, навыки Ники связаны только со льдом, а вот Ричи – «маг» двух стихий. При этом оба они были из жёлтого отряда, а закончив дуэль, вышли из зала обнявшись.
Следующий бой был дуэлью до первой крови, но проигравший отделался открытым переломом ноги, хотя сражались бойцы огромными мечами, почти в рост человека и с широченными лезвиями. Но оба оказались умелы и равны в мастерстве, победивший просто неожиданно пнул противника в колено. Однако на этом их ссора, видимо, исчерпалась, поскольку потом он помог нести пострадавшего в медчасть, вытащив носилки из собственного инвентаря.
– Итак, вы увидели навыки стихий и владение оружием, – объявил мастер-гвард. – Теперь вы знаете, к чему следует стремиться. Но это не единственные умения, которые могут пригодиться в бою.
В других сражениях нам продемонстрировали навыки левитации, телекинеза, гипноза и даже метаморфизма. Демонстрация гипноза оказалась самой скучной, навыки второго участника так и остались неизвестны, поскольку стоило ему взглянуть противнику в глаза, как он попал под полный контроль. В итоге это больше смахивало на обычное представление гипнотизёра. Неудачливого проигравшего заставили кудахтать, прыгать, как лягушка, и поверить, будто он тонет. В результате он едва не задохнулся, и стало уже не смешно, но гипнотизёр вовремя отменил команду и ушли они, болтая, как старые приятели, хоть и принадлежали к отрядам разных цветов.
Метаморф меня поразил и напугал. Судя по охам и вздохам – не одного меня. Когда он начал превращаться в жуткую тварь, покрытую шипами, с бронированным панцирем и четырьмя длиннющими ручищами, даже мастера-гварда проняло, и он заорал, останавливая представление. И продолжал орать на метаморфа до тех пор, пока он снова не принял человеческий облик. А Изгои окружили их, встав с очень суровым видом. Хотя оружие они не доставали, даже мне было очевидно, что это секундное дело и к бою они готовы.
– Больше так не делай, Стив! – напутствовал его мастер-гвард, сопроводив слова подзатыльником.
– Я поднял уровень Метаморфизма, – сообщил в ответ Стив, глядя прямо перед собой совершенно остекленевшим взглядом.
Из зала его выводили под руки, а я решил, что разблокировать навык Метаморфизма не желаю. И даже если вдруг разблокируется, не стану его качать. Хотя вопрос, откуда берётся дополнительная масса при трансформации, меня очень заинтересовал.
– На сегодня шоу окончено, – сказал мастер-гвард, потирая переносицу. – Сейчас вы отправитесь на склад и выберете себе тренировочное оружие.
– Там одни палки, выбор не богат, – хохотнул Эрт.
– Там разные палки. Разной длины, веса, материала. С рукоятями, гардами и без. Имитирующие мечи, копья, посохи и даже топоры. Хотя деревянные топоры – странная и дурацкая штука, не советую. Потом вы принесёте оружие сюда, а вместе с ним и оружейные стойки. Расставите их вдоль
