— Самое время убраться. Бои уже начались, мужчины все там, и пока мы не рискуем на кого-то напороться в темноте. Мне и демону удалось вызвать интерес к нашему противостоянию. И сегодняшний вечер я не выступаю, а залечиваю сломанные накануне кости. Но утром протрезвевшие псы заметят наше отсутствие. Поторопимся, котята, — проговорил кафариец, становясь серьезным и вслушиваясь в завывания ветра. — Кери, ты идешь за мной. Кейти, ты замыкающая. Внимательно слушай ветер, малышка.
Он бросил взгляд на нас и бесшумно скользнул вперед, стараясь держаться в тени и растворился в ночи, слившись с темнотой. Керолл растерянно оглянулась на меня и нерешительно двинулась за кошаком. Я последовала за ней, прислушиваясь к окружающему оглушительному пению сверчков и тонкому свисту ветра, наигрывающего свои мелодии в сквозных отверстиях скал.
* * *
Кафа добрался до средины небосклона, и нещадно палил лучами троих путников, опасливо пробирающихся по каменистому плато Предгорья, когда кошак смилостивился и остановился на отдых, под прикрытием каменных исполинов, все чаще встречающихся на пустынной местности, покрытой клочками выжженной травы. Керолл, обливающаяся потом в своей скромной одежке, тяжело обвиснув на моей руке, рухнула на колени, застонав от облегчения. Плечо, последние пять километров несшее блондинку на себе, простелило болью, и я повалилась рядом с обессилившей девушкой. Тень кошака, скептически цокающая языком, заслонила нас от местного солнца, грозно нависая над обеими.
— Котята, я надеялся на лучший результат. Не думал, что земляне, стершие мою страну с лица планеты, такие слабаки. Мы отстаем от графика. По моим подсчетам в это время мы должны были достигнуть вон тех отрогов.
Он окинул обеих пронзительным янтарным прищуром, кивнул на проступающие вдалеке в голубоватом мареве жаркого воздуха очертания гор. В глумливом голосе мужчины слышалась застарелая злость и тоска, наждаком страха прошедшаяся по мне.
Разочаровался и решил нас бросить тут подыхать. Или псы найдут и прибьют, или раньше солнце изжарит.
— Ошибаешься, котенок, — расплылся в тонкогубой улыбке Керт. — Я держу слово, раз поклялся перед самим Кафой. Тем более вы мне нравитесь. Особенно малышка Кер.
Я уже говорю вслух. В голову напекло, не иначе.
Глядя на нечеловеческое, но не лишенное определенного очарования лицо, на улыбку, кривящую тонкие сероватые губы, в голове мелькнула мысль, что такими губами кошак наверняка целуется плохо.
Он протянул флягу с водой, и я, сделав глоток кисловатой жидкости, мало похожей на воду, приставила горлышко к потрескавшимся, искусанным губам блондинки. Пока девушка жадно пила, любовно поглядывала на свой костюм. Согревший в ночи, он прекрасно регулировал температуру днем. И на адском пекле, в которое превратилось плато ближе к полудню, я чувствовала себя превосходно. Блондинка вздохнула и открыла глаза, благодарно улыбнулась мне, и взгляд тут же отыскал симпатичного его мужчину. Кожа Керолл, покрытая золотистым загаром, пока сопротивлялась радиации Кафара. Ожогов на ней не было. Голову девушка предусмотрительно покрыла кожаным лоскутом на манер косынки. Впившись взглядом на что-то за моей спиной, она провела языком по сухим губам. Я обернулась.
Серокожий кошак смешно подергивал полосатыми ушками и спешно набирал текст в голубоватом окошке, открывшемся на запястье его костюма. Я скользнула взглядом по ладной фигуре и задержалась на поясе на притороченных к нему длинных ножнах.
— Тиен Керт, раз мы так задерживаемся, нас могут настичь поисковики с дахарами. Или дикие дахары. Наверно есть смысл нам с Керолл вооружиться. У меня только ритуальный нож. Лезвие коротковато. Хотелось бы чего-то посолиднее, если можно.
Ухо кафарийца дернулось в мою сторону, сообщая, что я услышана. Но все внимание мужчина продолжал уделять переписке, теперь читая, возникающие незнакомые крючки и вытянутые кляксы неизвестного письма.
— Кафарийцы в состоянии защитить пару слабых котят, суалла, — из-за ближайшей гряды камней донесся незнакомый голос. — И от дахаров, и от псов, и от другой нечисти.
Глава 2
Глава 2
Я застыла, прикрывая блондинку плечом. Ладонь крепко стиснула рукоять ножа в ожидании незваного гостя.
— Охра, приветствую, — мигом отключив свой коннект, вытянулся и приложил ладонь к груди тиен Керт, приветствуя приближающегося высокого кафарийца. — Из-за медлительности суалли отстали от графика. Слишком слабые эти землянки. Но погони не слышу. В селении еще не хватились орре Денгара.
Опасливо следя за движениями новенького и продолжая сжимать нож, разглядывала вновь прибывшего. Он платил мне тем же, цепко скользя взглядом по лицу и фигуре, словно сличая с кем-то. Расслабленность, текучесть движений была мнимой, мужчина казался возведенным курком, пружиной, готовой чуть что распрямиться и поразить цель. Быстро и смертельно. Интуиция вопила, что прибывший кошак гораздо опаснее улыбчивого Керта. От тиена его отличали более крупные стати, бронзовый цвет кожи и темная зелень глаз. Он возвышался над Кертом на целую голову, а размахом плеч мог соперничать со здоровяком Денгаром, хотя и не казался массивным как пес. Глядя на перевитые мышцами руки, ясно сознавала, что этот Охра мог потягаться силой с Ри без всяких поддавков со стороны демона.
В жару меня пробрал мороз. Я ощутила приближение настоящего матерого хищника.
— Нагоним, Серый, — отмахнулся от опасений Керта новенький, снимая рюкзак с плеч, облитых черным костюмом. — Понесешь одну девушку. Я возьму другую. Вот, переоденься.
Последнее относилось к Керолл. Мужчина кинул ей серебристый сверток, и в ожидании уставился на блондинку. Керт сосредоточил на Кер столь же пристальное внимание. Понимая в чем дело, я цыкнула, и осуждающе покачала головой. Чудо-костюм надевался на голое тело, и оба кошака предвкушали бесплатный стриптиз.
— Керолл, пойдем за камни, — протянула блондинке руку, помогая подняться. — Я помогу переодеться.
Исчезая за камнями, услышала реакцию кошаков: разочарованный рык от Охры и сдавленный смешок Керта.
— Я боюсь, Кейти, — прошептала блондинка, стягивая кожаные шорты. — Этот новый кафариец-проводник такой опасный. Я чуть не обделалась, когда он смотрел на меня. Керт совсем другой. Он мне нравиться… больше чем нравиться… Это ведь нормально?
Она обернулась и с надеждой посмотрела мне в глаза, ища поддержки. Я придержала тяжелую косу девушки, помогая натянуть костюм на плечи.
Разве у меня есть выбор, что ей сказать?
— Нормально, Кери. Он поддерживал тебя, ты прониклась к нему симпатией, — решила умолчать о том, как кафариец похоронил девушку раньше времени. — Я тоже опасаюсь второго. Но пока нужная им вещица у меня…
Костюм сжимался, обтекая стройную с соблазнительными изгибами фигурку девушки. Она огладила себя по крутым бедрам, привыкая к новому ощущению.
— Он отберет ее в два счета, — перебила меня блондинка, подумав, добавила:- Знаешь, он так смотрел на тебя. Может ты ему приглянулась. Тогда у нас есть шанс. Я возьму на себя Керта, а ты… Охру… и мы…
— Посмотрим, —
