— Я непозволительно трезв для всего этого дерьма. — Шумно выдохнув, пробормотал генерал. Эта фраза подошла бы скорее Кроу, однако в данной ситуации слов лучше было просто не подобрать. Хранители и сами были удивлены не меньше, ведь теракт готовился, по сути, прямо у них под носом. И прямо сейчас, если верить словам Кроу перед отъездом, он должен быть в кабинете директора Лайонхарта, прося того о помощи.
— Генерал, если позволите. — Артур обратился к Джеймсу. — Смею предположить, что Салем достаточно мне доверяет, и не станет проверять мой разум на наличие изменений. Посему я хотел бы предложить свою кандидатуру в качестве шпиона.
— Генерал, нет! — Запротестовала стоящая рядом Винтер. — Что мешает ему точно так же оказаться шпионом, но в нашем стане? Он же запросто может рассказать Салем о том, что мы предупреждены о теракте.
Винтер хотела как-то прокомментировать вид оскорбленной невинности, состроенный Воттсом, однако вместо этого ее внимание привлек Хастел. Пока доктор не видел, парень изобразил ладонью разговор, а затем указал пальцем на свою голову и развел руки в стороны, изображая взрыв. Шни поняла все сразу, и после пары секунд раздумий кивнула.
— При всем уважении, Джеймс. — Слово взял Мельхиор. — Я поддерживаю идею Артура. Шпион, входящий в доверенный круг Королевы может стать очень сильным козырем в нашем рукаве.
Айронвуд в последний раз взглянул на Мельхиора и на Воттса. Лицо его приобрело задумчивое выражение, а кулаки всего на секунду до скрипа ткани перчаток сжались. Но в следующий момент он словно бы всем телом расслабился. Разгладились ранее заметные морщины на лице, взгляд потерял былую жесткость и подозрительность.
— Генерал? — Обеспокоенно спросила Винтер.
— Астиллес, — Выдохнул Джеймс. — Озпин верил тебе, почти как себе… доверюсь и я. Но учти! Что это… — Он взглянул на Артура и продолжил, —… в случае ошибки будет на твоей совести.
— Разумеется, — Легко согласился парень, принимая на свои плечи ответственность за еще одного разумного. Одним больше, одним меньше — мне не привыкать. На этом разговор был окончен и все присутствующие начали расходиться, оставляя директора наедине с собой.
Уже после того, как они вышли из лифта и прошли пару шагов, Мельхиор остановился, пропуская брата и доктора вперед. Он почти физически ощущал немой вопрос, который все не решалась задать Винтер.
— Ну?
— Я не понимаю. — Тихо сказала она. — Я могу понять, почему генерал доверяет тебе, ты — какой-то там многолетний Хранитель. Но я не понимаю, почему он согласился довериться этому… этому… Этому, в общем!
— Потому что Озпин поступил бы так же, — С улыбкой произнес Мельхиор. Они прогулочным шагом направились к посадочной площадке. — А Джеймс доверяет Озпину. Я бы даже сказал, что является одним из немногих его настоящих друзей. Даже я не могу подобным похвастаться.
— Озпин… — Задумчиво повторила Шни. — Ох… Порой я совершенно теряю связь с реальностью, пытаясь во всем этом разобраться.
— Ты привыкнешь, — Мельхиор открыто улыбнулся, и девушка непроизвольно повторила жест. — а если нет, то я просто куплю тебе выпить. Я тебе и так за сорванный бой с Кроу задолжал.
***
В тишине пустующих коридоров академии Хейвен раздавались чётко слышимые шаги. Команда RNJR вместе с Кроу неспешно шли к выходу. Кроу Бранвен раздраженно тянулся к фляге, но пить при детях отчего-то не хотелось. Разговор с Леонардо не привнес в ситуацию ясности и, можно сказать, еще больше все запутал. Мало того, что директор вел себя подозрительно, так он еще намеренно пытался выведать местоположение лагеря Рейвен, чтобы узнать, где находится нынешняя дева Весны. Кроу, конечно, доверился старому приятелю, однако интуиция бывалого охотника и разведчика все равно продолжала навязчиво зудеть в мозгу. Что-то во всей этой ситуации было неправильно.
— Ита-ак, чем займемся теперь? — Неуверенно спросила Руби, стараясь как-то разрядить обстановку. Кроу остановился и повернулся к ним.
— Вы — идете в дом, или можете отправиться встречать Мела, — Он вздохнул. — а мне нужно выпить.
С этими словами Кроу ускорил шаг. Уже на выходе с территории академии, когда они вновь преодолели множество ступенек, Бранвен свернул куда-то в сторону. Впрочем, гадать, куда именно направится человек, желающий расслабиться, не приходилось. Абсолютно все присутствующие знали о пристрастии мужчины к алкоголю.
Подростки переглянулись, оставшись одни. Первой в сторону аэропорта двинулась Нора, а за ней уже более уверенно последовали и остальные. Мистраль — большой город, и заблудиться здесь проще простого, однако сейчас они находились практически в самой высокой точке не то, что города, а всей Анимы. Отсюда прекрасно было видно, как аэропорт, так и кратчайший путь, по которому до него можно добраться. Поэтому-то их путь и занял меньше двадцати минут.
Они оказались на широкой асфальтированной площади, разбитой на сегменты. В дальней части расположились широкие ангары, в которых находились корабли разной степени целостности. Ну, а в сегменте A-8 вот уже десяток минут стоял Атласский межконтинентальный транспортник, спроектированный специально для быстрых перелетов. Команда RNJR подоспела как раз к тому моменту, когда Хастел и Мельхиор прощались с каким-то незнакомым мужчиной, который направился к выходу.
А в следующий момент все посетители и работники аэропорта могли с удивлением наблюдать, как бывалого охотника едва не сбивает с ног миниатюрный красный ураган по имени Руби Роуз. Парень пошатнулся, но устоял, и более того — умудрился не уронить девушку, повисшую у него на руке.
— Привет. — Как ни в чем не бывало поздоровалась Руби.
— Привет. — В тон ей ответили Мельхиор и Хастел. После этого последовали и приветствия от остальных охотников.
Только сейчас Руби заметила, что рядом с Мельхиором стоит крупный пакет с какой-то одеждой белого цвета. Сам Хранитель был в своей привычной боевой форме, состоящей из широких штанов, заправленным в шнурованные ботфорты, и коричневого тканого плаща.
А вот его друг удивил всех. Руби, как человек знающий и разбирающийся, с удивлением узнала в одежде Хастела Атласскую военную форму, но выкрашенную в темные тона. Девушка не могла даже подумать, что Хастел, который у нее прочно ассоциировался с бунтарским духом, станет носить что-то столь… Официальное. Впрочем, форма явно была ему к лицу, да и сам он не выглядел недовольным своим приобретением.
— Слушай, Рубс, может ты меня уже отпустишь. Эти трое суток меня невероятно измотали. — Впервые на своей памяти подростки видели у Мельхиора столь умоляющий взгляд. Естественно, Руби тут же материализовалась в метре от
