— Ненормальная, — на грани слышимости прошептала Амелинда и скрылась за поворотом. Спустя пару секунд хлопнула дверь.
Я лишь вздохнула и обернулась к Лигару, который уже что-то отправлял по своему литтору.
— Камень на рукаве Амелинды кто-то проклял, — более никого не опасаясь, сказала я. — И проклятие было отложенным, до последнего момента себя никак не проявляло. Да и если бы я не была рядом, то вряд ли его кто-то заметил бы.
— У других?
— Нет, — отрицательно качнула головой я и нервно сжала пострадавшую руку в кулак. Кожу еще покалывало после онемения. — Ничего не заметила… пока.
— Все платья и украшения возьмут на всякий случай для более тщательной проверки, — заканчивая вычерчивать на экране литтора символы, сообщил Лигар и подхватил меня под руку. — А мы отправляемся к королю.
Вокруг нас взметнулся сноп белых искр. Я впервые перемещалась с помощью амулета переноса и от неожиданности зажмурила глаза. Открыла их, лишь когда спутник потянул меня вперед, вынуждая сделать шаг.
Мы оказались перед входом в королевское крыло. Стража без лишних вопросов поспешно распахнула перед нами двери. Камердинер в приемной тоже ни о чем расспрашивать не стал, пропустив в личные покои его величества. Я и опомниться не успела, как оказалась в кабинете короля. Здесь нас ждали Эдгар и нервно постукивающий пальцами по подлокотнику кресла Аргран. При моем появлении советник приказал:
— Рассказывайте в подробностях.
Я постаралась не упустить ни единой детали, но рассказ все равно вышел коротким. Под хмурыми взглядами мужчин я чувствовала себя простофилей. Они доверили мне следить за невестами короля, а в итоге я едва не проворонила проклятие. Кто его наложил, когда — и подавно не знаю!
Я опустила глаза и начала нервно теребить оборку.
— Времени было мало, и я просто перетянула проклятие на себя, — оправдываясь, закончила я.
— Что вы сделали?! — строго переспросил Эдгар и даже подался вперед, пытливо меня рассматривая. — Как вы себя чувствуете? Только не лгите!
Я почувствовала, как кожи коснулось сканирующее заклинание. Оно приятным теплом прокатилось по телу и исчезло.
— Н-нормально, — несколько ошарашенная такой заботой, пролепетала я и поспешила успокоить пытливо прищурившегося Эдгара: — Проклятие было достаточно простое, для одаренных оно не представляет угрозы.
— Хорошо. Но, если почувствуете себя плохо, немедленно сообщите об этом, — строго приказал Эдгар. — На данный момент вы наша единственная надежда, что отбор пройдет успешно и враг будет обезврежен. Не рискуйте зря.
В ответ я лишь кивнула. И несмотря на то что обо мне заботились как о приманке для убийцы, все равно стало приятно. Давненько за меня никто искренне не волновался. А то, что Эдгар действительно переживает о моем здоровье, я поняла, ощутив очередное сканирующее заклинание.
Тем временем Аргран продолжил допрос:
— Расскажите подробнее о проклятии. Может, есть предположения, как оно оказалось на баронессе?
Я отрицательно качнула головой и поделилась своими умозаключениями:
— Заклинание было несложным, направленным на истощение жертвы, но при этом на его маскировку не поскупились. Всех невест я проверяла и до бала, и во время бала. Могу предположить, что камень зачаровали заранее и заложили определенное время активации. Видимо, проклятийник знал примерное расписание мероприятия и время, когда баронесса должна остаться одна.
Рассуждая о том, как мог действовать злоумышленник, я неожиданно остро осознала собственную некомпетентность. По большому счету я владела лишь теорией, которую преподавали на факультативе в академии. Нам кратко рассказывали о возможных проклятиях и их разновидностях. Такой скромный объем знаний не поможет мне справиться с профессиональным темным магом.
— Допросим Сериона и проверим его швей, допущенных до создания нарядов для невест. И его ювелиров, — решил Аргран. — Лигар проследит за проверкой всех украшений, которые есть у девушек. И, может, внедрим одного проклятийника в стражу?
— Нет, — коротко ответил король. — Мы это уже обсуждали. Присутствие темного заставит убийцу стать еще осторожнее. Тем более Мариэлла справляется. — Эдгар устремил свой взор на меня. — Понимаю, что вы устали, леди Мариэлла, но я прошу вас заняться проверкой украшений невест.
Ну как тут откажешь? Дело даже не в том, что у меня нет выбора.
Я уверенно сказала «да» и поднялась.
— Держите меня в курсе всего, — на прощанье попросил Эдгар, и мы с Лигаром покинули кабинет.
ГЛАВА 4
Когда соглашалась проверять платья и украшения, я и не представляла, что их будет столько! Еще и Лигар неотступно следил за мной и требовал проверять все дважды, а то и трижды.
— А это уже проверили? — в очередной раз услышала я и, обернувшись, увидела, как мужчина достает из отсортированной части нарядов фиолетовое платье с россыпью мелких камней на корсете.
— Да, — сухо откликнулась я и взяла в руки очередное платье.
— Камни лучше проверить дважды, — раздалось у меня за плечом.
— Лорд Лигар! Я все проверяю трижды. Если хоть где-то присутствует Тьма, она откликнется.
И словно в подтверждение моих слов кожу знакомо укололи морозные иголочки. Я быстро обернулась к платью, которое только что собиралась проверить. Вокруг одного из камней на корсете скручивалась темная спираль.
— Оно! — отбрасывая платье, воскликнула я и стала создавать ограждающую сеть, вплетая в нее против всяких правил свою Тьму.
Действовала, как подсказывало чутье мага и собственный темный дар. И спустя пару мгновений получился вполне плотный черный кокон, вобравший в себя все платье. Но порадоваться своей победе я не успела. Среди пока не разобранных нарядов появились еще два серых облачка проклятий. Нейтрализовала их по отработанной схеме. В итоге на полу оказалось три черных шара с платьями.
— Предположу, что все они принадлежат разным невестам, — тяжело вздохнув, сказала я.
Спешно созданные модификации заклинаний всегда съедали много сил. Ведь на оптимизацию требовалось время, точные расчеты, опыты.
— Выясним, — заверил меня Лигар. — Можете продолжить проверку? Я пока перемещу платья в управление к специалистам.
— Да, — кивнула я и взяла со стола одно из ожерелий.
Победа над несколькими проклятиями подряд, несмотря на усталость, воодушевляла, и задание уже не казалось мне таким непосильным, как
