– Ты уверен, что мы поступаем правильно? – обернулся демон.
– На все сто, – кивнул я. – Представь, как будет весело. Заходят они звать меня к ужину, а я уже в академии. Давай, Кайен, пока нам никто не помешал!
Кай вздохнул – и подчинился. Надел на шею медальон, поморщился, как от зубной боли, и начал создавать портал. Заклинание было долгое и муторное. Или это мне так казалось, потому что я приплясывал от нетерпения? Но наконец перед Каем открылся черный омут портала.
– Давай быстрее, – потребовал демон. По его лбу градом катился пот.
Я не заставил себя ждать – тут же шагнул в портал. И вспомнил, как ненавижу переходы, потому что приземлился носом в пол и выругался, на чем свет стоит. Глобус покатился по паркету. Из него как ужаленный выскочил Шун и жалобно запричитал на своем, на шишижьем. О тьма! Как же больно!
Сверху спланировал демон, разъевшийся на дворцовых харчах, и основательно пересчитал мне кости.
– Кай, чтоб тебя! – взвыл я, и груз демонической туши исчез.
– Ты чего на полу валяешься? – невозмутимо поинтересовался Кайен. – Нормально проходить через порталы не учили?
– Представь, нет, – фыркнул я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Наконец-то мы в академии!
Да, я стоял посреди своей любимой комнаты. Здесь не было ни пылинки, словно мы отсутствовали пару часов, а не пару недель. Красота какая! Подхватил глобус и торжественно водрузил на стол. Академия, темный властелин вернулся!
– Ты улыбаешься, как идиот, – заметил Кай.
Вот умеет испортить миг триумфа. Одно слово – демон.
– Сам дурак, – «наградил» его я, плюхаясь на кровать. – Неужели тут нет слуг, которые будут бегать за мной хвостом, и посетителей, которые будут ломиться в двери?
– Пока нет. – Кай сел на стул. – Но будут. Или ты думаешь, что тебя оставят в покое?
– Территория академии закрыта для посторонних, – напомнил я. – Прикажу никого не впускать и не выпускать, кроме тех, кто тут живет. А лучше намекну Энтареалю, что боюсь очередного заговора, и академия станет неприступной крепостью. А пока продержимся. Как думаешь, ребята быстро сюда доберутся?
– Зависит от того, будет это стационарный портал или стихийный.
Зануда Кай! Нет чтобы ответить нормально, так он будто проникся духом академии и вещает, как профессор. Но это не могло испортить моей радости. Я наскоро переоделся – не щеголять же в коридоре нарядом темного властелина. Благо, любимые вещи от волшебницы-швеи ждали в шкафу.
– Куда ты собрался? – поинтересовался Кай.
– Пройдусь по академии, поприветствую знакомых, – весело ответил я. – Главное, не попасться на глаза ректору. А если он уже успел растрезвонить, что я – темный властелин, наоборот, пойду и нанесу ему визит.
– Пожалей дядю, у меня и так мало родственников, которые меня терпят, – усмехнулся Кай.
– Посмотрим, – пожал плечами. – Ты со мной?
– Наверное, да, – смирился Кай и направился следом.
Мы шли по знакомым коридорам, и сердце радостно билось в груди. Почему из всех мест в мире мне было спокойно только здесь? Ведь в стенах академии меня пытались даже убить. Наверное, дело в ощущении свободы, когда от тебя никто ничего не ждет, кроме выученных лекций и выполненных практических. Да здравствует академия!
– Вестер! – вылетел из-за угла Вит Эвлис, травник с курса Лайлы. – Давно не виделись! Ты куда пропал?
Они не знают! Нет, не так. Они Не Знают! Молодчина, Редеус, не проболтался. Прикажу наградить медалью «За верность Тервину».
– Навещал родственников. – А ведь я почти не кривил душой. – Улаживали семейные проблемы. А вы как? Как жизнь?
– Значит, ты не слышал последних новостей! – Вита распирало от эмоций. – Ходят слухи, что сам темный властелин решил пройти курс обучения в академии. Представляешь? Это что будет, а? Никакого веселья!
– Почему это? – удивился я.
– Ну как это? Он же Эринальд Третий Кровожадный. Кстати, почти твой тезка, да? Может, поладите как тезки? Хотя мы же травники. Вряд ли пересечемся. О, Кай, и ты тут!
Демон сделал шаг из темноты. Ему, похоже, речи Эвлиса пришлись не по душе. Но за время нашей дружбы Кай понял, что молчание – золото. Поэтому только наблюдал за разговором.
– А где Лави и Лайла? – ве унимался Вит.
– Скоро будут, – заверил его я. – Поехали к бабушке.
– Посреди учебного года? Странные они. Ну, ладно. Я побежал. У нас вечером пирушка, приходи. – И добавил, немного подумав: – Кай, ты тоже забегай, если захочешь. Все, до встречи.
И скрылся за поворотом коридора. Надо же! А я уже ждал очереди просителей. Оказывается, академия живет своей обособленной жизнью и кормится слухами. Ну что же, пусть так. По крайней мере, до прихода друзей можно будет скрывать свою личность. Но для этого все-таки придется навестить Редеуса.
– Кай, а не соскучился ли ты по дяде? – спросил я, почесывая довольного Шуна.
– Соскучился. – Демон сразу уловил мою мысль. – Нанесем ему визит?
– Именно.
Я ускорил шаг. Миновал оранжерею, необычайно пустую без любимых арацений, поднялся на нужный этаж и трижды постучал.
– Войдите, – раздался утомленный голос Редеуса.
Эх, скучает без нас, бедный. Весь в работе, весь в делах. Некому академию поставить на уши и наградить кого-нибудь прыщами. Ничего, я вернулся. Теперь ему будет вдвойне веселее.
Распахнул дверь и шагнул в кабинет.
– Добрый день, ректор Редеус, – улыбнулся я во весь рот.
– Эрин? – Тот подскочил из-за стола. – Прошу прощения, ваше…
– Тс-с… – Я приложил палец к губам, разглядывая вмиг побелевшего ректора. – Пока что Эрин Вестер. И спасибо, что не торопитесь раскрыть мою тайну.
Редеус выглядел усталым. Видимо, как я и предполагал, мое возвращение в академию добавило ректору проблем. Ничего, нет таких проблем, которые могли бы сравниться с личным присутствием темного властелина.
– Не беспокойтесь так, – поторопился я успокоить несчастного. – Ничего не изменится. Я буду учиться, вы – разбираться с моими проказами. Если они будут, конечно, при таком напряженном графике. Думаю, почитатели моей персоны доберутся и сюда. Но вы не переживайте. Скоро вернется профессор Энтареаль, он все уладит.
– Эрин, вы невыносимы, – сокрушенно вздохнул демон. – Кай, и ты тут?
– Здравствуй, дядя. – Мой приятель сел в кресло. – Мы решили прибыть чуть раньше остальных, чтобы немного отдохнуть и освоиться. В Тервине это сделать крайне сложно. Как дела? Нет новостей из дома?
– Ничего. – Редеус качнул головой, угрюмо глядя на племянника. – Знать бы, что затеял твой брат. Да и Игнирд вряд ли смирится с поражением. Поэтому, ваше темнейшество… Эрин, – исправился он под моим суровым взглядом, – прошу, будьте осторожны. Здесь не Тервин, и до вас легче добраться.
– Ошибаетесь, ректор, – весело сказал я. – Намного труднее. Только будьте добры, помолчите еще немного. Чем позднее студенты узнают, кто я такой, тем лучше. Мне дорог миг свободы, который возможен только в этих стенах.
– Как прикажете. – Бедный Редеус смирился со своей участью. – Но я отвечаю за
