– Это Желток, – представил я нового друга. – Вчера вечером переехал из города.
– Стоп! – перебил меня Энтареаль, и я понял, что дела плохи. – Эрин, ты ходил в город один?
– С Каем.
– Да в бездну Кая! Я же просил тебя, умолял, дурья твоя голова!
– Но-но, перед тобой – темный властелин Тервина, – помешал я Энтареалю продолжить гневную тираду. – Ничего плохого не случилось. Я жив и здоров. Даже тьму вызывать не пришлось. Поэтому прогулка прошла более чем успешно.
– А зачем тебе в городе тьма? – Да, от бабули ничего не скроешь.
– Ну… – протянул я.
– Эрин, тебя вызывает Редеус. – Кай появился в дверях как никогда вовремя.
А я уже подозревал, зачем понадобился ректору. Видимо, слухи распространяются быстро. Поэтому не стал заставлять Редеуса ждать. Он и так от меня натерпелся. Вот только и Наариэн, и Элион потянулись следом. Уф, кажется, уши мне они все-таки надерут.
До кабинета ректора добирался почти бегом, чтобы почетная свита не успела меня догнать. Но разве было хоть что-нибудь, способное остановить двух эльфов, жаждущих узнать подробности произошедшего? Вот и я говорю – ничего. Шун – и тот вцепился в плечо коготками, чтобы не улететь. Наконец впереди замаячила дверь. Я остановился, поправил одежду и постучал.
– Входите, Эрин, – откликнулся Редеус.
– Хорошего вам дня, ректор Редеус. – Да, жизнь входит в свою колею, неотменной составляющей которой давно стали визиты к ректору.
– И вам, Эрин. Профессор Энтареаль, госпожа Аэльвин. – Редеус поднялся и отвесил эльфам церемонный поклон. – Присаживайтесь. Разговор вряд ли будет долгим.
Я занял привычное кресло, а Кай, Наариэн и Элион чинно расселись на диване. Редеус, кажется, думал, выкладывать ли всю правду при посторонних, но наконец решился.
– Эрин, я хотел поговорить с вами о вчерашнем происшествии, – начал он издалека.
– А что такого произошло? – ответил я невозмутимо, боком ощущая взгляды эльфов.
– Кто-то напал на городского мага Тринолина, заключил его в непотребном виде в магическую клетку и выставил на рыночной площади с весьма «говорящей» запиской. Как вы думаете, кто это мог быть?
– Я.
Не видел смысла скрывать. Все равно ведь узнают. Да и Кай наверняка успел рассказать дядюшке правду.
– Эрин, я, конечно, не имею никакого права вам приказывать, – откашлялся Редеус. – Но могу попросить. Будьте осторожны. Ваша выходка могла стоить вам жизни.
– Мы не допустим, чтобы с головы Эринальда упал хоть один волос, – вмешался Энтареаль, но я понимал, что они с Наариэн как раз не прочь лишить меня пары клоков волос прямо сейчас. – Тринолин пострадал иным способом, кроме морального?
– Нет, – признал Редеус. – Только клетку никто не может отпереть. Поэтому весь город толпится на рыночной площади и магу приходится несладко. Городские власти прислали депешу с просьбой не выпускать сегодня студентов из академии.
– Решили лишить ребят развлечения, – недовольно протянул я. – Ох уж эти власти. Кстати, Тринолина я отправляю в ссылку. А маг на его место прибудет совсем скоро.
– А клетка? – напомнил Редеус.
– Продержится до полуночи, а затем растает, как сон, – пообещал я. – Можно идти?
– Конечно, ваше… Эрин. И насчет вашего инкогнито…
– Пока что молчите, – приказал я Редеусу. – Мы еще не пришли к единому решению, как поступить. Но скоро договоримся. Идемте, господа.
Процессия потянулась за мной обратно в комнату. Но стоило двери закрыться, как Энтареаль сжал кулаки и замер передо мной, воплощая возмущение и гнев.
– Эр-рин Вестер-р, – отчеканил он привычное для него имя, – какого темного ты вообще совался к Тринолину? Ты же обещал!
– Я обещал? – Я сделал большие глаза. – Ты что-то путаешь, Элион. Ты запретил мне подходить к магу. Но разве я говорил, что не стану?
– Эрин, когда мы согласились, чтобы ты вернулся в академию, то надеялись, что ты хоть немного повзрослел! И что я вижу? Никакой ответственности! Ни за свою жизнь, ни за наши. Мало того, что ты рисковал собой. Так ты еще и Кая туда потащил.
– Я сам пошел, – откликнулся Кайен.
Молодец, дружище. Умеет отвечать за свои поступки.
– Еще лучше! Ты – его первый советник и должен позаботиться, чтобы в глупой голове нашего властелина не рождались еще более глупые идеи. Не так ли, Кай?
– Он бы все равно ушел. – Демон пожал плечами. – А так я хотя бы был рядом с ним, чтобы вовремя защитить. И потом, Эрин шел к Тринолину подготовленным. Он за минуту справился с охраной. Было бы о чем переживать.
Энтареаль запустил пальцы в волосы. Наариэн с тревогой покосилась на эльфа – наверное, боялась, чтобы того не хватил удар. Правильно, мало найти себе подходящего мужа, нужно еще и довести его до алтаря живым и здоровым.
– А где Ник? – решил я сменить тему. – Лави и Лайла остались. Тогда почему я не вижу брата?
– Спит еще. – В голосе Энтареаля сквозило недовольство. – Кто-то вчера слишком бурно праздновал свой отъезд. Кстати, Мрака Лави до сих пор уговаривает вернуться в академию. Кошмар отказывается расставаться с подругами.
Слава тьме, разговор свернул в мирное русло. Элион даже заулыбался. Да, наш кошмар у кого угодно вызовет улыбку, если наблюдать издалека. А вот вблизи можно и копытом получить. Характер у нашего Мрака постепенно портился. Особенно когда к нему возросло внимание дам.
– Эрин, а что насчет твоего титула? – спросила Наариэн. – Студенты ведь все равно узнают. Пусть слухи сюда и доходят медленно. Легко сопоставить два и два.
– Объявлю завтра, – отмахнулся я. – Дайте мне хоть день отдохнуть. Элион, убедись, что Тринолин отбыл подальше и никогда не вернется. Кай, разбуди наконец Ника, и пойдем завтракать. Пары ждут.
Демон послушался. Он вообще быстро свыкся со своей должностью и чаще всего мне не перечил. Но если ему что-то не нравилось, Кая становилось не переубедить.
Все разошлись. В комнате осталась только Наариэн. Не давать же мне поручения бабушке Лави, на самом деле. Хотя бы потому, что она – женщина и на четыреста лет меня старше.
– Что-то не так, Эрин? – ласково спросила она. – Ты выглядишь неспокойным.
– Все в порядке, – ответил я с улыбкой. – Просто представляю, что совсем скоро отношение ко мне в этих стенах изменится. И понимаю, что меньше всего на свете этого хочу. Уже даже думал о том, чтобы притащить кого-нибудь из дворца и напустить морок, чтобы он побыл Эрином, а я – им. Но не выйдет, надо отвечать за свои поступки.
– Ты прав, мой мальчик. – Наариэн провела рукой по моим волосам. – Ты – темный властелин. Этим стоит гордиться, а не скрывать. Да и в академии тебя ждут, поэтому дай им то, чего они хотят. Толчок развиваться, идти вперед. Ты же Эринальд Третий. Не зря тебя в столице теперь называют мудрым.
– Спасибо, бабуля. – Я усмехнулся.
– А за бабулю уши откручу, – абсолютно серьезно
