-“Ты должен,помни об этом,должен мне. Так что если хочешь,что бы я освободила тебя-то иди на своё место,на чердак,и неси службу. Я же дам тебе свободу,как только придёт моё время помирать”-говорила старая вдова,второй же голос жалобно и прискорбно перебивал её:
-“Но госпожа,вы итак обещали мне свободу,если я буду верен вам. Сколько всего я делал для вас:я заманивал в ловушку всех ваших недоброжелателей,я приводил в этот замок алчных и жадных,что бы они,соблазнившись вашими богатствами,сходили с ума,и вы,о моя госпожа,могли вдоволь напитать себя их силой и энергией. А теперь вы говорите,что дадите свободу,но лишь тогда,когда придёт ваше время умирать.”-голос был хоть и противен,но в его интонации услышала Марта нотки скорби.
-“Ступай,я тебе всё сказала. Или ты хочешь что бы я запечатала тебя навечно в стенах этого замка?”-вдова гневалась,и слышно было как её шаги двинулись в сторону её кабинета,а другие шаги,тяжёлой поступью,застучали по лестнице,ведущей на чердак.
За ужином любопытство Марты взяло над ней власть:
-“Простите меня за любопытство,но сегодня,находясь в библиотеке,я услышала как вы с кем то говорили,с кем то необычным,судя по голосу”-начала разговор Марта.
-“Дитя моё,есть вещи,которые тебе не надо знать. Пользуйся моей добротой,и не доводи меня до гнева такими вопросами”-ответила вдова,злобно посмотрев на Марту. Марта решила больше не заводить разговор на эту тему,хотя её доброе сердце жалело того,чей голос она слышала в коридоре. Кто или что это Марта не знала,но вот то,что вдова не даёт свободу владельцу голоса -это плохо. Марта пошла в свою комнату,и просидела там до ночи,играя с Пушистиком,и думая как помочь тому,кто живёт на чердаке,на который ей было настрого запрещено подниматься. Ночь уже надвигалась на замок,Марта собиралась ложиться спать,но Пушистик не давал ей лечь. Он царапал дверь,громко мяукая,и просился прочь из комнаты.
-“Ну что ты,Пушистик? Сейчас уже ночь,утром мы опять пойдём гулять по замку,а сейчас я не могу с тобой погулять. Вокруг темно и страшно.”-Марта гладила Пушистика,а он,будто понимая её,мурлыкал и тёрся спинкой о её мягкую руку. Марта взяла котёнка,и легла с ним на кровать.
Проснувшись по утру Марта увидела,что Пушистика нет рядом,она звала его,искала по комнате,но так и не найдя вышла в длинный коридор замка.
-“Проснулась? Пошли в столовую,завтрак давно готов”-вдова шла к Марте как раз что бы позвать её на завтрак.
-“Пушистик пропал. Я положила его с собой,а когда проснулась не обнаружила его рядом,я обыскала всё комнату,но его нет нигде. А он такой маленький и беззащитный”-голос Марты дрожал,и вдове показалось что Марта вот-вот заплачет.
-“Милое моё дитя,давай от завтракаем,а потом ты займешься поисками своего котёнка”.-сказала вдова,улыбаясь.
В столовой,как и обычно,уже был накрыт стол. Но кто же готовил вдове? Неужели она,старая графиня,готовила сама? Марту разбирало любопытство,но спросить вдову об этом она не решалась,да и боялась уже спрашивать.
-“Хочешь узнать кто готовит? Наводит порядок в замке?”-внезапно спросила старая вдова.
-“Простите,но вообще то хочу”-ответила Марта. Вдова же вышла из столовой,но вскоре вернулась со старой шкатулкой:
-“Это шкатулка,способна на такое,что вам,простым людям,трудно себе представить. Я раскрою тебе свой секрет,но помни,что ты не при каких обстоятельствах не должна касаться этой шкатулки.”-и старая вдова открыла крышку шкатулки,обшитой бархатом и какими то бусинками. В тот же момент по столовой начали ходить слуги,кто подносил еду на стол,кто суетился,наводя порядок.
-“Все эти люди-те,кто ради богатства отдал мне свои сердца и души. Они,несчастные,хотели быть богатыми за чужой счёт-и они получили своё. Многие из них хотели быть владельцами этого замка-и вот,они живут в этом замке,в этой шкатулке. Конечно это не живые люди,это души,но именно это обстоятельство и помогло мне стать их госпожой.”-вдова закрыла шкатулку,и не было уже в столовой никого,кроме вдовы и Марты.
-“Вот только держит их здесь моё заклятие,и каждый,кто прикоснется к шкатулке,вскоре умрёт,оставив мне в рабство свою душу”-произнесла вдова.
-“А я думала,что души может только дьявол забирать”-сказала Марта,но вдова ничего не ответила ей,лишь улыбнулась,и вышла,что бы убрать шкатулку на её законное место.
День длился как необычно долго,Марта обыскала весь замок,но Пушистика не было нигде. Оставался только чердак,но на этот раз Марта не хотела нарушать запрет вдовы,она направилась в кабинет,где отдыхала постоянно старая вдова. Вот только не было вдовы не в кабинете,не в столовой,не в других комнатах. Внезапно Марта услышала как наверху,на чердаке,кто то жалобно замяукал,она поняла что это её Пушистик.
-“Я не могу нарушить запрет”-шептала она,поднимаясь по холодным,каменным ступенькам,ведущим на чердак,-“я не могу…но там Пушистик. Он маленький,совсем один на тёмном чердаке,наверное ему там страшно.Простите меня,госпожа”.
Вскоре старая дверь чердака была открыта,Марта позвала котёнка,но лишь услышала как в самой глубине чердака -раздалось жалобное,чуть слышное,мяукание. Марта вошла,вокруг стояла темнота,и лишь дальний угол чердака светился странным свечением. Внезапно послышались те самые знакомые шаги,с их тяжёлой поступью,и через мнгновение что то необычное двинулось в сторону Марты. Она бы убежала,но страх сковал её тело. Через мнгновение перед Мартой возникло странное существо:невысокого роста,всё покрытое густой шерстью,но при этом оно двигалось на двух ногах,ну или лапах,Марта ещё точно не знала этого.
-“И зачем ты пришла сюда?Что хочешь ты обрести здесь”-раздался знакомый противный голос.
-“Простите что нарушала ваш покой,но я ищу маленького котенка. Я слышала как он мяукал отсюда. Вот зову его,а он не откликается”-от страха голос Марты дрожал.
-“Котёнка”-раздался мерзкий смех,и существо продолжило:
-“Разве госпожа не говорила тебе не ходить сюда?”-голос уже не был столь противным.
-“Говорила,но Пушистик совсем маленький,и он где то здесь,в темноте,совсем один.”-чуть не плача -ответила Марта.
-“А ты необычная. Все,кто попадал сюда,искали здесь какое то чудовище,которое могло исполнить любое их желание,а ты пришла за котёнком.”-ответило существо,и помолчав продолжило:
-“Хорошо,раз пришла ты сюда за своим,то и я нарушу то,что должен сделать с каждым пришедшим сюда…Иди за мной,я помогу тебе найти твоего котика”-внезапно весь чердак озарился светом,и Марте показалось что кто то специально зажег свет перед ней. Она боялась,но выбора не было,да и в свете существо уже не было таким страшным,как казалось в полутьме.
-“Простите меня,но я слышала ваш разговор со старой вдовой,я понимаю что это не моё дело,но почему она не даёт вам свободу? Может я смогу вам чем помочь?”-внезапно спросила Марта. Существо обернулось,оно посмотрело на Марту глазами,большими,лохматыми глазами,полными надежды.
-“Ты?Нет,навряд ли ты можешь мне помочь”-существо остановилось.
-“Да и Котёнка твоего уже нет здесь”-сказала оно.
-“Как нет? А где же он?”-спросила Марта. Существо предложило ей присесть на старый сундук,и начало свой трогательный,но страшный рассказ:
-“В одно морозное январское утро,в самом центре России,на окраине Москвы,в одной бедной семье,родился мальчик. Мама мальчика умерла сразу же после родов,а убитый горем отец начал пить. Однажды мимо дома отца проезжал царский обоз,это
