Я бежала как никогда, будто за мной гналось стадо диких кабанов. Главной целью состязаний стало перегнать эльфийку. Кажется, она поняла замысел и решила поставить меня на место. К финишу мы бежали рядом, старательно передвигая конечностями и вывалив набок языки. Ни одна не желала уступить.
В висках у меня стучали молоты, во рту пересохло, ноги заплетались, но я побеждала! И вот, когда до заветной черты оставалось всего несколько аршинов, эта… нехорошая эльфийка подставила мне подножку!
Как же я летела!.. Расставив руки, барахтаясь ногами в воздухе… Приземлилась на грудь, немного проехала по земле носом. Что последовало дальше – вспоминаю с огромным трудом. Сначала были шок и непонимание, что происходит. Затем сознание затопила боль. В ушах стояли крики. Кто-то просил прощения, кто-то скулил, кто-то уговаривал потерпеть… Думаете, страшнее не бывает? Бывает, поверьте.
Меня скрутило так, что я даже рта не могла раскрыть для крика. Будто кто-то ломал меня изнутри: целой не оставили ни одной косточки. В какой-то момент показалось, что кожа снова горит, как тогда в казарме. Я все-таки закричала. Но то был уже не человеческий крик, а вой… Протяжный, дико тоскливый вой раненой волчицы.
…Вокруг кто-то тихо говорил, они шипели и цыкали. Я поднялась на четыре лапы и огляделась. Всюду – двуногие. Смотрят на меня, ждут чего-то. Я зарычала: пусть пр-р-роваливают! Они отошли, но не оставили меня в покое. Гул голосов стал нарастать. Меня это пугало. Облизнув острые клыки, я открыла пасть и ринулась на ближайшего недотепу. Кто-то закричал, рядом полыхнул огонь. Больно! Завоняло паленой шерстью. Снова крики и гомон.
Бежать! Развернувшись, я помчалась прочь, виляя на ходу, ожидая новой вспышки огня и ежесекундно готовясь к смерти. Странно, но огня больше не было. Наверное, их силы кончились. Я спешила найти укрытие, пока двуногие не догнали меня.
По запаху обнаружила небольшой лес. Здесь вряд ли можно было скрыться, пришлось копать. Я рычала и работала передними лапами, иногда помогала себе пастью. Меня терзал жуткий голод, тело потряхивало.
Когда яма была почти готова, снова послышались голоса двуногих. Чего они хотят от меня? Я стала рыть еще усиленней. Мысли мешались в голове, будто нужно вспомнить что-то важное, но оно все время ускользает. В животе заурчало. Эх, сейчас бы перекусить.
В следующий миг за моей спиной хрустнула ветка. Я резко обернулась и снова увидела стаю двуногих. Их оказалось намного меньше, да и участок уже не был открытым. Здесь я могла попробовать свои силы в смертельной схватке. В любом случае живой не дамся. Зарычав, оттопырила верхнюю губу, показывая грязные от копки клыки.
Двуногие заволновались. Все, кроме одного, отступили. Остался тощий. Присел неподалеку и стал что-то говорить. Я приготовилась разодрать его глотку, но тут к нему подошла еще одна. Она замахала руками и заскулила. Наверное, пыталась сказать что-то на моем языке.
Я склонила голову, с любопытством слушая их странную речь. Может, они гонят меня со своей территории? Конечно, похоже, что здесь совсем нет дичи. Я мотнула головой и сделала несколько шагов назад, показывая, что согласна уйти. Они пошли следом. Не понимаю. Остановилась и зарычала.
От толпы отделился еще один двуногий, этот был небольшого роста со спокойными серыми глазами. Он мне понравился. Его убивать не хотелось. Затем трое этих странных существ стали галдеть. Не чувствуя прямой угрозы, я прилегла, внимательно наблюдая за ними.
Обладательница длинной светлой гривы снова завыла, потом стала поскуливать. Тот, что небольшого росточка, замахнулся, но не ударил ее. Плюнул на землю рядом и снова уставился на меня. Я поднялась, ожидая, чем все это закончится. Внезапно третий двуногий с теплыми карими глазами двинулся ко мне. Нет уж, подходить не нужно! Убью. Гр-р-р…
Вернулся назад.
Вдруг в стае начались новые волнения, и вперед вышел еще один двуногий. Как они мне надоели. Решила зарычать напоследок и броситься куда-нибудь в чащу, рыть себе новую нору, но вместо этого замерла. Большие черные глаза этого существа манили меня, хотелось довериться их обладателю, приблизиться к нему…
Он что-то сказал и подошел ближе. Я не противилась, только переминалась с лапы на лапу и мела хвостом. Мне понравился его голос. Он снова заговорил, и я пошла навстречу. Черноглазый протянул свою лапу. Я подумала немного и ткнулась в нее грязным мокрым носом. Может, он хотел накормить меня? От него пахло чем-то очень знакомым и приятным. В следующий миг его вторая лапа легла мне на загривок и ласково погладила всклокоченную шерсть.
А потом я стала различать слова.
– Все хорошо, Бриана, все хорошо. Тебя никто не обидит, не стоит убегать. Все хорошо… Засыпай, девочка, спи…
Глава 8
Возвращалась в сознание тяжело. Тело болело, руки онемели.
Стоп. А что это?! Мама! Вместо привычных ног и рук я стала обладательницей мощных волосатых конечностей, а сзади и вовсе болтался длинный пушистый хвост. Я покрутила мордой вокруг – маленькая пустая комнатка с небольшой кушеткой у входа меня не вдохновила. Вскочив на лапы, я потрусила к выходу, попутно вспоминая события после экзамена.
Дохлые гоблины, так, значит, мне это не снилось! Волчица… Причем черная, как и дед. Редчайший вид. Мне бы дожить до того дня, когда родня узнает – вот радости-то будет!
Подойдя к узкой железной двери, я встала на задние лапы и поскреблась, сообщая, что проснулась и можно меня выпускать. Тишина. Затем раздались гулкие шаги, и в двери открылось окошко для передачи пищи.
– А, очнулась… – Заспанный профессор Финрей потер левый глаз и от души зевнул. – А я ждал-ждал и присел. На минутку всего. Ты хоть понимаешь меня, горе луковое?
Я кивнула лохматой мордой.
– Ясно. А перекинуться в человека можешь?
Хороший вопрос. Я прислушалась к своим ощущениям: хм, вроде все прекрасно, только голод мучает немного. Мне комфортно в этом теле, так же как и в человеческом… А вот как изменить внешний вид – понятия не имею. Снова встав на задние лапы, заглянула в окошко и фыркнула в лицо заму проректора. Он сморщился, махнул на меня рукой и пошел к выходу из маленького темного коридора.
– Сейчас вернусь, друзей твоих приведу. Может, они смогут повлиять.
Интересно даже, кого именно Дэфур Финрей считает моими друзьями? Отходить от окошка я не стала, высунув морду подальше, замерла в ожидании.
Первым вошел зевающий Торн. Хорошо, этого парня другом назвать можно. Вторым появился Юхо. Он тоже друг, и это бесспорно. А вот третья посетительница меня не обрадовала. Обнажив острые клыки, я зарычала, глядя на бледную эльфийку. Но девушка не убежала с криками о помощи, а невозмутимо шла дальше. Вот нахалка!
– Я не уйду. – Лени
