– Господа, – проректор обернулся к судьям и достал небольшую тетрадь из кармана, – рад представить вам Торна и Каталину, сыгравших для нас роли орчанки-цветочницы и эльфа-совратителя. Что касается баллов: Торн на предыдущих испытаниях заработал девять баллов, Каталина – десять. Голосуем. Первый претендент на обучение – Торн.
Несколько мгновений ничего не происходило, затем вверх взметнулись две руки: дракона и Змее-уста.
– Второй претендент – Каталина.
И… ничего! Никто не поднял руки. Я стояла ни жива ни мертва, думая о том, стоит ли мне вообще туда выходить?
– Прошу вас обоих разоблачиться.
Ребята надели бусы, и маг-грим спал. Из глаз Каталины катились слезы, а Торн растерянно смотрел вокруг и пытался успокоить девушку.
– Свободны. Каталина, соберите вещи, профессор Финрей будет ждать вас через десять минут у портала на крыше административного здания. Ночевать останетесь в общежитии при Институте. Следующие!
Я следила взглядом за удаляющимися фигурами Торна и его спутницы, а внутри все сжималось от страха. Вот так просто, спустя две недели тренировок и зубрежки, тебе говорят: «Свободна, через десять минут на выход»…
Рядом кто-то тихо всхлипнул – это Эвар растирал по лицу тушь вперемешку со слезами. Я не удержалась и тоже потерла глаза, собираясь дать волю эмоциям.
– Успокойтесь, вы портите маскировку. – Дорит задорно улыбнулся и нашел взглядом кого-то в толпе. – Чего тянуть кота за… Ну, вы меня поняли, пошел и я. И не нужно ныть, оно того не стоит. Где наша не пропадала!
Парой гнома оказался высокий парень-человек. Оба на удивление хорошо выступили, да и баллов набрали больше среднего. Однако когда пришло время голосовать, я зажмурилась и затаила дыхание. Дорит остался. Эвар сказал, что за него голосовал гном. А вот его спутник покинул нас насовсем. Следующие три пары ушли, никого из них не выбрали для обучения. Тогда я поняла, что если простою на плацу еще немного, то убегу добровольно, поддавшись истерике.
– Кто дальше? Не заставляйте вызывать вас по списку. – Тарлауг явно начинал злиться.
Я схватила притаившегося спутника за руку и вытащила вперед.
– Добрый вечер, господа! – Уф, ну и голосок у меня, аж мурашки по коже. – Меня зовут Морд, я – вор.
Дальше я сделала эффектную паузу и, похабно ухмыльнувшись, щипнула Эвара за мягкое место. Он пискнул, потом глупо хихикнул.
– А это моя подружка. Не молчи, дорогуша…
– Камила, – тихий девичий голосок радовал слух. Эвар обольстительно улыбнулся: – Я – девушка-дракон, поверила в его романтические сказки и теперь готова идти за любимым на край света.
Ох, как «она» на меня посмотрела! Будто и вправду влюблена. Продолжая по-идиотски улыбаться, я повернулась к судьям.
– Ворую не только материальные ценности, – сообщила я им, сбавив тон, словно по секрету добавив: – За мешок золотишка и душу и сердце хорошенькой девки могу найти.
Брови проректора Тарлауга на мгновение взметнулись, но тут же вернулись на место. Кажется, я его слегка шокировала. Так иногда бывает, когда я вхожу в роль. Отец в таких случаях говорил: «Тебя несет не туда», а мама всегда аплодировала и восхищалась. Вот и сегодня мои занятия на кружках по актерскому мастерству не прошли бесследно.
– Рад представить вам, господа, Бриану и Эвара! – Магистр оглянулся на нас и снова уставился в свою тетрадь. – Сегодня они предстали перед нами в роли дроу-вора и влюбленной девушки-дракона. Что касается оценки предыдущих испытаний: Бриана набрала восемь баллов, Эвар остановился на семи. Голосуем! Первый претендент – Бриана.
Я затаила дыхание. Секунда, еще одна… И Томас Кард поднимает руку вверх, а у меня все сжимается от страха. Вторая рука поднялась – это неизвестный тип, дроу! И третья рука от Змееуста. Дохлые гоблины, меня выбрали самые загадочные из судей! Начальник тайной полиции людей, глава гильдии наемников дроу и негласный правитель полуострова изгнанников!
Мне точно нужно радоваться?
– Второй претендент – Эвар.
И снова Томас Кард поднял тощую руку. Если и есть кто-то, кого отныне буду ассоциировать со смертью, то это он. Прошла секунда, и вторая рука поднялась. Это был дракон.
Выбор сделан. Мы с Эваром остаемся!
– Поздравляю с зачислением, – услышала я Тарлауга. – Наденьте артефакты и покажите нам свои истинные облики.
Выбрав бусы из жемчуга, я надела их на шею и почувствовала легкое головокружение. Маг-глина осыпалась к моим ногам, однако сажа осталась на месте. Кажется, отмываться придется старыми дедовскими способами. Тут же вспомнился Торн и его зеленая кожа. Бедный парень.
– Свободны. Оба молодцы, порадовали.
Удивленно посмотрев на проректора, поняла, что он не отводит черных глаз. Больше того, тонкие губы чуть дрогнули в полуулыбке. Может быть, это все переутомление и я принимаю желаемое за действительное?
Медленно отвернувшись, пошла к казарме – своему дому на ближайшие три года!
Глава 10
У входа в казарму меня ждали. Ругир Мун вышел из тени и хмуро взглянул на плац, где оставалось большинство поступающих.
– Всегда стараешься быть в числе первых, Бриана? И не страшно тебе?
Я остановилась, не отвечая и совершенно не понимая, что нужно этому человеку.
– Страшно, – продолжил он, не нуждаясь, видимо, в ответных словах. – Я вижу это по твоим глазам. Тогда зачем тебе все это? Как там звали девчонку, что погибла на болотах?
Я вздрогнула, обхватила себя за плечи.
– А, думала, мы не знаем? Поверь, не стоит играть с теми, кто гораздо опытнее тебя!
Порыв ветра всколыхнул короткие волосы преподавателя и, долетев до меня, принес явственный запах алкоголя.
– Вы пьяны, мастер…
– Пьян! Да ты само прозрение! – тихий надрывный смех вырвался из губ Ругира. – Только так я теперь могу засыпать, дорогая девочка. Приняв лекарство для души, я на некоторое время нахожу для себя оправдание и могу жить дальше. Хочешь так же? Переступить грань легко…
Я попятилась, не понимая, как реагировать на этого человека.
– Бриана! – Голос Торна заставил нас обоих вздрогнуть. Мун, недовольно поморщившись, кивнул мне, словно сказал: «Не прощаюсь», и тихо скрылся в тени здания, обойдя его сбоку.
Друг подбежал ко мне.
– Ты что, не слышишь меня? Чего замерла? Сдала или нет?
– Сдала.
– Слава богам! А чего тогда грустная такая? Все уже позади, теперь будем учиться и еще раз учиться! Я сейчас Камилу провожал, вот кому посочувствовать нужно… И сколько их еще будет, отчисленных и растерянных…
Я посмотрела на Торна, обдумывая, стоит ли рассказать о поведении Муна?
– Кто будет тебя спонсировать? – тем временем не унимался друг.
– Спонсировать? – Я вскинула брови, покачала головой. – За меня голосовали трое, как это понимать?
– Ого! Трое – это шикарный результат. – Торн присвистнул, уважительно пожал руку и улыбнулся: – Один станет твоим куратором, за его счет будешь учиться, у него же станешь проходить практику и службу. Сегодня они будут заседать, а завтра утром появятся списки
