Под ногами хрустнула ветка, и едва не упав, понял, что пора отдохнуть. Уселся прямо на землю, возле роскошного, старого дуба. Достал последнюю шоколадку и тушёнку, надломил, быстро проглотил и устало откинул голову. За весь день я так и не вышел ни к дороге, ни к деревне. Даже следов людей не видел. Похоже, я заблудился и, наоборот, углублялся в лес, а не выходил из него. С одной стороны, это было плохо, с другой – хорошо. Плохо, что на своих двоих и потерялся, хорошо, что оторвался от погони, воплотив в жизнь часть своего плана. Но зато появилась усталость. Сказывались плохое питание, нервы. Плюс новая задача, нужно было что-то решать с ночлегом.
Я посмотрел на небо.
Совсем скоро стемнеет, осталось от силы пара часов. За это время необходимо найти подходящее место для привала. Я поднялся, осматриваясь по сторонам. В принципе, можно и здесь заночевать, но, несмотря на усталость, останавливаться так рано я не хотел. Решил пройти ещё пару километров. Вдруг что изменится.
Я скользнул к ближайшим кустам, скрывающим за собой едва заметную человеческому глазу тропинку, прошёл ещё метров восемьсот и тут услышал человеческий голос.
– Сестра… ау!
Я резко остановился, замерев на месте, так и не донеся ногу до земли.
– Сестрёнка!
Нет, не показалось!
Но голос явно детский! Кто-то потерялся?
Я осторожно двинулся вперёд, стараясь не шуметь, внимательно смотря себе под ноги. Прошёл недалеко, метров тридцать, когда за деревьями мелькнула полянка, заросшая молодой травой. Опустившись на живот, я ползком придвинулся поближе. Раздвинул руками куст.
Маленький мальчик, лет семи, не больше, стоял посередине и, беспомощно озираясь, звал на помощь.
– Сестрёнка!
Я решил пока не выходить и посмотреть, что же будет дальше. Никакой опасности поблизости не было, поэтому я даже не дёрнулся.
Неожиданно, как будто специально опровергая мои мысли, с другой стороны раздался шум, хруст, и на поляну выбежала… кабаниха. За ней я увидел с пяток маленьких хрюшек, которые на первый взгляд смешно жались к своей матери. Но только на первый взгляд. Моя рука сразу потянулась к автомату.
Кабаниха – это плохо! Тем более если она с детьми. К тому же я не сомневался, что где-то поблизости бегает и папаша. А это килограмм двести живого веса.
Мальчик тоже увидел опасность. Он побледнел и замолк, но его уже заметили. Кабаниха издала то ли грозное рычание, то ли похрюкивание, сделала пару шагов в сторону ребёнка, как в этот же самый момент…
– Олег! Вот ты где! – На поляну вышла молодая девушка лет двадцати. – Ну сколько можно тебя звать! Я устала и…
Девчонка не успела договорить, её глаза расширились, и… зверь ринулся в атаку.
– Нет!
Я мгновенно скинул импровизированный рюкзак на землю и вскинул автомат, нажав на курок. Очередь прорезала лесную тишину, мгновенно переполошив птиц, которые с пронзительным криком принялись разлетаться в разные стороны, создавая ещё большую суету. Ноги кабанихи подкосились, и она с пронзительным визгом рухнула в молодую траву, не добежав до людей метров десяти. Попыталась подняться, но сил уже явно не было.
Брат и сестра испуганно жались друг к дружке, причём сестра прикрывала брата своим телом.
Правильно!
Я усмехнулся, поднимаясь на ноги.
– Всё в порядке! Она не опасна! Но нам лучше отсюда уйти, пока не прибежал их папашка.
Я пошёл к ним навстречу.
Девушка, увидев меня, охнула и ещё сильнее прижала брата к себе. В её глазах я заметил плескавшийся страх.
– Я же сказал, всё в порядке! – опустил я автомат, убирая его за спину. – Не бойтесь!
– Кто вы такой? – Девушка сделала пару шагов назад. – Что вам нужно?!
– Помощь, – кивнул я головой в сторону деревьев. – Но для начала давайте уйдём отсюда. У меня не так много патронов.
Девушка схватила своего брата за руку и, постоянно озираясь по сторонам, поспешила прочь. Я двинулся следом за ней. Мы пошли быстрым шагом, стараясь как можно быстрее уйти от опасного места подальше.
Шли долго, даже не шли, бежали минут двадцать. Наконец Олег захныкал, прося остановиться. Девчонка перешла на шаг, а затем и вовсе встала, смотря на меня подозрительным взглядом, явно ожидая объяснения.
– Меня Николаем зовут. – Я вытер со лба пот и устало прислонился к стволу ближайшего дерева. – А вас?
– Меня Ольга. Его Олег. Кто вы?
– Я турист. Просто потерялся, – соврал я. Но по её глазам понял, что она не очень мне верит. – Да, согласен, автомат явно не входит в комплект туристического набора, но я сейчас всё объясню. У нас с друзьями охота. Мы приехали посмотреть места, половить рыбу, зверей, ну вы же понимаете. Я отстал от своих, а потом и вовсе потерялся. Мне нужно как-то сообщить о себе, или если у вас есть машина, это ещё лучше. Я заплачу!
Я врал напропалую, но видел, что моя ложь сработала. Взгляд Ольги смягчился.
– Хорошо! – кивнула она спустя мгновение. – Я думаю, мы вам сможем помочь. К тому же скоро ночь, незачем вам гулять по лесу в одиночку.
Я согласно кивнул головой:
– Где вы живёте?
– Здесь примерно в паре километрах есть хутор. Мы оттуда, – пояснила она, беря брата за руку, и снова пошла вперёд. – Вы, наверное, очень устали?
– Да, – улыбнулся я. – Благодарю вас! Целый день шатаюсь по этому лесу. Уже всякую надежду потерял!
Ольга внезапно резко остановилась.
– Что с вами?!
– Какая же я неблагодарная дура! – Девушка всплеснула руками. – Вы же нас спасли! Меня и Олега! А я вас даже не поблагодарила! Извините!
– Ничего! – махнул я рукой. – Самая лучшая благодарность – это ночлег и пища. Большего и просить не смею.
Ольга улыбнулась:
– Тогда пойдёмте. Родители будут вам очень рады!
И мы вновь зашагали, петляя по лесу, но теперь я стал различать присутствие человеческих следов.
Вскоре мы и впрямь вышли к маленькому хутору. Домов пятнадцать, не больше. Он стоял на отшибе, возле самого леса. Такое впечатление, что я перенёсся лет на сто назад. Никаких стеклянных домов, асфальта, особняков. Хорошо… Здесь меня сложно будет найти!
Я принялся спускаться с пригорка вслед за своими новыми знакомыми.
* * *– Какие результаты? – Ольшак склонился над картой местности.
– Пока ничего конкретного. Здесь в округе несколько десятков деревень и маленьких хуторов. Собаки взяли след, но примерно через пять километров потеряли его. Он перешёл реку, и всё, как в воду провалился!
Сержант недовольно нахмурился.
– Григорий, я зачем тебя позвал?! Чтобы слушать твои оправдания?
– Нет!
– Ну, так займись делом! И чтобы я больше этого от тебя не слышал!
– Я всё понял, брат! – Григорий виновато опустил голову.
– Иди! – сказал Ольшак, вновь склоняясь над картой.
– Проблемы? – Шульц так тихо подошёл к бандеровцу, что тот едва не вздрогнул от неожиданности.
Проклятье!
Как же он уже надоел своим присутствием и назойливым вниманием!
– Нет! Никаких. Всё идёт по плану. – Ольшак развернулся,
