— Igni.
Ткань загорелась тусклым синим пламенем. Как только оно разгорелось, я опустил камень дыру. Маленький огонек быстро улетел вглубь, навстречу далёкому дну.
— Десять… Одиннадцать… Двенадцать… Тринадцать… — Раздался стук, усиленный узкими стенами колодца. — Четырнадцать. Где-то сорок пять футов…
После такого опыта я больше не подходил близко к этим дырам.
Здешние стены имели другой, темно-бурый окрас, но на некоторых местах остались просветы, искривленные в до боли знакомых формах. Что также удивляло, так это отсутствие любой живности. Не было паутины, следов крыс, или их нор — в общем, ничего. Пустой коллектор, навеки забытый людьми
Я положил сумку и факел на пол, после чего начал свои приготовления. На всякий случай были куплены охранные свечи с выцарапанной пентаграммой на воске. Не то чтобы я трус и боюсь приведений, однако лишняя осторожность никогда не помешает. Чем больше света, тем спокойнее у меня на душе.
Когда я зажигал последнюю свечу, случилось нечто, что заставляет до сих пор меня содрогаться по ночам. На стене был силуэт человеческой ладони — светлый участок посреди копоти. Стоило мне зажечь фитиль, как та с шипением и воем "убежала" на другое, более темное место.
Выйдя из комнаты, я начал собирать все ингредиенты, что росли в канализации. Грибы-споровики, дымный колос и много чего другого. Все это произрастало только здесь, а потому сбор недостающих ингредиентов не доставил никакого труда. Из заранее приготовленных веществ были только хлороформ, вода, да пара веников снотворных трав.
Сделать такую шашку очень просто: растолочь ингредиенты, после чего смешать их в правильном порядке. Смесь находится в крайне нестабильном состоянии, а любая искра вызывает бурную реакцию с выделением тепла и газа.
Проблемы всегда начинались только после добавления хлороформа к дымному колосу. Можно сказать, что это точка невозврата, во время которой дым начинает выделяться сам по себе. Также, существует опасность удушья и наркотического опьянения. Единственным эффективным методом защиты, является только мокрая тряпка или маска, но только на краткий промежуток времени. В дальнейшем, по истечении положенного срока, следует прерваться от работы, чтобы проветрить помещение. Но и тут не слава Солнцу: дым такой густой, что его можно принять за сигнальный огонь.
Сонная бомба входит в список запрещённой пиротехники с 1698 года от Первого Сенокоса, по приказу Канцлера Венисия, утвержденный семнадцатью главами совета Святой Инквизиции.
Дело шло очень хорошо, пока не появился густой дым. Он был схож с тем, который исходит яркого костра. По спине пробежала легкая дрожь. Я слышал вокруг себя шорохи, очень схожие с человеческими голосами… Голосами множества людей! И это не шутки! Ясно различались слова и все они были преисполнены гнева! А их ярость направлялась в мою сторону, от нее не скрыться!
— Кто здесь?! Отвечайте!
Ничего. Только дым валил от заготовки, заполняя все пространство помещения и погружая его в потёмки. Шумы явно исходили из четырёх отверстий в полу. Неужели останки больных сбросили сюда, в эти стоки? А что, если их не упокоенные души все также мучаются, спрятанные в глубоких недрах этой проклятой земли? Они привязаны к своим костям, я их слышу! Прижав тряпку к носу, мне хватило смелости заглянуть за одну из решёток, прямо в пустоту. Неестественный сквозняк обдал мое лицо смертным холодом. Он так странно шуршал, подражая людскому голосу, как будто они звали меня присоединиться к ним.
— Обошлось…
Все же, скептическое начало взяло верх, и я снова ушел к своим заготовкам. На миг показалось, что все вернулось в норму. Но тут ветер перестал дуть, а дымная взвесь стала окутывать меня. Сердце ушло в пятки — за мной следило нечто потустороннее! Словно в бреде, я снова услыхал те самые злые голоса, они окружали меня, со всех сторон! Ледяной ветер пронесся за спиной. Я обернулся! Никого… И снова за спиной! И снова никого! Паника сковала рассудок, мне стало трудно дышать! Сколько бы я не носился по комнате, в попытках найти выход отсюда, проклятый дым только сгущался. Все темнее и темнее. Густой, как тесто, такой же липкий, цепкий. Они поднялись! Они пришли за мной!
Глава 9
Пробуждение было мучительнее, чем восстание Галлеана из мертвого сна. Кружилась голова, а в животе мутило, просто кошмар. Хотя, причину настолько плохого самочувствия можно поставить на грань безумия… До сих пор меня терзали сомнения в правдивости увиденного, но я не привык оспаривать то, что видел своими собственными глазами. К тому же, это так странно, лежать на голом полу и пытаться осмыслить нечто, столь неподвластное для моего разума. Знание — сила, а сила умеет очаровывать.
Дым в комнате полностью рассеялся. Конечно, жуткая атмосфера никуда не делась, чувство тревоги ни на минуту не покидало меня, однако дышать стало уже намного легче. Только из труб все еще шла загробная музыка ветров, которая шептала проклятия на неведомом языке. Встать на ноги было оказалось еще большим испытанием: только я приподнялся на локте, как весь мир пошел ходуном. Благо, мой василиск остался при мне. Он обернулся вокруг ладони и покорно ждал новых приказов. Жаль, его нельзя послать за помощью — в такое место вряд ли кто-нибудь захочет сунуться, оставалось надеяться лишь на самого себя.
Пока я собирал все более-менее целое оборудование, мой разум вновь задался вопросом, что же тут произошло. Очевидно, здесь остались души больных, которых сожгли дотла прямо на этом месте. Ходят слухи, что во время таких церемоний тела обычно не трогают, так как предварительно людей подвергают отлучению от церкви. Жестоко — сбросить прах в эти дрянные трубы, куда стекало все дерьмо Двелла. Теперь это безымянная братская могила, а я ее осквернил. Снова. Впрочем, ничего нового.
Но не смотря на, как говорит Инквизиция: «малую внештатную ситуацию, связанную с паранормальной активностью в черте города», задание выполнено. Все пятнадцать сонных бомб полностью соответствуют стандартам Магической книги Анархиста. Кстати, такие инциденты, наподобие моего, обычно обзывают кодовым именем М-1. Почему именно «М» — сам толком не догадываюсь.
Наверное, стоило бы еще сказать, что как только я покинул Пепелище, в голову внезапно взбрело обернуться. Такое чувство, будто эта мысль пришла откуда-то извне, и не повиноваться ей — смерти подобно. Смерти… В проходе стояла расплывчатая тень, которая наблюдала за мной. Может, у нее не было глаз, рта ушей, да и тела как такового, но я точно знал, что она прекрасно чует меня. Мои страхи… Мои желания… Мои самые сокровенные тайны… Только могила сохранит их всех, а призрак так сладко манил
