Каждый раз, как Гром сердится, он взмахивает крыльями, и перед нами вспыхивает свет. А его брань — это и есть тот гром, который мы часто слышим.
Битва со Снегом
Долгие-долгие годы во времена звериного народа, как рассказывают индейцы из племени чехейлис, снег посылали на землю пять Снежных Братьев. И вот однажды зимою они послали на землю столько снега, что все жилища звериного народа оказались похороненными под ним. И люди проделали ходы под снегом, чтобы ходить из дома в дом и навещать друзей.
Зима была такая длинная и снегу было так много, что звериный народ встревожился.
— Надо предпринять что-нибудь, — говорили они, — не то мы умрем с голоду.
— Ничего не поделаешь, — ответил их вождь. — Придется сразиться со Снежными Братьями, но сражаться с ними придется в их стране.
— Мы будем сражаться, — дружно ответил народ. Когда наступила весна, вождь обратился к своему народу:
— Прежде чем наступит снова зима, мы отправимся на север. Там живет Снег.
И вот ранней осенью они стали готовиться к походу. Наконец все было готово, и звериный народ отправился на север. Пошли все: и Гремучая Змея, и Мышь, и Лягушка, и крупные звери. Три дня шли они по земле. А на третью ночь вождь сказал им:
— Завтра мы начнем путешествовать по воздуху. Остальную часть пути мы пройдем по воздуху, высоко в небе.
На пятое утро пришли они в Небесный мир, где вскоре и отыскали дом Снега.
— Мы нападем на них рано утром, — объявил вождь.
А ночью Мышь проскользнула в дом Снега. Она подобралась к луку старшего брата и разгрызла его на кусочки. Потом подкралась к луку второго брата и его тоже разгрызла. Она разгрызла также луки третьего и четвертого братьев.
И ей не хватило только времени перегрызть лук пятого брата. Наступил рассвет, и ей пришлось уйти. И она побежала назад к своим.
— Хоть я и маленькая, но помогла вам, — сказала она, — теперь я уверена, вы победите Снежных Братьев.
Рано утром звериный народ напал на дом Снега. Пятеро братьев вскочили и бросились к своим лукам, но четверо из них обнаружили, что их луки разгрызаны на куски. И четыре старших брата не могли сражаться. Одному младшему брату пришлось сражаться против всех стрел и луков земного народа. Вскоре он отступил и побежал на север. Мышь хорошо выполнила свое дело.
Звериный народ обрыскал весь дом Снега и забрал оттуда все, что ему удалось найти там. А Змею и Гремучую Змею оставили в Небесном мире, чтобы они забрали и то, чего не взяли другие животные. Змея ничего не смогла найти, кроме нескольких красных, белых и желтых соломинок да куска продубленной оленьей кожи.
А Гремучая Змея заблудилась и больше не вернулась домой. Змея в конце концов все же вернулась. Некоторые из ее друзей думали, что она потерялась в Небесном мире, и оплакивали ее.
Ее кузина Водяная Собака плакала по ней, думая, что Змея пропала. И Змея, вернувшись, дала ей кусок оленьей шкуры. Вот почему у водяных собак такая жесткая шкура.
Ящерица, другая кузина Змеи, тоже плакала, думая, что Змея пропала. И Змея дала ей соломинок от корзины. Вот почему ящерицы теперь полосаты.
А Лягушка, третья кузина Змеи, тоже плакала, но при этом она напевала злую песенку:
Змея косая стала и потому пропала.Змея косая стала и потому пропала…Змея очень рассердилась.
— А тебе, Лягушка, я не дам никаких подарков, — закричала она. — И больше никогда не буду с тобой дружить!
Вот почему Змея и Лягушка и по сей день злейшие враги. Когда змея видит лягушку, она бросается на нее, кусает и проглатывает.
У Змеи оставалось еще несколько соломинок. Она положила их на собственную спину. Вот почему у змей на спине белые или желтые полосы.
Гремучая Змея все-таки нашла дорогу, ведущую из Небесного мира на землю, но, сойдя вниз, она оказалась в стране, где живет племя якима, к востоку от гор. В страну, где живут чехейлис, она больше уже не вернулась. Вот почему сейчас в краю племени чехейлис гремучие змеи не водятся.
Так потерпели поражение Снежные Братья. И вот почему в краю племени чехейлис бывает так мало снега. А если б Мышь не разгрызла луки у братьев, у нас и по сию пору были бы глубокие снега. Теперь же снег посылает к нам только младший из братьев.
Как Койот создал индейские племена
Много-много лет тому назад, когда на земле жил звериный народ, огромный чудище-бобр обитал в озере Кли-Элем, высоко в Каскадных горах. И звали его Уишпуш. Глаза его пылали как огни под красными бровями. У него были страшные сверкающие когти, которыми он хватал все, что к нему приближалось.
В озере Кли-Элем водилось много рыбы, ее было вдоволь и для Уишпуша, и для звериного народа. Но Уишпуш не позволял народу ловить рыбу. Он хватал всех, кто только приближался к озеру, и тащил на дно своими огромными когтями. Там он или съедал свои жертвы, или топил их.
Наконец звериный народ так изголодался и отчаялся, что стал просить Койота помочь ему.
— О Койот, — взмолились звериные люди, — освободи нас от чудовища Уишпуша! Если ты не поможешь нам, мы погибнем.
— Я освобожу вас от чудовища Уишпуша, — пообещал Койот.
Но Койот знал, что сделать это нелегко. Многие звериные люди пытались убить Уишпуша и погибли. А что ж было делать Койоту? И хотя он был очень мудрый, он долго не мог ничего придумать.
Он решил спросить совета у своих трех сестричек-черничек, которые, обратившись в ягодки, жили у него в животе. Они были очень мудрые. И они могли посоветовать ему, что делать.
Но сначала сестрички-чернички не хотели помогать ему.
— Мы посоветуем тебе, что делать, — сказали они, — а ты скажешь, что и сам так думал.
Койот знал, что они не любят града. И потому, взглянув на небо, он закричал:
— Град! Град! Падай с неба!
Сестрички его испугались и взмолились:
— Не надо! Не надо! Не кличь на нас град. Мы расскажем все, что тебе нужно.
И они рассказали ему, как отделаться от Уишпуша.
А когда они кончили рассказывать, Койот сказал:
— Да, сестрицы. Как раз так я и думал. Так я и собирался поступить.
Койот изготовил огромную острогу с длинным и прочным древком, точь-в-точь как сказали ему сестры. И он прикрепил острогу к запястью веревкой из крученого льна, точь-в-точь как сказали ему сестры. Потом он отправился на озеро Кли-Элем ловить рыбу своей длинной
