– Не зевай! – воскликнул Годдард и запрыгнул на заднюю ступеньку экипажа.
Кот не мешкая последовал за ним. Демон, прицепившись к задней стенке на манер паука, доехал до самого парадного входа. Рыжик улучшив минутку спрыгнул в саду и спрятался в кустах. Демон же, важно выйдя из-за кареты с поклоном отрыл дверь и подал руку даме.
Темная эльфийка выпорхнула на ковровую дорожку и, благосклонно кивнув инкубу, начала подниматься по лестнице.
– Вот жук! – восхитился кот.
Теперь никто не будет сомневаться, что он прибыл с леди, а значит и выставить его за ворота не посмеют. Демон, безошибочно найдя кота в кустах, победно ухмыльнулся и направился сразу к черному ходу.
Чертыхнувшись кот принялся догонять. Только в отличие от демона войти в открытую он не мог. Годдард задержавшись на несколько секунд придержал дверь, позволяя коту прошмыгнуть вперед, и только потом вошел сам лучезарно улыбаясь.
Засунув руки в карманы и насвистывая незатейливый мотивчик Годдард направился к кухне. Прекрасно зная, что это и есть то самое место, куда стекаются слухи со всего замка. Первая часть его плана уже выполнена, но нужно успеть воплотить вторую пока, не появилась Маша, и все не пошло кувырком.
Кухня демона не разочаровала, в большом светлом помещении трудились одни женщины. Инкуб расцвел обворожительной улыбкой.
– Девушки, вы не против, если я тут хозяйку подожду?
Поварихи повернулись и тут же попали под очарование Годдарда. Рыжик фыркнул, устраиваясь под столом. Все его чувства говорили, что ведьма еще далеко, правда она злиться. Наверное, уйти не может, кто знает зачем отец ее пригласил. Если она не придет через полчаса, придется выручать, а пока есть шанс посидеть на теплой кухне.
– Кто же берет слугу на бал? – удивилась старшая повариха, обмахиваясь фартуком.
– Эльфийка, – притворно вздохнул инкуб.
А главное и не соврал, Маша полукровка, а значит условно может считаться таковой, да и видели его с темной.
– Да, эти могут, – понимающе протянула повариха. – Голодный небось?
Демон ответил преданными глазами и тут же получил вина и закусок. По мнению Годдарда, все шло как по маслу, теперь осталось их разговорить.
– Какие новости в столице? – зашел из далека инкуб.
– Да, ничего особенного, – отмахнулись девушки.
– А вот мне недавно врали, что на королевскую кухню отравленные фрукты привезли, но я сразу сказал – быть не может! Говорят, мол, работники сами слух пустили.
– Вот люди, ничего святого! – возмутилась повариха. – Сначала следователи и тайники все перевернули, чуть душу не вытрясли, а теперь злословить начали.
– Да не уж то – правда?! – сделала круглые глаза инкуб.
– А то! – повариха плеснула себе в стакан и села рядом. – И главное, человек то, вроде приличный! Семья есть, детей двое, правда они уже в академиях учатся, жена женщина хорошая, и на тебе.
– Вот так всегда бывает, веришь – веришь, а потом выясняется, – согласился Годдард.
– Так и работали с ним лет двадцать! У него лавка небольшая на Фонарной.
– Да?! – открыл рот инкуб.
Годдард уже не играл ему и вправду стало интересно. До этого он думал, что человек новый был, и все удивлялся, как так получилась, что раньше не вычислили; а получилось, что он проверенный.
– На него никто и подумать не мог, а в последние несколько месяцев, дегустатор несколько раз отравленные фрукты выявлял. Так никто Келиджа и не заподозрил, напротив новых разогнали, даже арестовали кого-то.
– А он то, сам что? – поторопил инкуб.
– Да ничего, хмурый какой-то стал, не разговорчивый. Раньше бывало приедет, посидит, новости расскажет, а в последнее время как зыркнет, аж сердце останавливалось!
– Почему? – спросил шепотом Годдард.
– Глаза были пустые, словно он зомби, а не человек, души не было!
– Вот страх то! – выдохнул инкуб.
Довольная произведенным впечатление повариха принялась за свою работу, не забывая подливать вина «чуткому юноше».
* * *
Мазурку я никогда не любила, в конце концов я запуталась в ногах и просто повисла на демоне. Надеюсь этого никто не заметил! Лорд Дар Нестар просто лучился от удовольствия, похоже он и правда любил этот быстрый танец.
– Благодарю, – поклонился демон.
Я только кивнула, во рту пересохло и на большее была не способна. Не глядя схватила стакан с подноса проходящего мимо официанта и залпом осушила. Огненная жидкость обожгла горло и змеей скатилась в желудок, дыхание перехватило.
– Лорд Дар Нестар, – вынырнул из толпы отец, – очень рад вас видеть.
– Взаимно.
Отец улыбался так, словно задумал какую-то гадость, а вот лорд от встречи счастья не выказал. Похоже папочка уже успел его достать. Я до сих пор не знала, что нужно отцу от пожирателя, и неизвестность заставляла волноваться. Ожидать можно всякого и не исключено, что какая-то часть планов связанна со мной.
– Нам нужно обсудить несколько вопросов, – намекнул лорд Армадэль.
– Я свяжусь с вами позже, – попробовал спастись демон.
– У нас полно времени, – отмахнулся отец, перекрывая демону пути отступления.
Теперь лорд Дар Нестар мог пройти только в другую часть зала, где танцы были не предусмотрены, а значит и сбежать не получится.
– Ну, если вы настаиваете, – сдался демон.
Я навострила ушки, понятно, что большую часть из их переговоров не пойму, но хотя бы узнаю с чем они связанны.
Демон направился к столам с напитками намереваясь прихватить что-нибудь покрепче. Мы же с отцом остались стоять на месте.
– Я долго ждать буду? – вздерну брови отец.
– Что?! – удивилась.
– За этой ширмой коридор, который ведет в половину слуг, – сообщил отец.
Мне потребовалось несколько минут чтобы понять, что он имеет в виду. Лорд Армадэль загораживал меня от большей половины зала, так что, мой уход мало кто заметит. Единственное, что настораживало, почему он мне помогает.
– Ну же! – поторопил отец, косясь на демона.
Больше не раздумывая нырнула
