Разбойники слаженно подпрыгнули и сделали шаг назад от неожиданности, устыдились минуты слабости и двинулись на нас. Рыжик, усердно претворяющийся обычным котом зашипел и выпустил когти, не произведя впечатление. Я снова покопалась в памяти и выудив оттуда первое, что попалось, кинула в обидчиков. По поляне зловеще гудя пронесся ветер, не причинив никому вреда.
Зато Годдард наконец остановился и посмотрел на меня совершенно безумными глазами. Контраст между паникой и ужасом был столь неожиданный, что все замерли. А потом из земли стали выкапываться они – скелетики грызунов.
Запоздало поняв, что использовала, попятилась – петлю подчинения я не накидывала, да и поздно уже было. Годдард, выдав еще одну серию визга, схватил меня за руку и понесся в лес. Разбойники то же решили, что деревья и кусты какое-никакое, а укрытие и ринулись за нами. Поднятые мной грызуны лавиной понеслись следом.
Тренированный в забеге демон развил бешеную скорость, умело петляя межу деревьями и не замолкая ни на секунду. Звуковое сопровождение распугивало все живое на нашем пути. Птицы при нашем приближении взлетали целыми стаями и крича кружились над лесом. Разбойники были более осмотрительны и берегли дыхание, но не отставали.
Через несколько минут мы выскочили на поляну где нам искренне обрадовалась целая стая волков. Животные встали полукругом преграждая дорогу шустрому обеду. Обезумевший демон не останавливаясь запрыгнул на ближайшего волка несколько секунд потоптался, лишив животное опоры и восстановив равновесие, понесся дальше, увлекая меня за собой. В вытоптанную демоном прореху, клином вошли разбойники, и продолжили забег.
– Маша, у тебя метла в руках! – напомнил Рыжик.
– И… что? – спросила задыхаясь. – Предлагаешь… подмести?
– Предлагаю улететь! – взвыл кот.
Кот был прав! Это самое оптимальное решение. На метле мы будем в замке минут через двадцать, а бегом через день! А там пусть пожиратель сам разбирается с нашествием оживших на своей земле!
Дернув инкуба, вынуждая его остановиться, сжала метлу наполняя ее магией и запрыгнула. Рыжик через секунду оказался на моих плечах. Годдард тоже ждать не заставил, что-что, а инстинкт самосохранения работает у него отлично.
Метла начала взлетать, неожиданно нас тряхнуло и чуть не заставило уйти в штопор. Разбойники нас все же догнали и теперь цеплялись за единственное спасение. Главарь, уцепившись за черенок, зарычал, но выдержал, когда вся банда повисла на его ногах.
Первым порывом было скинуть балласт, из-за которого скорость значительно уменьшилась. Потом вспомнила, что в нашествии скелетов виновата я и махнув на них рукой направила метлу к замку. Разбойники должны сидеть в тюрьме, а не быть заживо съеденными. К тому же камеры у пожирателя есть!
* * *
Лорд Дар Нестар отпил из стакана крепкий терпкий напиток и еле сдержал зевок. Демон всю ночь работал над экспериментом, который, как водится, пошел только к утру, и теперь чувствовал себя разбитым. Была бы его воля он бы повалялся еще пару часов в постели и встал только, когда полностью восстановится. И принесла же нелегкая гостя!
Эльф же довольно щурился его прекрасное настроение не могло испортить даже то, что солнце светит ему прямо в лицо и немного слепит. Подумаешь легкое неудобство, с его опытом и практикой и не такое бывало.
– Я так рад, что застал вас дома, – лорд Армадэль счастливо улыбнулся.
В голову демона закралась мысль, что у лорда есть информатор в замке. Не зря же он появляется именно тогда, когда хозяин истощен магически или просто устал. Хотя у эльфа уже должно выработаться чутье на неготовность собеседника к долгим и нудным переговорам.
– Чем обязан? – грубо бросил демон.
Лорд Армадэль расплылся в еще более приторной улыбке, демон почувствовал, что еще немного и его стошнит.
– Нам нужно уладить несколько вопросов, – многообещающе протянул лорд Армадэль.
Лорд Дар Нестар еле удержался, чтобы не подпрыгнуть. Мысленно дав себе подзатыльник постарался сосредоточиться на собеседнике. Нужно думать, что говорить и за тоном то же следить! Как только эльф почувствует, что вошел в правильное русло, все, вцепится намертво.
– Я думал у вас что-то важное, – скучающе произнес демон. – Наши дела уже улажены. Вы получили щиты и договор исполнен.
– О, это без сомнения, – не стал отрицать эльф.
Демон постарался быстро прикинуть, что еще могло понадобиться от него эльфу. Но как не старался никак не мог понять. С этим общением давно пора завязывать, а то пошли слухи о его дружбе с лордом Армадэлем. Даже император успел поинтересоваться: что у них общего, и при этом делал какие-то странные намеки.
Придумать как избавиться от гостя не получилось, зато сработала охранная система, доложившая о прибытии гостей с воздуха.
Прекрасно зная, что слуги справятся сами, демон вскочил и развернулся к окну. Лорд Армадэль, не собирающийся терять отвоеванные позиции, досадливо поморщился и присоединился к хозяину замка, чтобы тут же отпрыгнуть на значительное расстояние.
В окно не обращая внимание на стекло влетел отчаянно визжавший клубок тел. Метла, теряя пассажиров, описала круг по залу и спикировав на хозяина рухнула. Ошарашенный демон за несколько секунд успел смириться со своей участью и оказался погребен под последними пассажирами.
– Миландриэль! – угадал дочь лорд Армадэль.
Повинуясь грозному оклику отца клубок тел дернулся в попытке распасться и замер. Лежащий в самом низу пожиратель неожиданно засмеялся, причем так весело и непринужденно что все заподозрили у многоуважаемого лорда истерику.
– Маша, слезай с демона, – вкрадчиво посоветовал Рыжик, – не видишь, лорду плохо.
– Я умер?! – очнулся Годдард. – А-а-а! Я попал в ад!
Инкуб в панике вскочил и поджав хвост оббежал комнату по кругу и рухнул на колени перед лордом Армадэлем. Не ожидающий подобного от умирающего инкуба эльф подавился следующей фразой, но остался стоять на месте. Годдард расценив это как хороший знак пылко припал к спасению – схватил лорда за коленки. Смех пожирателя стал еще громче!
Забытые всеми разбойники сжались в углу прикидывая смогут ли они покинуть помещение до того, как на них наконец обратят внимание.
Новый визг сирены положил конец, как и надеждам разбойников так и веселью пожирателя. Лорд встал, уронив
