Это был наглейший блеф. Его мама была жива, здорова и прекрасно себя чувствовала на своём ранчо в Огайо. Однако чтобы проверить всё это, у службы безопасности банка ушло бы не меньше недели. А у них теперь времени было ровно столько, сколько осталось кислорода в мышеловке, где застрял их должник.
- Этого не может быть! – попытался парировать Даг, - Мы вас тогда очень тщательно проверили!
Даг всё ещё звучал напористо, однако той прежней уверенности хозяина положения в его голосе больше не было. Келвину даже послышались какие-то хныкающие нотки в голосе клерка - как будто у ребёнка только что увели новенький гравипед и он по-прежнему наблюдал блеск его хромированных силовых контуров, удаляющийся вместе с новым обладателем.
- Может, Даг, может! И не далее чем завтра вы в этом убедитесь лично. И тогда прощай премия, а может даже и карьера. Но вы же не хотите испортить свою профессиональную карьеру, верно? Столько лет упорного труда и унижений. Сколько конкурентов вы сдвинули по пути вверх? А ведь после этого ни один солидный банк не возьмёт вас к себе на работу. Куда пойдёте? На завод мыть задницы роботам или сидеть на базовом доходе?
Келвин просто упивался собственной наглостью. В принципе, такое поведение было для него не свойственно. Но обстоятельства изменились, и сейчас ему было не до моральных условностей. Он отчаянно цеплялся за любую возможность, просто чтобы выжить. В его текущей ситуации все средства были хороши.
Тишина на том конце длилась недолго. Вредный клерк был явно не полным идиотом. По крайней мере, он был в состоянии сложить А и Б, чтобы понять, к чему может привести его упрямство, если всё, что ему наговорил Келвин, окажется правдой.
- Ммда, - негромко выдохнул голос в коммуникаторе, - Так и быть, я с вами согласен, мистер Келвин. Ждать до завтра действительно рискованно. Что вы предлагаете?
Келвин ликовал. Этот недотёпа Даг таки попался! Келвин даже представил себя в роли первобытного охотника, который только что подсёк кита на крючок. Захотелось плясать всем телом, несмотря на тесноту танцпола и острую нехватку кислорода. Кит – это много мяса и это хорошо! Однако как его теперь вытащить? Тот ещё вопрос.
- Даг, моё предложение достаточно простое, – как можно спокойней ответил Келвин, - Вам надо всего лишь связаться с моими работодателями и, описав ситуацию, попросить их перезвонить мне. Это всё, что вам надо сделать!
Келвин замер в ожидании реакции на его предложение. Это был переломный момент. Сейчас он либо заставит жертву сделать то, что ему надо, либо - дзыннннь ... и всё пропало! Кит уйдёт в океан. Секунды ожидания показались Келвину вечностью. Однако, похоже, Даг решил не рисковать карьерой и готов был делать всё, что ему велят. Он сразу и по-деловому спросил:
- Как мне их найти? Дайте хоть какие-то зацепки, чтобы мы попытались пробить их по своим каналам.
- Название компании в моём контракте указано, как «Скай Эксплорер Инк.». Насколько мне известно, их частично финансирует и снабжает заказами Министерство Обороны. Моего непостредственного начальника зовут Джерри Хатвик. Их адрес в Вашингтоне …
Келвин выдал всё, что только мог припомнить. Даг внимательно слушал, пару раз попросил повторить, видимо всё записывал. Наконец, закончив писать, Даг сказал, что они попытаются разыскать эту загадочную компанию и что ему надо прервать связь. Келвин вновь почувствовал волну паники, поднимающуюся из глубины души, но внешне виду не подал. Сдерживая дрожь в голосе, он ответил нарочито беззаботно:
- Конечно, конечно, Даг! Делайте, как вам будет угодно. Только прошу, держите меня в курсе, так как у меня тут ситуация критическая. Я вам честно признаюсь: я тут долго не протяну. Дышать уже практически нечем.
- Мистер Келвин, держитесь! Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы разыскать этот загадочный «Скай Эксплорер Инк.», который посылает людей на смерть и даже не заботится о делах, которые у них остались на Земле. До связи, я вам позвоню.
- Давай-давай, шевелись, засранец! – сказал вслух Келвин после того, как связь прервалась.
Настроение немного улучшилось. Но, как говориться, нет ничего хуже, чем догонять и ждать. Однако что ему ещё оставалось? Келвин медленно опустился на пол. Дышать стало настолько трудно, что он просто привалился спиной к стене и хватал воздух ртом, раздувая грудную клетку как можно шире. К сожалению, это ему ничем не помогло – организм всё равно получал недостаточно кислорода. Начали подступать паника и усталость. Келвин просидел ещё минут сорок, стараясь не шевелиться, чтобы экономить остатки кислорода. Чувство времени давно покинуло его, так что просиди он тут хоть два часа, хоть два года, разницы всё равно бы не заметил. Наконец раздался долгожданный звонок коммуникатора. Обессилевший, Келвин тяжело поднёс трубку к уху:
- Келвин Мокс? Говорит Дадли Хайт, служба экстренной помощи «Скай Эксплорер Инк.» Что там у вас произошло, когда и во сколько? Опишите пожалуйста всё как можно более подробно.
- Дадли! – голос Келвина звучал словно из колодца. Язык совершенно не слушался своего хозяина и ворочался во рту, как мокрая тряпка. Губы пересохли и потрескались. Каждое слово давалось Келвину с огромным трудом. Перед фразой приходилось делать глубокий вдох, а после коротких фраз немного отдыхать.
- Дадли … к чёрту детали … Нас здорово тряхнуло…. Когда я шёл из жилого отсека в сторону кормы, нас что-то ударило. Переборка со стороны жилого отсека обледенела. Думаю, там полная разгерметизация. Переборка со стороны рубки долгое время сильно нагревалась. Видимо, там был пожар. Сейчас она остывает, но не быстро. Думаю, там всё ещё герметично, но воздух выгорел. Я заперт переборками в переходнике между двумя отсеками. У вас есть идеи, как меня отсюда вытащить?
- Сейчас посмотрим, – сосредоточенное сопение и шорохи в трубке говорили о тому, что на
