- И что теперь мы будем делать?
- Боюсь даже предположить, - снова грустно улыбнулся Эрик. – Я очень виноват перед тобой, Лея. Настолько виноват, что мне становится плохо от одной только мысли об этом. Сможешь ли ты когда-нибудь меня простить?
Я ничего ему не ответила. Можно ли простить долгие недели страха и психологического прессинга, проведенные в запертом доме? Можно ли простить превращение нежного любящего человека в грубого тирана?..
А ведь я уже давно не сержусь, Эрик. Потому что ты и тот демон, который держал меня в клетке, - совершенно разные люди. Вот только тебе я говорить об этом не буду, потому что не знаю, справился ли ты со своим демоном, и не выпрыгнет ли он из глубин твоей сложной души на поверхность снова.
- Когда ты понял, что я сбежала? – спросила у Дорна.
- Сразу, как только вернулся из столицы. Вернее, сразу, как увидел выломанную подвальную дверь. Правда, потом на всякий случай, пробежался по дому, чтобы убедиться, что ты не спряталась в каком-нибудь укромном месте. Я ведь тогда чуть с ума не сошел, Лея. Обезумел, как дикий зверь.
- Я читала в газетах про землетрясение в Левантийских горах.
- Филипп недавно признался мне, что во все напитки, которыми меня угощали в тот день, было подмешано успокоительное. Если бы не оно, землетрясение было бы сильнее. Возможно, я бы дом разнес до основания. И сам остался под его обломками. Фил ведь ночью пришел за мной, Лея. Придумал какую-то нелепую причину и явился. Отвел меня, невменяемого, к себе домой. За руку, как ребенка, представляешь?
- Ты приходил к моей тете.
- Да, приходил - подумал, что она может знать, куда ты отправилась. Я здорово ее тогда напугал. Потом из Долины озер отправил ей сувенир и письмо с извинениями.
О! Тетушка мне об этом не рассказывала.
- Тебя из ее дома тоже забрал Ротен?
- Он, конечно. Фил до самого лета нянчился со мной, как с младенцем. Выслушивал бред, который я ему нес, поил какой-то дрянью, потом уговорил поехать к мозгоправам.
- Тебе там стало лучше?
- Я там чуть не умер, - усмехнулся Эрик. – У меня было много времени, чтобы обдумать все, что произошло. И осознать мерзость всего того, что творил. Несколько раз я порывался отправиться на твои поиски, но доктора сумели меня отговорить. Знаешь, больше всего на свете я боялся, что никогда тебя не увижу. И тогда решил - обязательно тебя найду и вымолю прощение, чего бы мне это не стоило. Я понимаю, Лорелея, после того, что было в Левантии, ты, должно быть, меня презираешь. Скажи, что я могу сделать, чтобы хоть как-то искупить свою вину?
- Сними с моей руки сигналку, Эрик, - ответила я.
Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Я тут же последовала его примеру. Дорн подошел ко мне вплотную, игнорируя пульсар. Я протянула ему левую руку. Он несколько секунд смотрел мне прямо в глаза, а потом одним быстрым движением порвал нить волшебного браслета.
Чары рассеялись в воздухе, подобно облачку пыли.
- Может, не стоило его снимать? – задумчиво произнес Эрик, отступая в сторону. – Все-таки это защита. Постой-ка! – он вдруг пристально взглянул на меня сверху вниз. – Я, наверное, все-таки не в себе - так обрадовался нашей встрече, что забыл задать главный вопрос. Что у тебя случилось, раз сработала моя сигналка?!
- Да ерунда, - махнула я рукой, развеяв энергетический шар. Мне подумалось, что Дорна пока можно не опасаться. – Один дурак швырнул в меня усиленное парализующее заклятье. Ну, знаешь, такое, которое используют обнаглевшие грабители, намереваясь обчистить сильного мага. А я вместо того, чтобы поймать его сетью Бора, автоматически выстроила Шен. Ну и попала к тебе.
- Не могла бы ты немного подробнее рассказать мне об этом дураке, который хотел тебя парализовать, - вкрадчиво попросил Эрик.
- Да нечего тут рассказывать. Не думай, никто на меня всерьез не нападал. Это было показательное выступление для студентов. Я, знаешь ли, последние месяцы занимаюсь тем, что учу юных волшебников.
- В военной академии что ли? – скептически поинтересовался Дорн.
- Нет. В обычном захудалом колледже.
- Ничего себе занятия в захудалых колледжах!
- Уж какие есть.
Эрик отошел назад еще немного и уселся в небольшое низкое кресло, расположенное у окна. Кивнул мне на соседнее, и я, чуть помедлив, устроилась напротив.
- Чаю?- предложил Дорн.
- Эрик, мне правда нужно уйти, - тихо сказала я. – У меня без присмотра остались пятьдесят два студента, которых грозятся выгнать из-за бюрократических штучек на улицу. Я и мои знания – шанс и для них, и для других ребят продолжить учебу.
- Я ведь не держу тебя, Лея, - так же тихо ответил чародей. – Скажу честно, любимая, больше всего на свете мне хотелось бы, чтоб ты осталась здесь, со мной. Но принуждать тебя я ни к чему не буду. У меня никогда не было на это права. И… Могу я попросить тебя кое о чем?
- Попросить можешь.
- Не надо больше прятаться. Я не буду тебя беспокоить. Если, конечно, ты сама этого не захочешь.
Я улыбнулась.
- Знаешь, прятаться мне уже нет смысла. Браслет-то ты снял.
- Я-то думал, ты давно от него избавилась.
- Это оказалось непросто. Хотя, месяца через полтора мне бы это удалось.
- Я угадаю. Готовишь эликсир, увеличивающий магическую силу?
Ты смотри, какой он умный! Впрочем, как и всегда.
- Что ты там говорил про чай?
***
Пока Эрик делал нам напиток, я с интересом изучала комнату, в которую меня перенес портал. Она была чем-то средним между кабинетом и библиотекой – с высокими книжными шкафами, рабочим столом, зоной отдыха, где, собственно, я сейчас и сидела, и широким аквариумом с золотыми рыбками.
Осторожно выглянула за дверь и обнаружила просторный коридор с одной стороны которого было несколько дверей, а с другой выход на широкую лестницу. Где-то внизу Эрик гремел посудой, и я решила, что было бы неплохо спуститься к нему, а заодно получше рассмотреть его жилище – интересно же!
Столичный дом господина чародея неуловимо напоминал его особняк в горах – в нем тоже было много света и пространства, наличествовали картины и изящная мебель. Зато здесь не было той звенящей тишины, прерываемой только голосами редких гостей и иногда шипением зелий в лаборатории - тут из открытых окон доносился многоголосый шум большого города. Но при этом все равно было как-то очень пусто.
Кухню я отыскала по чудесному запаху. Но стоило переступить ее порог, как столкнулась с Эриком,
