— Будете держать над нами свечку?
— Ты забываешься, девочка. — Лицо у ее светлости заметно побледнело.
— Возвращаясь к теме рабыни… Наверное, его светлость еще не понял, а может, забыл вам сообщить — я не из тех, кто привык покоряться. Так что, если надеетесь по-быстрому отомстить и успокоиться, будет проще меня убить. В противном случае, предупреждаю честно, жизнь в этом месте, — я огляделась, — кардинально изменится.
— Думаешь, это будет так сложно? — Лицо морканты перекосило усмешкой. — Тебя сломить? Думаешь, все самое страшное в твоей жизни уже случилось, наглая ты дрянная девчонка?!
Нет, у нее не только шлейф, что хвост змеи, но и язык змеиный и шипение соответствующее.
Элесбед взмахнула рукой, и к ране на плече как будто прижали раскаленное клеймо. Я взвыла от боли и поломанной куклой рухнула на колени. Ноги больше не слушались, перед глазами танцевали, множась и увеличиваясь в размерах, цветные пятна, а меня продолжало потряхивать.
— Вот так-то лучше. Привыкай к этой позе, Риан Анвэри, скоро она станет твоей любимой.
Один за другим морканта сжала в кулак пальцы, и я поняла, что все, сейчас потеряю сознание — в плечо как будто вгоняли ножи. Раскаленные в огне, по самую рукоять. Я старалась сдерживаться, не кричать, но приглушенный стон все же прорвался сквозь плотно сжатые зубы.
— Продолжишь умничать, девочка? — издевательски спросила мегера.
Ответить я не успела.
От двери раздался голос, который я ненавидела и проклинала, как и его обладателя.
— Что здесь происходит?
— Твоя рабыня решила проявить характер, а я — поучить ее уму-разуму, — обрисовала ситуацию княгиня. — Чтобы в будущем избежать подобных представлений.
Я честно старалась расправить плечи и гордо вскинуть голову перед своими тюремщиками, но это не так-то просто было сделать. Только не тогда, когда тебя магией выворачивает наизнанку и кажется, будто каждый порез вскрывают кинжалом.
— Отпусти ее. — Каррай оттолкнулся от двери и приблизился ко мне.
— Урок еще не окончен. — Ее светлость сильнее стиснула пальцы в кулак.
Я заскулила. К счастью, пока только мысленно.
— Отпусти, — повторил тальден, все так же не повышая голоса. Тихо, спокойно, без всяких эмоций.
Он даже не взглянул в ее сторону, но невидимые тиски, впивавшиеся в мою плоть, вдруг разжались, и я поняла, что все это время даже не дышала.
— Тебе не следовало вмешиваться, — проржавевшей дверной петлей проскрипела Элесбед.
— Тебе могу сказать то же самое. — И это было произнесено тоже не оборачиваясь. — Сможешь подняться? — Огненный протянул мне руку.
Я отмахнулась от нее и, упершись ладонью в так удачно оказавшийся рядом стул, встала на ноги, не издав ни звука. Хотя мне хотелось кричать, выть и дать волю слезам, соленым комом подступавшим к горлу.
Но вместо этого я, выпрямившись, спросила:
— Понравилось зрелище?
— Черноротая, — вставила реплику княгиня. Она кружила по комнате коршуном, цепко следя за мной и Огненным.
— Стой спокойно. — Каррай шагнул ко мне вплотную.
Я было попятилась, но тальден, перехватив мое запястье одной рукой, другую прижал к моему плечу. Сердце дернулось один раз, другой, а потом затихло. Вместе с болезненной пульсацией в плече, от которой так и тянуло зашипеть.
Успела поймать взгляд дракона, прежде чем тот сказал, обращаясь не то к морканте, не то вон к той колбе с чем-то ядрено-красным. Последней, к слову, за все время, что находился в башне, Аман уделил больше внимания, чем своей мамаше. То есть хотя бы раз на нее посмотрел.
— Я отведу эсселин Анвэри в ее покои.
— И долго будешь с ней церемониться? — процедила ведьма-садистка.
— Дойдешь сама или тебя понести? — обратился ко мне тальден, снова проигнорировав вопрос матери.
Назло последней мне следовало упасть к Карраю в объятия, но от одной только мысли это сделать у меня внутри взрывались фейерверки.
— Дойду, не переломлюсь. — Я посмотрела ему в глаза, на какой-то миг забыв, что передо мной Огненный, а не Ледяной, настолько у него был замороженный взгляд.
Я направилась к выходу, идя вдоль стены из опасения быть отравленной флюидами ненависти, что источала, как выгребная яма зловоние, ее светлость.
Переступила порог и начала медленно, очень медленно спускаться. Позади раздавались тяжелые шаги тальдена, впереди закручивались узлом ступени. И у меня в желудке тоже что-то начинало закручиваться, стоило только опустить взгляд на винтовую лестницу.
Я покачнулась и, проехавшись рукой по шероховатой стене, услышала раздраженное:
— Не переломится она.
Мой протест, выразившийся в негодующем «эй!», был самым наглым образом проигнорирован, в то время как мое тело приняло горизонтальное положение, оказавшись в руках тальдена.
— Я же сказала — сама дойду!
Внутри, как по расписанию, начали вспыхивать салюты.
— В мои планы не входит, чтобы ты сломала себе шею в первый же день, — заявил Огненный с таким видом, словно нес на руках скопление воздуха.
— И что же в них входит? — чувствуя, как кожа под его пальцами начинает нагреваться, разве что не плавится, процедила я.
— Думал, моя мать по этому поводу тебя уже просветила, — продолжая смотреть поверх меня, невозмутимо проговорил дракон.
А у меня в груди в тот момент взорвался самый большой фейерверк. Элири? Рабыня?
Я дернулась и выпалила:
— Поставь меня немедленно!
— Мы уже поняли, что сама ты идти не можешь, Риан.
— Да я лучше себе шею сломаю, чем стану твоим постельным развлечением!
Не знаю, к чему привели бы мои попытки вырваться, но ступени, к счастью, закончились раньше.
— Ты, Риан, не знаешь, от чего отказываешься, — нагло усмехнулся чешуйчатый хам, опуская меня на пол.
— А ты еще не представляешь, с кем связываешься! — толкнула Огненного в грудь и зашагала по светлому коридору, смутно представляя, куда и зачем иду.
Вернее, зачем понимала — от дракона драконского подальше.
Плечо почти не болело, так только, ныло немного. То ли снадобье Клер подействовало, то ли благотворное влияние оказала магия ненавистного тальдена.
Я,
