– Не бойся, для таких случаев у меня есть ациам, – прохладно прокомментировала я. Его фокус в Корее я прекрасно помнила.
– Прозвучало как предупреждение, Киддо, – пошутил он. Из-за его обуви по лестнице мы поднимались под аккомпанемент шлепающих звуков, которые абсолютно не вписывались в обстановку. Они не сочетались ни с осенней погодой, ни со свиданием, ни тем более с таким могущественным праймусом.
– На самом деле катану одолжил мне Хиро, – расслабленно болтал он. – Мне пришлось долго и муторно его уговаривать, но если уж ты олицетворяешь мою любимую киногероиню, то всё должно быть правильно. Я всегда выступал за реалистичность в ролевых играх.
С провокационной улыбкой, от которой у него на щеках появились ямочки, на первом этаже Бел открыл передо мной входную дверь. Меня встретил холодный ночной воздух. В комбинации с летним прикидом моего спутника он вызывал дрожь в теле.
Господи, даже погода повышала потенциал его чувства собственной значимости.
Как ни странно, но моих телохранителей нигде не было видно – ни гвардейцев, ни охотников. Следовательно, Бел подергал за ниточки и верховного мастера, чтобы нам с ним сегодня никто не мешал. Но уже через пару шагов мы встретили Элиаса, одетого в повседневные джинсы и серую парку. Создавалось впечатление, что мы прервали его вечернюю прогулку. Я ни на секунду не поверила в такое совпадение.
– Элиас, рад встретить тебя здесь. А я думал, ты проведешь свой освободившийся вечер в другом месте, – поприветствовал его Бел. – Или ты хотел проверить, что со мной твоя подопечная правда в безопасности?
– Я бы никогда не усомнился подобным образом в твоей чести, Белиал, – врал Элиас ему прямо в лицо. Он неодобрительно осмотрел наши костюмы и в конце задержался на охраннике Бела.
– Хиро, – негромко проговорил Элиас с сухим кивком.
– Командир, – ответил тот, не скрывая презрения.
– Ах да, верно, – протянул Бел. – Чуть не забыл, что вы двое знакомы! – Со снисходительным жестом он повернулся ко мне: – Знаешь, раньше мой бесценный сотрудник был гвардейцем.
– Это было давно, – холодно заметил Хиро.
– Действительно, – прокомментировал Элиас.
«Ого». Во что я сейчас вляпалась?
Синеволосый праймус и брат Люциана сверлили друг друга взглядом. Воздух искрился от энергии, пока Элиас наконец не опустил глаза.
– Не хочу вас задерживать.
– В самом деле? – усмехнулся Бел. – А мне показалось совсем наоборот. – Его бирюзовые глаза воинственно сверкнули. – Не волнуйся, я верну тебе твою протеже через пару часов в целости и сохранности. Ну разве что мы так увлечемся, что забудем о времени и наше свидание плавно перетечет в завтрак.
«Чего?! Определенно нет». Но Элиас опередил мой протест.
– Думаю, Ари не захочет растягивать свою повинность перед тобой дольше необходимого.
– О, стоит ей только войти во вкус… Я обладаю… легендарными качествами.
– Твои качества отвратительны.
– А некоторым нравится…
Качая головой, я следила за этим обменом любезностями, пока мне не надоело.
– Если ты наконец закончил провоцировать Элиаса, я бы предпочла пойти на вечеринку, – поддела я Бела. Он одарил меня своей лучшей улыбкой а-ля реклама зубной пасты.
– Твое желание для меня закон.
* * *Реакция школьников на Бела оказалась в точности такой, как я и предполагала. Шепотки, хихиканье, улюлюкание, тосты в его честь, похлопывания по плечу, а кто-то даже пытался приставать. Бела чествовали как рок-звезду. И это мы еще не зашли в Башню.
Внутри все стало еще хуже, потому что Бел со своими мигающими рожками стал центром притяжения внимания номер один. Мы с трудом пробрались сквозь толпу дома с привидениями на первом этаже, кладбище на втором и в итоге добрались до зомби-апокалипсиса на третьем. До боли знакомые пластиковые конечности болтались над переполненным танцполом, пока Тоби, переодетый в мумию, развлекал народ за диджейским пультом.
– А я и забыл, сколько эмоций вызывают такие вечеринки, – прокричал мне Бел на фоне громкой музыки. Его глаза сияли серебром. Неоспоримое доказательство того, что он питался восхищением моих школьных друзей. В этом не было ничего плохого, пока он брал лишь то, что отдавали ему добровольно. И тем не менее он играл с огнем. В конце концов, почти половина присутствующих тут носила печати и ациамы.
– Лучше притормози, – крикнула я ему. Я была не в настроении сегодня разбираться с еще одним рукоприкладством.
Вдруг в меня врезался призрак в простыне и облил своим коктейлем.
– Зззвиняюсь, – воскликнул он и довольно неловко попытался вытереть меня своей простыней. Ну, пока Хиро не сгреб его за воротник.
– Не трогай ее!
Призрак озадаченно скинул руки:
– Лады, сбавь обороты, команда Пикачу. Не нужна мне твоя подружка, – промямлил он и обиженно удалился. Я бросила на Хиро злобный взгляд и уже хотела пожаловаться Белу на отсутствие социализации у его телохранителя, когда обнаружила своего спутника в лапах у Дорис и Дениз, одетых как ангелочек и чертенок – если я, конечно, правильно интерпретировала задумку по кусочкам ткани, которые они называли костюмами…
– Привееет, чертенок, – промурлыкала одна, пока вторая поглаживала его по загорелой груди. – Кажется, мы нашли друг друга. – Дорис показала на его мигающие рожки, а потом на свои без подсветки.
– Подумаешь! А я могу показать тебе рай на земле, – сказала Дениз, соблазнительно проводя пальчиками по съезжающему с головы нимбу.
Дорис кокетливо засмеялась:
– Грешить намного веселее.
Бел опустил взгляд и, забавляясь, наблюдал за ласками, которыми они пытались его заманить.
– Дорогие мои, если я покажу вам, что на самом деле значит грешить, весело при этом будет только одному из нас.
Его голос звучал так обольстительно, что Дорис и Дениз сначала смущенно хихикнули, прежде чем до них дошел истинный смысл предложения Бела и на их лицах с избытком косметики отразилась растерянность. То, как они в ужасе сбежали, стало для меня лучшим моментом за сегодняшний вечер – что не укрылось от Бела.
– Тебе надо…
– Клевый прикид, старичок. – Между нами вклинился пьяный вампир, хлопнул Бела по голому плечу и с воплем: «Каааараокеее!» снова утек в толпу. Бел пораженно уставился ему вслед, заставив меня расхохотаться.
– Возражения не принимаются, – силилась я переорать шум. – Это ты хотел на эту вечеринку.
– Скажу честно, в самом начале я задумывал нечто другое, но пришлось стиснуть зубы и пойти на это. И это нравится мне куда больше, чем весь вечер терпеть общество Элиаса.
Тем временем на заднем плане вампир отвоевал себе сцену и начал голосить в караоке-микрофон «Let Me Entertain You»[15]. Я состроила мученическую гримасу:
– Реально?
Бел передернул плечами:
– Я слышал и похуже.
– Ничего себе! Не думала, что тусовка без игристого и позолоченных тел отвечает твоим запросам, – подколола я его, на что Бел отреагировал чуть ли не оскорбленным взглядом.
– Я дьявол, у меня нет запросов, – произнес он поучительным тоном. – Кроме того, подростки, которые намеренно теряют контроль… легкомысленные, опьяненные, необузданные…
