— Ба! Знакомые всё лица. — Непроизвольно вырвалось у меня, когда я узрел среди них недавних наших знакомцев, улепётывающих от немцев, которых мы прикрыли огнём пулемётов.
— Не ба, а наше прикрытие, — говорит Иван. — Вы тут пообщайтесь пока, а я пойду, поставлю боевую задачу расчёту.
— Ну, раз прикрытие, тогда ладно. А где же это вы такой пулемётик раздобыли, товарищ красноармеец? — Спрашиваю я у обладателя трофея.
— Рядовой Зыкин — представился боец. — А это тот, из которого вы стреляли, товарищ сержант. Я его из станка вытащил.
— Ну, тогда ты береги его, товарищ Зыкин. Он вам всем недавно жизнь спас и ещё спасёт, если с ним правильно обращаться будешь. Стрелять то хоть из него умеешь?
— Обижаете, товарищ сержант, я всёж-таки вторым номером при нашем дегтяре состоял, а как с трофеем обращаться, мне Фёдор Иванович показал, — кивает он на дядю Фёдора.
— Ну, если Фёдор Иванович, тогда ладно. А где же ваш дегтярь? — Красноармеец сразу как-то потупился, но взял себя в руки и ответил.
— А с ним раненый Петруха нас на просеке прикрывать остался, я с ним хотел, но он меня прогнал. — Боец отвернулся, украдкой смахнул слезу, а потом продолжил.
— Петра мы потом после боя нашли, его фашисты гранатами закидали. Пулемёт весь перекорёжило, а от человека и вовсе живого места не осталось. Вот вместе со всеми мы его и похоронили.
— Ну что, все готовы? — подходит к нам лейтенант.
— А что, Рабиновича ждать не будем?
— По пути догонит, мы не быстро пойдём.
— Тогда две минуты, — говорю я. Снимаю с плеч вещмешок и обращаюсь к пехотинцам. — А как у вас с патронами к пулемёту?
— Да есть трошки, — отвечает Зыкин. — Пустые ленты-то мы все собрали, ЗИП там кое-какой, стволы запасные в обозе оставили, а вот боезапасу нам не очень много досталось.
— Тогда вот что бойцы, мы вперёд в дозоре пойдём, а раз вы с нами, то берите эти два патронных короба, в случае чего, нас и прикроете. — Достав «Ворошиловские килограммы», один отдаю Ивану, а второй дяде Фёдору, ещё одну гранату, засовываю за ремень. Неудобно, конечно, но у меня немецкие плечевые ремни, так что как муравей я не затягиваюсь, да и детонатор тоже не вставляю, а то мало ли, сам упадёшь или граната выпадет. Останешься без наследников.
Идём боевой тройкой, я впереди, Фёдор с пулемётом наперевес за мной, только шагах в пяти правее, Ванька идёт левее и ещё дальше. Осторожно движемся по лесу, метрах в десяти от края опушки. Густые кусты подлеска надёжно скрывают нас от возможных наблюдателей, но и мы тоже толком ничего не видим, поэтому больше надеемся на слух, и через каждые метров пятьдесят, подползаем к границе кустарника, и сквозь ветки внимательно осматриваем местность, впереди и справа от нас. Прикрытие топает в пятидесяти метрах позади, в колонну по одному, разворачиваясь в цепь при каждой нашей рекогносцировке. Мы так бы и пришли в засаду противника, если бы не бойцы из 243-й стрелковой, которые заметив шевеление немцев, врезали по ним из максима с того берега реки. С первыми же выстрелами падаем на землю, поэтому запоздалые очереди пары фрицевских пулемётов, косят кусты и молодые деревца лесной опушки над нашими головами. Нас они не видят, стреляют наугад, поэтому отползаем левее, спускаясь в болотистую низину. Пехота по-пластунски разворачивается в цепь, а в нашу сторону летит Рабинович со связью. Ну, летит это громко сказано, потому что «рождённый ползать, летать не может», но двигается он на пузе очень быстро.
Обезопасив свою драгоценную тушку, от возможного её нафарширования свинцом, имею возможность оглядеться, точнее вслушаться в звуки перестрелки. От нас до гансовской засады, расположенной на той стороне дороги, поворачивающей под прямым углом, метров сто. Поэтому увидеть что-либо сквозь редколесье, а особенно сквозь кусты на опушке, практически невозможно. А вот пройди мы ещё полста метров, тут бы нам и карачун пришёл. Так что поить нам теперь пулемётчиков из 243-й чистым спиртом, до победы мирового пролетариата. К перестрелке подключился ещё один максим из-за речки, поэтому немцы перенесли огонь пулемётов на новых своих обидчиков. Мы, затаившись, не стреляли, только лишь взводный ведёт пристрелку целей, ориентируясь на звук. Наши охраняльщики, спустившись в низинку, двигаются к нам, и вместе заняв позиции по краю болотины, начинаем окапываться.
С полутора километров, отделяющих орудие от фрицев, выстрелы почти не слышно, зато разрывы осколочных снарядов, весьма ощутимы, так что опасаясь корректировщика, немцы разворачивают один пулемёт в нашу сторону, и на всякий случай, прочёсывают его огнём опушку, тем самым облегчая Ивану задачу, по их обнаружению и дальнейшему уничтожению. Лейтенант от пристрелки, переходит к подавлению цели, и минуты через две, после нескольких четырёхснарядных накрытий, пулемёт замолкает, а взводный, беспокоящим огнём, продолжает третировать гансов, стреляя через каждые 15–20 секунд. Минут через пять после уничтожения пулемёта, замечаем какое-то шевеление со стороны противника. Местность в ту сторону как раз повышается, так что движение, перебегающих среди редких деревьев зольдат, видно хорошо. От нашей лужи, по краю которой мы заняли оборону, до них меньше сотни метров, поэтому распределяем цели и готовимся открыть огонь. Пока Ванька занимается корректировкой, командовать парадом буду я, так что подпускаю отделение гостей метров на пятьдесят и, припав к прицелу своего ППД, командую.
— Огонь!
Наши позиции взрываются выстрелами самозарядок и пулемётов, я же стреляю одиночными, часто нажимая на спусковой крючок, взяв на прицел фрицевского унтера, разобравшись с которым, оглядываю поле боя. Федя, разделавшись с пулемётчиком, пресекает попытки охотников завладеть данным девайсом, у остальных успехи пятьдесят на пятьдесят, кто-то попал, а кто-то нет, поэтому переключив переводчик на автоматический огонь, начинаю гасить оживающие огневые точки. Особая точность сейчас не требуется, главное создать хорошую плотность огня, что у нас получается и, выжившие в перестрелке, начинают отходить. Удаётся это правда не всем, всё-таки два пулемёта в умелых руках, это не комар чихнул, так что двоих шутцев, оставшихся прикрывать отход, мы приземлили, и больше с той стороны никто не стрелял.
Зато со стороны перекрёстка, в нашу сторону потянулись щупальца очередей станкового пулемёта. Причём создавалось такое впечатление, что пулемёт находился метрах в полутора от земли,
