А ведь спасибо за эти навыки стоит сказать Фазме — какая ирония!
В двери старой базы повстанцев теперь зияла длинная трещина. Удостоверившись, что Роуз не свалится с его творения, Финн приподнял самодельную волокушу и потащил за собой, спеша поскорее добраться до далекой линии окопов.
Он то и дело косился на высокие силуэты шагоходов, опасаясь, что один из гигантов вот-вот повернет свою звериную голову в его сторону и выстрелит. Но машины Первого Ордена продолжали двигаться вперед, словно не замечая Финна и Роуз.
Через секунду он понял, в чем дело.
«Они не обращают на нас внимания, потому что знают, что победили».
Но сейчас Финна волновала более насущная проблема: ему нужно было преодолеть равнину. Выстрелы оставили в соляной корке кратеры — некоторые из этих красных ям еще дымились, а вокруг было разбросано соляное крошево, в котором вязли ноги Финна и его импровизированные салазки. В других местах, где соляная корка осталась цела, наоборот, было ужасно скользко. Ветер усилился, бросая в лицо бывшему штурмовику колючее соляное крошево.
Он упрямо бежал вперед, надеясь, что ему хватит сил выдержать такой темп и что Роуз не слишком больно. Финн старался не думать, что будет, если они все же доберутся до базы. Скорее всего, лечением раненой займутся уже дроиды Первого Ордена, и все старания Финна выльются лишь в то, что Роуз будет прекрасно себя чувствовать в день казни.
Но что еще ему остается делать? Бросить ее умирать?
К тому же Рей до сих пор жива. А пока она жива, у Сопротивления есть надежда. Он никогда не откажется от этой надежды — и от веры в Рей.
Багрово-красные полосы окопов прямо у подножия горной стены были уже близко.
— ...тащишь меня, — пробормотала Роуз.
— Что ты сказала? — переспросил Финн. Тяжело дыша, он остановился, чтобы убедиться, что ей не слишком больно.
Девушка подняла на него затуманенный взгляд.
— При первой встрече я тащила тебя, — тихо сказала она с улыбкой. — А теперь ты тащишь меня.
Финн кивнул и улыбнулся в ответ, а потом снова поспешил к траншеям.
— Ну и длинный же путь мы проделали, а? — сказал он.
Добравшись до окопа, Финн чуть ли не свалился вниз, но носилки спустил как можно аккуратнее. Роуз озадаченно смотрела на дверь шахты.
— Кто это? — спросила она.
Финн поднял голову и увидел человека в плаще, шагающего по солончаку. Незнакомец направлялся прямо навстречу машинам Первого Ордена с таким видом, будто вышел на прогулку.
Хакс заметил одинокую фигуру на равнине и в изумлении уставился на человека, который как ни в чем не бывало шел прямо навстречу армии, способной сровнять с землей целый город. Может, он слепой? В таком случае еще и чрезвычайно невезучий. Или кто-то из бойцов Сопротивления решил красиво покончить с собой?
Усмехнувшись, Хакс бросил взгляд на Рена — и слова, которые он собирался произнести, застряли в горле. Новый Верховный лидер выглядел так, будто встретил призрака.
— Стоять, — сказал Кайло.
Его приказ был мгновенно передан на шагоходы, и мощные машины послушно замерли. Им оставалось около четырехсот метров до разбитой двери шахты и прятавшихся внутри бойцов Сопротивления.
Человек внизу остановился. Он посмотрел в небо, и внезапно волоски у Хакса на загривке встали дыбом. Почему-то он был уверен, что незнакомец, стоящий на истерзанной выстрелами земле, смотрит прямо на них и его взгляд направлен не на челнок в целом, а на конкретного человека на его борту.
Генерал краем глаза посмотрел на Рена и увидел на лице того неприкрытый ужас.
Страх означал слабость, но Хаксу он предоставлял отличную возможность.
— Верховный лидер? — спросил он, всем своим видом изображая услужливого подчиненного. — Продолжаем наступление?
— Открыть по этому человеку огонь из всех орудий, — произнес Рен. — Выполняйте!
Из пушек шагохода, который первым получил приказ, вырвалась длинная череда выстрелов. Одинокая фигура потонула в огне, а к стрельбе присоединились и остальные машины.
Кайло широко распахнутыми глазами уставился на огненную бурю. Хакс внимательно следил за ним, просчитывая варианты.
Его отец Брендол рассказывал, как джедаи пополняли свои ряды, похищая чувствительных к Силе детей и превращая их в воинов. Орден согласился встать во главе республиканской армии клонов, но выступил против канцлера Палпатина и попытался взять Сенат под свой контроль. Клоны — иронично тоже учившиеся воевать с самого детства — помешали предателям, обратив оружие против бывших генералов.
Джедаи получили по заслугам, говорил Брендол, но из их методов, как и из программы подготовки клонов Республики, можно было кое-что почерпнуть. Хакс-старший многое позаимствовал как у тех, так и у других, создавая армию солдат, которых тренировали с пеленок. Армию, зародившуюся еще во времена Империи, но достигшую расцвета именно при Первом Ордене, под командованием Хакса-младшего.
То есть в каком-то смысле штурмовики Первого Ордена стали наследием джедаев.
При этой мысли Армитаж улыбнулся. Что ж, это единственное, что оставят после себя эти колдуны. Первый Орден преуспел, несмотря на слабость Сноука ко всякой мистической чуши. Однако прошлый Верховный лидер по большей части держался в тени, передавая подчиненным лишь приказы и постановления, что и сослужило хорошую службу.
Рену на это ума не хватало. Раб собственных эмоций, он был неспособен на такую осторожность. Такой человек не годится на роль Верховного лидера. Он поставит под угрозу все, чего добился Хакс со своими технологиями.
Но генерал этого не допустит. И чем больше Рен заблуждается, тем проще будет отстранить его от власти и покончить с ним раз и навсегда.
Пока «Сокол» летел обратно к полю боя, Рей выбралась из турели и вернулась в кабину,
