Выбирая куда наступить, Алекс осторожно двинулся по ступеням наверх. Сейчас он наслаждался игрой по-настоящему. Окружающая атмосфера, приятное напряжение мышц и волнительное чувство в груди опять заставило поверить, что «Рокада» игра. Он жил образом, в который теперь верил, и снова, как в реальном задании ощутил себя бойцом.
Останавливаясь на площадках этажей, он внимательно и с жадностью всматривался в запылённые цифры на дверях. Разнообразные по форме, позолоченные или просто нарисованные краской, они напоминали о чьей-то жизни, оборвавшейся из-за постигшей человечество катастрофы.
«Сто двадцать два, сто двадцать три, сто двадцать четыре, — Громов проходил этаж за этажом, нетерпеливо поглядывая на номера. — Сто сорок восьмая, сто сорок девятая»…
Алекс поднялся на тринадцатый этаж и остановился. Его дыхание было по-прежнему ровным, словно он не поднимался наверх пешком, а совершал легкую пробежку по плацу.
Луч фонаря высветил обшарпанную металлическую дверь с номером сто пятьдесят один.
— Вы можете перепродать координаты тайника и улучшить собственное материальное положение, — сообщил искусственный разум. — После взлома двери сделать это будет уже невозможно.
«Крайне заманчивое предложение, — оскалился Громов. — Но в данный момент абсолютно неприемлемое».
Алекс подошёл к двери и, наклонившись пониже, внимательно изучил ручку и замочную скважину. После стольких передряг попасть в какой-нибудь капкан, хотелось меньше всего. Но ничего, что помогло бы распознать подвох, он так и не заметил.
Вскрыть дверь можно только механическим способом, — сообщил Консул. — Сведений о хозяине тайника в базе данных нет. Уровень защиты от взлома нулевой.
«Значит, придётся немного погреметь, — подумал Громов. — Странно, что такой ценный схрон никак не охраняется».
Он выждал пару секунд, потом отступил на шаг и, выставив автомат, нажал на спусковой крючок. Пуля мигом вышибла личинку замка, и обломки механизма со звоном посыпались на пол.
Несмотря на глушитель, звук выстрела показался Алексу громоподобным. В сонной тишине мёртвого города даже незначительный шум превращался в оглушающий рокот.
Когда многоголосое эхо заглохло, Алекс поднялся на последний этаж и проверил люк на крышу. Как он и предполагал, на проушинах висел тяжеленный амбарный замок. Такие же, наверняка запирали люковые крышка в других подъездах, что отрезало единственный путь к отступлению.
Впрочем, оставалась ещё лифтовая шахта. Раздвижные двери на четырнадцатом этаже были распахнуты, и Громов не преминул туда заглянуть. Кабина лифта находилась тремя этажами ниже.
«Только безмозглому болвану придёт в голову мотать этим способом, — подумал Алекс. — Настоящая ловушка, без выхода и шанса уцелеть».
Алекс спустился на тринадцатый этаж и осторожно потянул за ручку сто пятьдесят первой квартиры. Дверь отворилась с лёгким скрипом. Пахнуло застоявшимся воздухом, едва уловимым ароматом какого-то одеколона. Луч фонаря сразу же высветил одёжный шкаф в прихожей и несколько чемоданов у стены.
Напрягая слух, Громов перешагнул через порог и, оглядевшись по сторонам, аккуратно прикрыл за собой дверь.
«Чертовски достоверно, — промелькнуло в голове. — Создаётся впечатление, что парни, разработавшие игру, срисовали всё с натуры».
На стенах прихожей висели фотографии, на полочке валялись ключи от автомобиля и пачка сигарет, в ближайшем к выходу закутке стояла собачья лежанка с клочками рыжей шерсти на одеяльце.
Алекс заглянул на кухню. На плите чайник, кастрюля без крышки, в мойке немытые тарелки и стаканы. В треснувшее стекло окна, со свистом врывался ветер, гоняя из угла в угол и без того растрёпанную штору.
«Ладно! Заглядывать в холодильник пока не буду».
Алекс попятился и, стараясь не шуметь, прошёл по коридору в гостиную.
«Сдаётся мне, Спрут до сих пор не знает, что тайник уже обнаружен, — размышляя, предположил Алекс. — Иначе послал бы Бирона к чёрту, а сам пригнал бы сюда каких-нибудь крутых головорезов. Толстяк явно хотел отхватить кусок пожирнее, а чтобы добиться цели ему нужен был не обременённый связями игрок, который даже проболтаться не сможет. И я подвернулся на эту роль, как нельзя кстати».
Большое количество книг, причудливые безделушки на полках, засохшие почерневшие растения в горшках на подоконнике. Всё это разнообразие обычных вещей вызывало странные ассоциации. Алексу почему-то стало казаться, что он пришёл к себе домой, только случилось это после длительного отсутствия, которое стёрло из памяти массу дорогих сердцу деталей. Конечно, его ультрасовременные апартаменты ни шли, ни в какое сравнение с этой убогой квартиркой в спальном районе, но ощущение чего-то неуловимо знакомого никак его не оставляло.
Он опустил автомат и подошёл к шкафу. Открыл дверцу, взял с полки собачку сделанную из ракушек и повертел её в руках.
«Когда-то и у меня такая была, — улыбаясь, вспомнил он. — Копеечный сувенир с побережья Чёрного моря».
Поставив поделку на место, Алекс осмотрелся вокруг и, заметив на письменном столе ворох старой периодики, подошёл ближе.
Настольная лампа, стопка запылённых фолиантов, подшивки газет и журнал.
— Очень странный журнал, — прошептал Алекс. — Слепленный из разных кусков, чтобы нельзя было пройти мимо.
Внешним видом этот предмет и в самом деле выбивался из гармоничного антуража квартиры. Он казался чужеродным и не имевшим никакого отношения к «Рокаде», словно его перенесли сюда из другой игры.
Чрезмерно яркие краски, независящие от ракурса блики на глянцевой обложке и зернистость, искажающая форму объекта, заставили задуматься.
Алекс вспомнил про странности визуализации в Последней корчме и слова Пахи о том, что это баг.
«Ошибки могут обладать скрытым смыслом, — подумал он. — По какой-то причине игра их не замечает, допуская само существование багов, в принципе. Они выбиваются из общей логики, но при этом не нарушают структуру кода программы. До определённого момента, конечно. Пока ошибка не создаст преимущество игроку. Но даже в этом случае, её наличие может остаться незамеченным. И тут главное понять, является ли она случайным явлением или её создали специально».
Громов с интересом посмотрел на обложку. На рисунке был изображён какой-то жёлтый пучеглазый ящер, а под ним крупным шрифтом и в три строки написано: «Я всё знаю!».
Помедлив секунду, Алекс взял журнал в руки и сразу же почувствовал, что этот предмет не имеет веса. Он видел его, но не ощущал.
«Может, так и должно быть? — засомневался Громов. — Очередной сюрприз, с тайнами и подводными камнями?».
Он бездумно пролистал журнал и вскоре убедился, что страницы заполнены большим количеством сведений. Но эти данные никоим образом не касались его задания и были посвящены только описанию локаций. Для собирателя мифов или геймера увлечённого составлением подробных гайдов этот сборник, конечно же обладал большой ценностью, и торговцы информацией, наверняка дали бы за него огромные деньги, но Громов ждал большего. Открытие разочаровало.
«И какого чёрта Спруту потребовалась эта штука? — ухмыляясь, подумал Алекс. — Ради неё крутой босс поставил на уши столько народа, а Слим торговался
