— Краткая справка о локации "Железка", — высветилось перед глазами сообщение. — Обширная территория равнинного типа. Западная часть изрыта оврагами, местами расположены выходы карстовых пещер и штолен. На востоке лесной массив и небольшой посёлок, обезлюдевший сразу же после войны. Локацию пересекает железная дорога, в наличие заброшенный логистический центр и станция. В центральной части расположен хорошо укреплённый оборонительный рубеж. Местность населена мутировавшими животными. Встречаются зомби и крупные хищники. Но наибольшую опасность представляют "Ходуны".
Алекс покосился на Панду и пожал плечами. Она стояла в сторонке и поглядывала на север. Уже минут десять они ждали человека с посылкой, без которой, как утверждала девушка, соваться на "Железку" не имело никакого смысла.
Граница между локациями визуально не определялась, только на карте КПК можно было заметить тонкую разграничительную линию, но уже сейчас, ещё не переступив эту черту, Громов испытывал волнительное чувство азарта. Он догадывался, что очередной квест, может оказаться ещё сложнее, чем предыдущие и, тем не менее, не без удовольствия смаковал возможные трудности.
"Должно быть Хронос прав, — подумал он. — Мне здесь чертовски нравится. Потому так и тянет на подвиги".
— Вот он! — дёрнув Алекса за рукав, бросила Панда. — На этого парня всегда можно рассчитывать. Если бы ещё пунктуальности добавить цены б ему не было…
Алекс прищурился и посмотрел на пыльное облачко, мелькавшее между холмами. Перед ним, обгоняя ветер, неслось что-то красное, сверкающее солнечными бликами и лаком.
— Совсем безбашенный тип, — прокомментировал Громов. — Неужели он готов разбиться в лепёшку ради тебя?
— Во-первых, не ради меня. Он работает за приличную долю. А во-вторых, парню нравится скорость, и в этом нет ничего плохого.
Не прошло и пяти минут, как в паре шагов от них затормозило шестиколёсное чудовище: гибрид спорткара и ещё чёрт знает чего. Машина зарычала многосильным движком и, описав вокруг Алекса и Панды дугу, застыла уже на почтительном расстоянии.
— Это он тебя испугался, — усмехнулась Панда. — У паренька не все дома. Лёгкая форма паранойи. Постоянно чудятся заговоры.
— Он не знал что мы вдвоём? — нахмурился Громов.
— Знал бы. Тогда точно не приехал.
Панда подняла одну руку вверх и неторопливо зашагала к машине. Следом поплёлся и Алекс.
— Пусть этот мужик выйдет из-за твоей спины, — донёсся хриплый голос. — И ещё не прячет руки в карманах. Я вижу, он пальцами шевелит.
Панда повернулась к Громову и многозначительно подмигнула.
— Слышал, что сказал Питон, не прячься у меня за спиной.
— Ну, чума! — процедил Алекс. — Последнее время мне в этой игре попадаются одни придурки.
— У меня хороший слух, — выкрикнул хозяин спорткара. — Я не придурок, просто не люблю, когда люди ковыряются в карманах. Я знаю, в кармане можно спрятать что угодно.
— Хватит трепать языком, — рыкнула Панда. — Вылезай из бочки и давай посылку.
Водительская дверь поднялась, и из машины выбрался долговязый паренёк.
Белобрысый. Бегающий взгляд, тонкие безвольные губы и нечёсаные патлы — типичный неудачник, каким-то чудом реализовавшийся в "Рокаде".
— Предупреждаю! У меня убойная пушка! — произнёс Питон. — И десятый уровень, между прочим.
— Да не собираюсь, я в тебя стрелять! — возмущённо выкрикнул Алекс. — Какого чёрта ты себе там напридумывал?
— Кто тебя знает, — оголяя крупные зубы, отозвался Питон. — Ну ладно! Поверю на слово.
Он переключился на Панду и протянул ей для приветствия руку.
— У нас мало времени, — игнорируя дружеский жест, бросила девушка. — Выкладывай, что привёз, и разбегаемся.
— Хорошо! — нисколько не обидевшись, отозвался белобрысый. — Я своё слово держу, но и ты уж там наверху обо мне похлопочи.
Питон сунулся в машину и достал из салона крупногабаритный алюминиевый кейс. Он бережно положил его на землю и отстегнул замки.
— Стопроцентная исправность, — заметил он. — Таких у меня всего два. Одну забронировал какой-то делец из "Распределителя", а второй достался тебе.
В чемодане лежал предмет, напомнивший Алексу огромный револьвер с обрубленным стволом и, торчавшим из рукояти пучком проводов. Не трудно было понять, что это какое-то футуристичекое оружие с неизвестными ему ТТХ.
— Батарейки даю новые, — Питон вынул аккумуляторы из футляра и демонстративно повертел в руках. — Чтобы потом не говорила, будто я подсунул барахло.
— Электромагнитное ружьё, — оборачиваясь к Алексу, пояснила Панда. — Наверное, впервые видишь подобную хрень?
— Эта хрень стоит бешеных бабок, — оскалился Питон. — И не каждый игрок может себе позволить взять пушку в аренду.
Алекс невозмутимо пожал плечами и выдавил улыбку.
— Мне как-то привычнее с проверенными образцами оружия управляться, — произнёс он. — Нет ничего надёжнее старого доброго калаша и парочки гранат.
— Там куда мы отправимся, с обычным автоматом не пробиться — Панда вынула "револьвер" из кейса и осмотрела его со всех сторон. — Вражеский контингент обладает повышенной пулестойкостью. Ему нужны особые аргументы.
— Перезаряжается за две секунды, — улыбнулся белобрысый. — Я не набиваю цену, но тебе придётся немного накинуть.
Тащить кейс пришлось Громову. Панда предпочитала двигаться налегке. Чёрный комбинезон, сапоги по колено, куртка с капюшоном, заплечный рюкзак — вот и вся её амуниция. Правда, Алекс заметил, болтавшуюся на поясе кобуру с пистолетом, но эта ноша практически ничего не весила.
— Ты что же взяла пушку во временное пользование? — поинтересовался Алекс. — И сколько же этот кровопийца с тебя содрал?
— Питон и в реале торгаш, так что считать деньги он умеет. У него обувной магазинчик на центральном проспекте, — усмехнулась девушка. — А брать оружие взаймы не такая уж плохая затея. Дешевле обходится. Можно и танк арендовать, если тебе нужно.
— А если эта штука даст осечку. Или аккумулятор коротнёт? Что тогда?
Пять минут назад они перешли границу между локациями и теперь шагали в сторону лесного массива. На северо-востоке, в сизой дымке испарений, вырисовывались покинутые жителями высотки и трубы какого-то завода. А на западе виднелись холмы, между которыми извивалась железнодорожная ветка.
— Сейчас и проверим, — выдержав паузу, произнесла Панда. — Живо доставай пушку!
Глава 29
Глава 29
Алекс не сразу понял, что задумала Панда. Только заметив сонное движение в зыбком полупрозрачном мареве, он насторожился и, припав на колено, поспешно раскрыл кейс.
— Зачем ты ввязалась в эту историю? — спросил Громов. — Только ради интересующей нас обоих темы?
— Не только! — Панда нагнулась и рванула из рук электромагнитное ружьё. — Скажем так, у меня личный интерес, который можно объяснить чувством мести.
— Мне ещё нужно для Спрута кое-что достать, — напомнил Алекс. — Ты действительно добровольно вписалась прикрывать мне спину в этом сомнительном квесте?
— Не шуми! — бросила девушка. — Сказала же возьму пятьдесят процентов за свои услуги. Считай мы компаньоны.
Привычными движениями она подключила провода к аккумулятору и вставила его в крепёжные пазы.
Почти сразу же электрический "револьвер" тихонько завыл. Вспыхнули голубые индикаторы зарядки на его корпусе, пахнуло разогретым пластиком.
— Подберёмся ближе, — произнесла Панда. — Следуй в фарватере и особо не паникуй, если увидишь что-то необычное.
Осознание того, что лидером группы стала девушка, несколько снизило самооценку Алекса, но подобный поворот событий он воспринимал пусть и с
