— Почему я? — спросил Алекс. — Ты ведь знал с самого начала, кто я такой?
— Ты не верно представляешь положение вещей, — усмехнулся Цербер. — Я один из многих и самостоятельно ничего не решаю. Я только слежу за порядком, чтобы такие как ты не мешали наблюдать и делать выводы. Впрочем, в одном ты прав. Мы с самого начала знали о твоём статусе, более того именно мы подсказали Старкову твою кандидатуру. Спецы с психологическим надломом и семейными проблемами, нам очень интересны.
— Социальный эксперимент! Я знал, что здесь замешаны аналитики из высшего эшелона…
— Ты глупец! — резко перебил Цербер. — Твои аналитики не смогли даже подготовить план операции. Они бросают вашего брата на убой, не подозревая, что мы опережаем их на шаг. В ряду жертв человеческой глупости ты шестой, а когда они потеряют и тебя, мы подскажем претендента на роль седьмого.
Громов судорожно сглотнул и, чувствуя, как в душе нарастает злость, до хруста стиснул кулаки. Ему безумно захотелось врезать в эту глумливую ухмыляющуюся физиономию. Врезать так, чтобы мерзавец отлетел к стене, к своим уродливым отвратным помощникам.
— Ты расходный материал, который не жалко! — с презрением в голосе, проговорил Цербер.
Алекс с трудом подавил гнев и, огляделся по сторонам.
— И зачем этот спектакль? — спросил он. — Для чего нужен альтернативный финал?
— Всё очень просто, — Цербер многозначительно обвёл пространство рукой. — Это не просто локация. Это огромный информационный накопитель, куда стекаются данные о каждом игроке. И уж коли мы внутри «Рокады» — всё должно подчиняться правилам игры, даже наши корпоративные и исследовательские интересы. Опыты и эксперименты, аналитики и контролёры стали частью игры. «Последний квест» или «альтернативный финал» только эпитеты, слова играющие роль приманки для особо одарённых геймеров, не беда, что здесь расположен наш виртуальный сервер, наше сердце, ведь большинство игроков так и не добираются даже до контрольной точки, а значит никакой угрозы разоблачения не существует.
— А я что!? Исключение? — усмехнулся Громов.
— Хотел бы польстить и сказать, что ты уникум, который сумел пробиться к финалу самостоятельно. Но это будет ложь. — Цербер протянул руку и с беззаботностью хозяина похлопал по плоской голове ближайшего телепата. — Нам стало интересно, как ты поведёшь себя, когда перед носом замаячит победа. Тем более у тебя были кое-какие достижения. Интерес к наследию Тритона привёл тебя в «Андеграунд», и ты проник в его личную «Зону покоя». Ты сумел расколоть преобразователь «Лемуров» и получить ключ-карту. Затем, вышел на «Призраков» и втёрся к ним в доверие — это порадовало нас больше всего. Благодаря твоим усилиям, мы знаем о них практически всё. Уничтожить этих отщепенцев, посмевших менять правила игры, теперь не составит труда, но как ты понимаешь, нам это не выгодно. Человеческий род уникален, и изучать вас можно ни один год. А «Призраки» — это парадокс. Их существование противоречит здравому смыслу, и всё же они данность, которую нельзя отрицать. Они побочный продукт опытов с телепортацией.
— Телепортацией? — воскликнул Алекс. — Теперь я начинаю понимать…
— Да, да! Ты соображаешь быстро, — улыбаясь, заметил Цербер. — Когда пришло время переправить в ваш мир зверушек, мы использовали в качестве моста живые организмы — тела игроков. К сожалению для них, они лишились рассудка, а некоторые и вовсе — жизни. В результате перехода, то, что вы привыкли называть личностью, отделяется от тела и перетекает в цифровое пространство, со всеми вытекающими для организма последствиями.
— Для чего вы переправляете этих уродов в реальность!? — спросил Громов. — Вам мало того, что вы уже сделали?
Будто понимая слова человека, антропоморфы злобно зарычали. Гротескные, кровожадные выродки нетерпеливо зашевелились, насыщая воздух удушливыми миазмами. Из звериных глоток повалил пар. Заклокотала ядовитая слюна.
— Спокойнее, спокойнее! — голосом заботливого хозяина, проговорил Цербер. — Вам придётся немного подождать. Мои дорогие зверушки!
Он многозначительно покачал головой и поморщился.
— Неужели ты всё ещё не понял? — крикнул он. — Глупец! «Телепаты» выполняют роль разведчиков, это передовой отряд призванный посеять панику и испытать людей на прочность. Эти безмозглые создания способны заменить группу хорошо подготовленных бойцов. Впрочем, нет нужды рассказывать об их способностях, ты отлично всё знаешь.
— Телепорт здесь? — выдержав паузу, поинтересовался Громов.
— Конечно! Где сервер, там и коммуникационный узел. «Рокада» это многополосная трасса — военная дорога, по которой в назначенный час начнётся вторжение. Но ты его не увидишь и в этом твоё счастье.
— Кто вы такие, чтобы решать судьбу других? — выкрикнул Громов.
— Не важно кто мы. Важно на что мы способны. А «Рокада» это предвидение того, что с вами со всеми случится. И изменить сценарий никому не дано.
— Ублюдок! — поднимая автомат, процедил Громов. — Твой сценарий — дерьмо.
Он до хруста в суставах сжал автомат. От ненависти и возмущения забурлила в венах кровь. Краем глаза Алекс заметил, как зашевелилось окружавшее его зверьё. И вдруг он услышал звук включившегося КПК.
— Ваш статус изменён, — выплыло сообщение. — Вы получили дар Бога — бессмертие.
Теперь Громов всё понял. Не было никакого чит-кода, не было и не могло быть. Тритон задумал куда более хитроумный план, который со свойственной гению изощрённостью воплотил в реальность. Чит-код и история вокруг него выполняли отвлекающую роль, это была пустышка на которую повёлся враг, а настоящий скрипт создающий преимущество игроку всё это время «дремал», ожидая подходящего момента. И когда уровень адреналина в крови Алекса начал зашкаливать сработал какой-то механизм. Возможно спусковым крючком послужило наличие большого количества врагов или какие-то слова произнесённые Цербером — возможно что-то другое. Этого Громов не знал и не желал знать, но в этот момент он снова ощутил себя бойцом — прежним Алексом готовым сдохнут и всё же выполнить поставленную задачу.
— Разорвите его на части! — выпростав руку, закричал Цербер. — Медленно! Кусок за куском!
Всё, что окружало Алекса мигом стало другим. Пространство сузилось до нескольких метров, звуки стали чётче, зрение обострилось. Он видел врага, словно кошка, замечая малейшие движения и оценивая обстановку с точностью компьютера.
Громов отскочил назад и в ту же секунду на него бросился здоровенный антропоморф. Могучая тварь сшибла его с ног и нанесла удар, от которого в иных условиях он лишился бы сознания. Отпихнув уродца от себя, Громов порывисто нажал на спусковой крючок. Он и представить не мог, что благодаря подарку Тритона, пули могут обладать такой убойной силой. «Телепата» буквально разорвало, и Алекса обдала гнусная волна брызг из чёрной
