— Но ты не можешь никуда спешить! — впервые с момента знакомства Пандора выглядела обескураженной.
— Это ещё почему?
— Потому что, — она ткнула пальцем куда-то за спину. — У меня другие инструкции. Пока тебе угрожает опасность, я не могу тебя отпустить.
Харлей развернулся к ней всем корпусом. Такая она была маленькая, худенькая, встревоженная, что невольно захотелось успокоить. Волосы что ли, пригладить, щёку, ту, что в саже, вытереть.
— Детка, однажды всех приходится отпустить, — проникновенно сказал он. — Даже тех, что запали в сердце. Но мы ещё встретимся и тогда…
— Вот ты придурок, — оторопело вымолвила Пандора. — Ты головой, случаем, не ударился?
— Я — нет, — осклабился демон. — А вот ты могла бы, не подхвати я тебя в метре от земли. И, заметь, ни слова благодарности от тебя не дождался.
— Прекрати сейчас же этот цирк! — взвилась Пандора. — Сейчас же вернись и жди, пока я не получу новые инструкции, что с тобой делать. А до этого и не думай о том, чтобы свалить куда-то. Я, если что, за тебя головой отвечаю!
— Сладенькая, поверь, с высшим демоном можно сделать кучу приятностей, — осклабился инкуб. — И голова во всём в этом вообще может не участвовать.
Прежде, чем Пандора успела ответить, он приложил палец к её губам и вместо гневного возгласа услышал сдавленный писк.
— Я избавляю тебя от всех обязательств, кроха, — сказал он и подмигнул.
Она гневно отбросила его ладонь и прошипела:
— Ты не можешь избавить меня от обязательств, Харлей де Вуд! Я не работаю на тебя!
— Вот как? А на кого ж ты тогда работаешь?
— На Департамент!
— Ну так я избавляю от обязательств твой клятый Департамент! — раздражённо развёл руками демон.
Пандора замотала головой.
— Не можешь!
— Да ладно! Ещё как могу!
Харлей раздражённо щёлкнул пальцами прямо перед её носом и Пандора заморгала от неожиданности.
— Р-раз! И всё, никаких обязательств. Ты уволена, детка! — припечатал Харлей, чувствуя себя отчего-то распоследней сволочью. Отчего-то жалко её стало… и при этом отчаянно не хотелось оставлять её одну. Захотелось снова прикоснуться к мягким крыльям и почему-то к губам. Узнать, тёплые ли они на ощупь? Податливые ли?
Похоже, маленькая гарпия права. Он и вправду головой двинулся. Но об этом он подумает завтра. Но до завтра ещё дожить надо.
Не говоря больше ни слова, он снова развернулся спиной и зажмурился на миг, концентрируясь, чтобы принять боевую трансформу.
Как раз в этот миг что-то холодное и острое вошло в шею и под кожей защипало. Открыть глаза уже не получилось. Тело налилось свинцом и демон неловко осел на прорезиненное покрытие.
— Уволит он меня, как же, — раздалось издалека. — Не ты нанимал, не тебе и увольнять!
Глава 5
Сначала вернулось самоосознание. Харлей тут же заключил, что он существует. Непонятно только, жив он или нет, но всё же существует. Правда, тело не ощущалось от слова совсем и демон сделал следующий вывод: пожалуй, он всё-таки умер.
Раз я мёртв и мой разум плавает в интервале перерождения бардо, скоро эта темнота распадётся на цвета и нужно следовать за каким-то одним из них, вспомнил Харлей. Не то красным, не то белым… Если последую не за тем цветом, утянет в нижние уровни мироздания, а то и в Бездну. И привет, и с концами.
И как тогда отомстить той нахалке, что укокошила его?
О, он хорошо её запомнил! Он пронесёт в памяти её лицо хоть сквозь тысячи жизней и однажды придёт за ней, и последнее, что она увидит, будет его победная улыбка, в то время, как руки сдавят её нежное горло!
Подумав так, демон начал буквально закипать от злости. Как назло, в темноте перед мысленным взором возникло лицо гарпии. Юное, открытое… насквозь лживое. Вот значит, как. Спасла от призрака, чтобы убить самой. Тварь! Попадись она ему теперь!
Демона так и подкинуло в этом пустом пространстве, при этом что-то больно врезалось в руки и ноги.
Стоп. Руки? Ноги? Злость?!
Да не должно быть никакой злости! Нет тела, а значит и гормоны выделять нечему. От него должна остаться лишь чистая мысль. Мысль о мести, конечно.
Как не должно быть вовсе никаких ощущений ни в ногах, ни в руках. Или это что-то вроде фантомной боли? Памяти об утраченном теле?
Не так Харлей представлял смерть, совсем не так.
Рассвирепев окончательно, демон открыл глаза и в ту же секунду понял, что вовсе не умер.
Не бывает на том свете таких низких обшарпанных потолков, прямо как в номере дешёвого мотеля. И запаха серы, такого гадкого и въедливого… Хотя запах серы на том свете определённо должен быть. Такой, как, скажем, в Огненных Землях. И чтобы пепел витал над чёрной, в огненных трещинах, землёй…
Поняв, что проснулся не окончательно и сон хочет заграбастать его в свои объятия обратно, Харлей принялся трясти головой, но, увы, выходило на хилую троечку.
Тело было (было!) каким-то ватным, онемевшим, непослушным.
Всё, чего Харлей смог добиться — это повернуть голову вбок.
И в тот же миг волна злости накрыла с новой силой!
Потому что та самая гарпия, злость на которую только что грозилась последовать с Харлеем в следующее перерождение, была здесь! Буквально в метре от него, она сидела за письменным столом с самым сосредоточенным видом.
Она сидела вполоборота к демону. Морща лоб, раскладывала что-то на столе. Звякнуло металлическое и к злости высшего демона добавилась нотка жути. Что она делает? Не собирается же она пытать его? Хотя от этой можно ожидать чего угодно. Харлей видел её истинное лицо. Настоящий монстр с ликом мадонны.
— Очнулся? — спросила гарпия будничным тоном, не поворачивая головы.
— Ты ненормальная?! — прохрипел Харлей и закашлялся. Тело всё ещё не слушалось, кашель больше напоминал прерывистый хрип. — Какого хрена?!
— У меня приказ, — последовал невозмутимый ответ.
— Дура драная! Ты ж убила призрака! Похищать зачем?
Пандора фыркнула.
— Посмотрите на него, похитили принцессу! С целью лишить невинности, не иначе.
— Этот поезд давно ушёл, детка, — Харлей цинично осклабился.
— Нашёл, чем гордиться, — дёрнула плечом Пандора и добавила: — И кто ещё из нас придурок, кстати.
— Если придурок значит, «при дуре», естественно, я, — съязвил демон.
— Называй как угодно, — гарпия снова зазвенела чем-то металлическим. — Но если такой умный, что же память у тебя такая дырявая?
— Ты о чём?
— Я же говорила, убить карающего призрака невозможно, — тихо ответила она. — И, как бы тебе ни хотелось в это верить, нам это не удалось.
— Сладенькая, — хрипло проговорил Харлей. — Ты с
