Харлей нервно оглянулся. Даже воспоминание о двухметровой Немезиде нервировало. Пандора прекрасно поняла его.
— Меня тоже удивляет, как она ещё не нагнала нас.
— Шутишь?! — демон даже закашлялся. — Мы же ушли на грифоне?
— И что? — кисло спросила Пандора и передёрнула плечами. — Как будто для неё это проблема… Нам срочно нужен артефакт Ловца… Единственная надежда — призрак не сунется к Разлому. Если подойдёт слишком близко — его просто утянет
— Я думал, кому всё это выгодно, — протянул Харлей. Говорить о Немезиде по понятным причинам не хотелось.
— И до чего додумался?
— Ты знаешь, на рудники много кто пытался наложить лапу, — сказал он.
— Хорошо бы список.
— Вовсе нет.
— Почему же?
— Все, кто пытался заграбастать собственность семьи де Вуд, мертвы. Вряд ли кто-то рискнул бы попытаться. Не та у отца репутация.
— Можно подумать, ты обо всех знаешь, — фыркнула гарпия.
— А мне кажется, сладенькая, ты недооцениваешь влияние высших демонов, — раздражённо сказал инкуб.
— Возможно, — согласилась гарпия и демон удивлённо приподнял брови. Она с ним что, сейчас, согласилась? Это что-то новенькое.
Впрочем, объяснение покладистости гарпии читалось на её лице. Судя по прищуру зеркальных глаз и поджатым губам Пандора крепко о чём-то задумалась. О чём?
Он не успел спросить, гарпия заговорила сама.
— С тех пор, как мы встретились, меня не покидает ощущение, что меня ведут, как телка на верёвочке. И мне это не нравится.
— Кто ведёт, Департамент?
— Причём тут Департамент?!
Ну вот и как говорить с такой?
Так, переругиваясь и пытаясь выстроить логическую цепочку, кому (кроме Эрама!!) выгодно его, Харлея подставить и свернуть проект «сфера», они, наконец, приблизились к подножию горы.
Колоннада над их головами давно исчезла, утонула в небе. Синем, в покрывале из облаков, очень красивом, если бы не хлопья пепла, оседающие на глаза и серые крылья гарпии.
— Тебе помочь, сладенькая? — спросил Харлей прежде, чем перекинуться.
Пандора только фыркнула и распахнула серые паруса за спиной.
— Больно надо! — звонко воскликнула она, и, оттолкнувшись хорошенько стопами, принялась ввинчиваться в воздух.
Рывок за рывком, Харлей стремился ввысь, вслед за гарпией и сначала даже пропустил момент, когда миновал рыхлую рваную влагу облаков, а на скалистой породе перед ним вырос мраморный фундамент с гигантскими колоннами. А потом было поздно. Колоннада обрушилась на демона, белоснежная, величественная, такая огромная, что даже высший на какой-то момент ощутил себя муравьём.
Какое-то время все эти вспышки фундаментальных видов, один другого круче, поначалу не складывались в общую картину. А когда сложились, даже у инкуба, успевшего многое повидать, перехватило дыхание.
Приют Хранителей при Разломе был великолепен. Сходу поражал воображение монументальным величием, какой-то благородной красотой, в которой гармонично сочеталось изысканное, благородное искусство и первозданность.
Между гигантских колоссов мелькнула крылатая фигурка, затянутая в кожу, и Харлей, сдавленно выругавшись оттого, что надо спешить, поспешил за гарпией.
Глава 13
Она сделала пару кругов вокруг разделённой прямыми линиями, как пирог или колесо прялки, площади и принялась снижаться.
С высоты казалось, что плитка, какой вымощена круглая площадь, живая, подвижная, и только снизившись, становилось очевидно, что никакой плитки нет вовсе, а то, что сверху казалось иллюзией движения — пропасть и мелькающие в ней языки пламени.
По сторонам от двенадцати колонн, окружающих центральную площадь, тянутся каменные мосты, они встречаются ровно посередине, соприкасаясь краями, сливались в единый монолит. Но в самом центре зияет дыра, над которой парит сгусток тусклого света: магическая Печать, сдерживающая Разлом.
Эту самую Печать и питают двенадцать Хранителей своей магией. Среди них есть демоны, наги, фурии и гарпии, оборотни и даже люди, если верить блёклым пятнам их аур.
Сделав ещё круг над огромной площадью, гарпия направилась к Хранителю в развевающейся на ветру мантии, в котором Харлей опознал херувима, высшего огненного демона, притом светлого и скривился так, словно у него заболел зуб.
Будь его воля, он бы выбрал кого попроще, но здесь полагалось положиться на гарпию: она располагала явно большими познаниями, чем он. Кроме того, на херувиме были белые одежды, в то время, как на всех остальных — чёрные, а значит, он здесь что-то вроде главного Хранителя и просить артефакт им предстояло именно у него.
Слова «просить» и «светлый» никак не хотели уживаться в одном предложении и сердце Харлея ёкнуло: что если он всё испортит? Выкажет презрение к светоше, или, как это водится, когда встречаются тёмные и светлые, устроит драку? В память о тех временах, когда тёмные и светлые враждовали так, что если верить сказкам, которые рассказывает Пандора, раскололи целый мир на две половины?
Сменив трансформу и спрятав огненного демона за ментальными оковами, Харлей почувствовал себя более уверенно. Решив вообще не открывать рот без надобности, он направился вслед за Пандорой к светлому. От которого сейчас зависела его судьба. Нет. Их с Пандорой судьба. Ведь если Немезида нагонит их до разрыва кровной привязки, её целью станет не только демон, но и гарпия.
Когда он приблизился по гигантскому каменному мосту, гарпия и светлый уже разговаривали.
— …У нас не было другого выхода, — донёсся до Харлея голос Пандоры. — Если бы не Немезида, мы никогда не пришли бы сюда.
Светлый явно был возмущён её словами. Сильно возмущён. Прямо в крайней степени. Но природная спесь явно мешала ему дать волю гневу, и, обратившись, сходу выставить их вон. И наличие приблизившегося и замеревшего рядом с гарпией тёмного явно не шло на пользу его самообладанию.
— Вы вторглись на запретную территорию, — свысока бросил он, смерив Харлея презрительным взглядом.
— Мы в курсе, — не удержался демон, не далее, как минуту назад решивший молчать и положиться во всем, что касается переговоров со светлыми, на гарпию.
Та не замедлила дёрнуть его за рукав и наступить на ногу, старательно улыбаясь при этом Хранителю.
— Мы, правда, не могли иначе.
Демонстративно игнорируя Харлея, Хранитель обратился к гарпии:
— Почему ты не прибыла одна, дитя? Твой приказ защищать демона от Немезиды не значит, что ты вправе подвергать опасности население целого города и Альянса Двенадцати. Ты должна была прийти одна.
Судя по прищуру гарпии, говоривший очевидные вещи светлый знатно бесил и её, но всё же она держалась явно лучше Харлея. Демону показалось, что в особенности ей неприятно слышать от херувима «дитя» и прочие наставления.
— Я не могла оставить объект без присмотра, — тихо
