Проснулись мы рано, едва взошло солнце. Умылись у ближайшего ручья, позавтракали остатками молока и хлеба. Потом я разложила на траве вышивку, провела пальцем по зеленой тропе:
— Если я правильно понимаю, мы находимся здесь. Идти осталось меньше трети пути, так что за день успею дойти и вернуться обратно. Жди меня здесь до вечера, если не приду, возвращайся домой. Переезжайте с мамой в большой дом. С завтрашнего дня вы там хозяева, бумага по этому поводу в гостиной в серванте лежит.
Я эту бумагу уже давно написала и заверила у королевского нотариуса. Если стану Еленой, этот дом мне не понадобится, я буду жить во дворце. А Елене, которая станет мной, этот дом и подавно не нужен.
— Подожди с бумагами, — отмахнулся Родя. — То есть, ты хочешь сказать, что ты и дальше пойдешь одна?
— Родя, ты прости, я должна сделать это сама, — сказала я. Врать было неприятно, и я пообещала себе, что все расскажу ему, если вернусь, а вернусь я в том случае, если не найду мага. Или вернется она, здешняя Милана. — Если ты действительно меня любишь, ты сделаешь, как я прошу.
— Ладно, — нехотя согласился он и протянул мне свою котомку. — Возьми. Тут еще есть немного воды, хлеба и сушеных фруктов.
— Спасибо. Ты всегда меня выручаешь, — я взяла котомку, повесила на плечо и поцеловала парня в щеку. — Пока. Увидимся.
В чем я немного сомневалась. Хотя сомневалась и в том, что найду волшебника Августа.
Сомнения мои постепенно превратились в почти уверенность, потому что мне показалось, что я начинаю узнавать местность. Когда зеленая тропа вывела меня на опушку леса, я увидела вдалеке село Орловское, и поняла, что иду в его сторону. Но тропа снова поворачивала в лес, и я решила, что все-таки дойду до конца, потому что до него оставался всего один поворот.
После последнего поворота тропа незаметно растворилась среди деревьев и кустов, и я сама не нашла бы ее, если бы за мной не оставался примятый след. Я надеялась увидеть какую-нибудь избушку, или хотя бы большое дупло в толстом дереве, где мог бы жить маг, но ничего такого не наблюдалось. Я растерянно поворачивалась в разные стороны, и никаких следов присутствия человеческого жилья не замечала. Разочарованию моему не было предела.
Я едва не расплакалась. Мне придется смириться со свадьбой с принцем, или сбежать с Родей, и я не знала, как поступить, по велению сердца или долга. Свадьба завтра в десять утра, а время уже перевалило за полдень, я вообще рисковала опоздать. Елена и Максимилиан, наверное, меня уже ищут, с ног сбились… И Родя ждет в лесу… А я стою, и не знаю, что делать.
Я уже совсем было решила повернуть назад. Пока иду, еще подумаю, как поступить. Но вдруг заметила среди деревьев знакомую Липу.
— Липушка, вот я и вернулась, — я бросилась к дереву, обняла толстый ствол, и рассказала все без утайки, все дворцовые тайны и план принца и принцессы с заменой тел. В конце я пожаловалась: — Мага Августа я так и не нашла, и поняла, что люблю Родю, а не Макса. И очень беспокоюсь за здешнюю Милану, как она там, в моем мире?..
— В какой-то мере ты нашла мага Августа, Милана, — прошелестела Липа.
— Как это? — опешила я.
— Когда волшебники умирают, некоторые не умирают полностью, — сказала Липа. — Их дух может переселиться в животное, или в дерево.
— Так… так ты и есть маг Август? — догадалась я. Чтобы видеть лицо Липы, я села под соседнее дерево, как раз на то место, где три месяца назад проснулась в этом мире.
— Да, моя дорогая, это я, — ответило дерево. — Я умер через два года после того, как ты родилась. Старый уже был.
— Почему же ты не сказал той Милане, что ты маг Август?
— Она не помнила обо мне, а в качестве дерева я мало что могу. Разве что поговорить, утешить… Скрыть от других на несколько часов. Она так же, как и ты, приходила ко мне, жаловалась на судьбу… Три месяца назад она желала, чтобы ее жизнь изменилась…
— И ты не нашел ничего лучше, чем отправить ее в другой мир? — возмутилась я. — А тебе хоть известно, как ей там живется?
— Не я. Так совпало, что вы обе в одно и то же время оказались в одном и том же месте, и желали одного и того же. Магия во мне еще есть, только я не могу управлять ею. Но она сработала, и вы поменялись местами.
Что ж, придется, мне, видно, всю оставшуюся жизнь провести в этом полумагическом мире. Вернуться в дом Кедровых и принять какое-то решение. Или остаться жить под Липой, и постоянно, двадцать четыре часа в сутки, желать вернуться в свой мир… не есть, не спать, и в туалет не ходить. Надеясь, что когда-нибудь та Милана придет и пожелает того же, чего желаю я.
— Так, значит, превратить меня в принцессу Елену, а ее в меня ты не сможешь? — с затаенной надеждой спросила я.
— Возможно, и смогу, — ответило дерево. — Для этого вы обе должны прийти сюда, находиться рядом со мной, и очень сильно желать тебе стать ею, а ей — тобой. Конечно, может и не получиться, если кто-то из вас будет желать недостаточно сильно. Но девять из десяти, что получится.
Что ж, решила я, пойду домой и обрадую принца с принцессой. А Родя, если на самом деле меня любит, то полюбит и в теле Елены. И все будут довольны и счастливы. Я снова собралась было топать по зеленой дороге, но сообразила, что никак не успею к сроку. Я и так уже устала и проголодалась. А, собственно, чего мне торопиться? Я еще и отдохнуть успею. Посижу тут часик, перекушу, а потом пойду в Орловское, попрошу лошадь у господина Андриса, и к вечеру буду дома.
Беседуя с Липой, я съела хлеб, запила водой. И мне так захотелось немного подремать, что я не могла сопротивляться.
— Липа, разбуди меня через полчаса, — попросила я, прислонилась к дереву, и уснула.
Сколько я спала, не знаю, но когда проснулась, солнце по-прежнему просвечивало сквозь кроны деревьев и было еще высоко. Я открыла глаза, и с удивлением увидела, что одета в белую маечку, джинсы и розовую кофточку. Сумка лежала рядом на траве.
Черт, неужели мне и правда все приснилось?
Но нет, скоро я поняла, что это не так. Когда я заснула первого
