Ресторан, похожий на летающую тарелку, севшую на крышу небоскреба, был почти пуст. За овальным столом в тусклом мерцании электрических свечей собрались четверо: начальники Особых отделов обоих Дозоров, глава столичного бюро Инквизиции Натан Кролевский и его первый помощник Локшин. Лица бледными масками выступали из темноты. В пустом зале гулко цокали каблуки официанток, рекрутированных из младших дозорных. Натан Иванович, бодрый жилистый старик, один казался невозмутимым. Он потребовал ужин из пяти блюд – и с удовольствием ел пасту с беконом, запивая «Вальполичеллой»; прочие участники «чаепития» обстреливали друг друга взглядами исподлобья, как волки перед дракой. Воспаленный от бессонницы взгляд Артема то и дело возвращался к золотым волосам и голубым глазам Валентины; если бы взглядом можно было жечь, девушка давно превратилась бы в горсть углей.
– Господа, – Валентина откашлялась, – спасибо, что согласились прийти на встречу. Угощайтесь, пожалуйста, сегодня все за наш счет.
Тайпан с ненавистью смотрел на яблочную пастилу, китайские чайнички и разноцветные эклеры. Официантка (симпатичная ведьма) поставила перед ним его любимую «Кровавую Мэри» и бесшумно исчезла. Артем взял обеими руками пиалу с зеленым чаем и сделал глоток. Он молился, чтобы никто не заметил, как дрожат его пальцы.
От одного звука ее голоса у него начинала кружиться голова.
– Ночной Дозор, – продолжала Валентина, нервно теребя косу, – считает необходимым изменить подход к кризисным ситуациям. История вокруг Гордеевых вскрыла большие проблемы во взаимодействии…
– Стоп-стоп, – оборвал Тайпан, – если ты позвала нас сюда бессмысленно точить лясы – я ухожу. У меня много дел.
Валентина скользнула взглядом по Артему и посмотрела на Кролевского, беззвучно умоляя о помощи. Старик повернулся к Тайпану:
– Вместе противостоять кризисам – идея здравая.
– Зачем эти полумеры? – сверкнул змеиной ухмылкой Темный. – Давайте сольем два Дозора в один – и станем надзирать сами за собой!
Кролевский допил вино и вернул беспомощный взгляд Вале: справляйся сама, девочка. От возбуждения та слегка покраснела… Артем скрипнул зубами.
– Не доводи до абсурда, Тайпан, – пошла в контратаку Светлая, – нам здесь и сейчас, в присутствии Инквизиции, необходимо договориться – и остановить войну в самом начале.
– Даже так? – поднял бровь Кролевский. – Вы готовы воевать из-за мальчишки Гордеевых? Да что в нем такого?
Новая молниеносная перестрелка взглядами – словно каждый за столом пытался прочесть что-то в умах собеседников. Только старший Инквизитор оставался бесстрастным. Он уже насладился ужином и перешел к «Мартелю».
– Войны не будет, Натан Иванович, – сказала Валентина.
Ты целовал эти белые пальцы, – подумал Артем в бреду, – ты вдыхал запах этих волос. Это было совсем недавно, словно вчера.
– Явной войны? – спросил он чуть хрипло. – Или тайной? Прекращалась ли война Дозоров хоть на день?
– Мы чтим Великий Договор, – наклонила голову девушка, по-прежнему не глядя на него.
– Искусство лгать – вот ваше главное оружие, – сказал Темный.
– Не тебе учить меня быть правдивой.
– Почему бы и нет? Я чист перед законом.
– Твоя грязь надежно спрятана под плащом, змей.
Глаза Тайпана зло блеснули:
– Тебе не удастся меня спровоцировать, свистулька. Если это все – я покидаю вас, господа.
– Еще минуту, – остановил его Локшин, – никто так и не понес наказания за события в Петербурге. Натан Иванович, чего мы стоим как карательная машина, если убийцы остаются на свободе? Нужно довести дело до конца.
– Начни с этой голубоглазой кошечки, – Тайпан ткнул длинным изогнутым пальцем в сторону Вали, – накажи ее хорошенько, судья. Докажи делом свою объективность.
Артем приготовил резкий ответ, но Кролевский прервал его:
– Детали еще не ясны, но с виновной стороной мы определились, разве нет? Выходцы из Ночного Дозора заварили эту кашу, убили множество Иных. Теперь дело за малым – найти их и свершить правосудие.
– То, что случилось в Питере, – личный конфликт, – терпеливо сказала Валентина. – Ночной Дозор к нему непричастен.
– Или по-прежнему искусен в сокрытии интриг? – тихо спросил Локшин.
Валентина впервые прямо взглянула на него – с мягким укором.
– Артем большой умница, – Натан Иванович краем глаза наблюдал за молодыми Иными, – он видит вас, дозорных каверзников, насквозь, как рентген. Он найдет виновных, я верю. И наказание будет жестким. Если волков не рассадить по клеткам – они разорвут друг друга.
Смартфон на столе перед Валентиной замерцал. Девушка извинилась, отошла в сторону и принялась тихо разговаривать, прикрывая рот рукой, чтобы никто не мог прочесть по губам. Ночной город раскинулся под ней мерцающим электрическим океаном, цветными волнами светового прибоя беззвучно подкатывался к ее ногам. Она была королевой Света – и свет ласкал ее даже в ночи. Артем замершим взглядом смотрел на плавный изгиб ее спины под белым свитером, на тугую длинную косу.
Она говорит с мужчиной. Конечно же, с мужчиной – и он, возможно, сейчас назначает ей свидание. Какой-то ублюдок будет прижимать ее к себе, вдыхать ее медовый запах, пьянея, теряя голову… А для нее ты – злой мальчишка, к которому в руки свалилась Сила. Разве это правда? Разве я злой? Нет, нет, о нет. Разве отстаивание буквы Закона, борьба за равенство и мир – это зло? Да есть ли кто-то добрее меня в этом безумном городе?
– Простите еще раз, – сказала девушка, вернувшись за стол, – срочный звонок.
– Интриги, интриги, – демонстративно зевнул Тайпан, – скверный учитель из Гесера, ой, скверный – так и передай ему.
Валя с укоризной посмотрела на него:
– Не превращай серьезную встречу в цирк.
– Ты тянешь время, чтобы убийцы и преступники Гордеевы успели убежать подальше. Ты с ними заодно!
– Прошу тебя, Дима, хватит, – устало сказала Светлая волшебница, – нам нужно скоординировать действия…
«Дима, – вспомнил Артем. – Настоящее имя этого седого уродца в глухом плаще, этого молодого старика – Дмитрий. Нет – не может он быть Димой, он всю жизнь был Тайпаном, ядовитым скользким змеем».
– Ничего нам не нужно. – Темный поднялся, брезгливо тряхнув рукой. – Мы, Дневной Дозор, соблюдали Договор с самого начала. Еще тогда, в «Лужниках», мы действовали в рамках закона – у нас есть право на майский шабаш. Мы распустили свой Тайный Дозор. Мы годами хранили мир. Наши парни в Питере никого не собирались убивать – но были убиты. Я призываю Инквизицию вмешаться наконец!
Кролевский задумчиво смотрел на огонь свечи сквозь бокал коньяка.
– Вот мои условия, – продолжал Тайпан, – отдайте на наш суд Гордеевых – и возместите наши потери. Баланс должен быть восстановлен, баланс – краеугольный камень мира. Если мы не получим компенсацию… возьмем все сами. Кровь за кровь.
Он коротко кивнул Инквизиторам и вдруг словно провалился сквозь пол. Быстрая тень, как летучая мышь, мелькнула над отражениями огней на глади реки. «Кровавая Мэри» осталась нетронутой.
* * *Тульская область, город Ефремов, кафе «Южный полюс»
23
