Они сидели, скрытые «радужной сферой», на куче битого камня в тени рухнувшей башни. Черные отряды откатились за укрепления. Вокруг громоздились остатки стен, и через узкий пролом в одной из них Ярик видел мрачный силуэт горы, а на ее вершине – Дозорную башню. Сколько до нее осталось? Метров пятьсот? Семьсот?
– Не вижу, – выдохнул облачко пара мальчик.
– Наверное, надо подобраться ближе. Или зайти с другой стороны.
– Не вижу, но чувствую. Оно здесь. Сердце Сумрака.
– Покажи где? – вспыхнул Артем.
– Под самой высокой башней.
– Я же иду туда с тобой! Почему же не чувствую?
Огонек не ответил. Он беспокоился о маме – удалось ли ей уцелеть? Неужели Артем все так и планировал? Теперь они остались вдвоем и уже внутри замка. Мелькнула мысль – а не специально ли Инквизитор отправил основные силы наступать в открытую, чтобы они увязли в бою и погибли? И легче было остаться им вдвоем наедине… Нет, нет, не может быть. Артем не способен на такую подлость!
– С твоей матерью все хорошо, она жива, – сказал Локшин, – мне дано чувствовать. Знаешь, если у нас все получится сегодня, я и тебя научу. У тебя есть потенциал. Станешь сильным магом. Хочешь ко мне в ученики?
Конечно, Ярик хотел. Но что-то мешало сказать «да». Как будто принимая предложение стать учеником, он давал согласие и на все остальное. Разрешить миру стать таким, как хочет Артем. Но мама… и отец… где он сейчас, интересно? Помогает Вале?
– Я не знаю, – уже в который раз сказал мальчик.
Артем рассеянно кивнул. Огонек вдруг понял: ему же все равно, он сейчас думает только о том, как прорваться наверх. И он прорвется. Он уже сломал стену, сокрушил голема и убил Темного гиганта с двумя мечами. Его не остановить.
Так что тебе теперь и выбирать-то не из кого. Только Артем. Вместе с ним и войдете в Золотой Чертог. Значит, таков жребий…
Эта мысль принесла облегчение. Больше не нужно было мучиться выбором.
– Как ты думаешь, почему они не атакуют? – задумчиво произнес Локшин. – Что-то задумали?
Вот и сейчас Артем советовался с Огоньком, как с равным. Это было приятно.
– Они боятся, – сказал Ярик, – видели, на что мы способны.
Не успел он договорить, как одна из глыб в стене зашаталась, и в узкую щель проник тонкий луч света.
– Не стреляй, Артем, – сказала Валя.
Инквизитор опустил пистолет.
– Ты?!
– Я. Надо поговорить.
Глыба со стуком упала на пол маленькой пещеры, и девушка протиснулась в пролом. Артем помог ей вставить камень на место.
– Ты одна? Как они тебя не заметили?
– Одна. Я шла очень тихо и так же тихо убила четверых Темных часовых.
Валентина устало прислонилась к стене – статная, золотоволосая, прекрасная, как королева Света… в опаленной огнем одежде, с запекшейся кровью на щеке. Локшин невольно отступил на шаг.
– Привет, Огонек, – кивнула она, – ты не ранен?
– Кажется, нет…
– Я знаю, зачем ты здесь, Валя, – вздохнул Артем. – Пустая трата времени.
– Не знаешь.
Локшин молча ждал. В расщелину над головами заглянула луна – и в ее свете Огонек заметил, что ладонь Артема, сжавшая меч, мелко дрожит.
– Я пришла, чтобы предложить тебе прощение. Тебя восстановят в Ночном Дозоре с полным признанием всех заслуг и статуса, с перспективой подняться до Высшего. Клеймо предателя исчезнет. Возвращайся к Свету. Ты получишь все, о чем может мечтать Иной. Слово Гесера.
Артем долго подбирал слова, прежде чем ответить:
– Все это очень мило, но не сравнится с…
– Возвращайся к Свету – и я вернусь к тебе. Вернусь и останусь с тобой навсегда.
На этот раз Локшин молчал долго.
– Ты, – начал он неуверенно, – говоришь это, только чтобы я поступил по-вашему.
– Я всегда любила тебя, Артем, – тихо сказала девушка, – с тех лет, когда мы ходили в школу при Ночном Дозоре. Даже когда боялась и избегала, потому что так велел долг, – не переставала любить. Посмотри мне в глаза и увидишь в них – лгу я или нет.
Инквизитор порывисто взял девушку за плечи, сжал их, вгляделся в ее голубые глаза. Казалось, в них горит отраженный свет звезд.
– Валя, – прошептал он, обнимая ее, – я тоже люблю тебя, люблю больше жизни!
– Артем…
– Валя, но долг превыше жизни, превыше любви! Послушай, не перебивай! Я предлагаю тебе: идем с нами туда, наверх. Сегодня родится новый порядок, новый вечный мир. Вот это дитя станет его провозвестником, а я – создателем и первым правителем. Вставай рядом с нами. Ты будешь самой прекрасной королевой мира. Серебряной королевой!
– Ты хотел сказать – Серой.
– Пусть! Идем с нами, это дверь в будущее!
– Ты же знаешь, что это невозможно, – покачала головой девушка, и по щеке ее скатилась одинокая слеза. – Я – Светлая. Я не смогу жить в полу-Тени.
Локшин потемнел лицом:
– Ты даже не хочешь попробовать.
– Не перекладывай выбор на меня, Артем. Его делать тебе.
У Огонька предательски защипало в носу. Он хотел отвернуться, но боялся пошевелиться.
Локшин вдруг стал спокоен. Руки его перестали дрожать, он сел на камень, глядя прямо перед собой:
– Хорошо. Уходи, любимая. Улетай, как ночной призрак. В любой момент может возобновиться бой. У меня чуть сердце не остановилось, когда ты попала под «марево»…
Огонек с изумлением посмотрел на него.
– Да, Ярик, – кивнул Артем, – только мы с тобой поднимемся к Сердцу Сумрака и сделаем то, что должны. Мы справимся. Тогда я вернусь к Валентине – и мы все будем одного цвета. Быть по сему!
Он достал из ножен меч и взглянул на мерцающий в лунном свете клинок.
– Разве ты не слышал меня? – сказала Светлая волшебница. – В полу-Тени я зачахну, как цветок без солнца, пойми! Я никогда не буду счастлива.
– Будешь, милая. Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Артем, я говорю тебе в последний раз: вернись к Свету и ко мне. Если я сейчас уйду – я уйду навсегда.
– Значит, – он нехорошо усмехнулся, – для тебя долг тоже важней любви?
– Кто-то жестоко обманул тебя в детстве, когда объяснял, что такое долг!
– Все решено, любовь моя. Мы идем наверх вдвоем с Яриком.
– Это окончательный ответ? – Валя гордо вскинула голову, но из глаз ее текли слезы.
– Окончательный.
– Быть по сему, – в тон ему ответила Валя.
Она прошептала заклятье – и глыба снова выскользнула из стены. Грустно улыбнулась Огоньку на прощанье и нырнула в проем. Локшин вставил камень на место. Его лицо было мертвенно-бледным.
– Своими устами только что отказался от счастья, хорошее дело, а? – пробормотал он. – Если бы кто-то мне рассказал такое еще недавно, я бы плюнул ему в лицо. Я готов был отдать все за одну ночь с ней – свое положение, статус Инквизитора, все, чего я достиг. Смейся надо мной, парень, ты имеешь полное право. Наверное, я проклят кем-то из Великих… что ж, меня не напугать проклятьями. Я пройду этот страшный путь до конца.
