Похвальное рвение. Бесполезное, но похвальное.
– Я рассчитывал попридержать силы для магов, – признался я.
Большой Пит молча приподнял правую бровь. Ну да, ему же не видно. Перед дворцом уже несколько минут мерцал пузырь защитных щитов.
Непосредственно штурмом руководили Бернард и Селена, мы с Большим Питом, так сказать, осуществляли общий надзор, держась чуть позади.
– Короля хорошо защищают, – пояснил я спустя небольшую паузу.
Подумал, прикидывая дальнейшие шаги, вспомнил о приказе, что забыл отдать перед самым приступом.
– Кто-нибудь из офицеров должен взять сотню солдат и отправиться в предместье. Пусть основное внимание уделят трактирам с конюшнями. Если из дворца есть тайный подземный ход, то, скорее всего, он ведет туда, где можно раздобыть лошадей для быстрого бегства.
– Разумно, – Пит качнул головой.
Жестом подозвал одного из помощников, послышался говор передаваемого приказания.
Я в свою очередь опять перевел взгляд на творившийся впереди бардак. Задержка начала раздражать, того и гляди, в самом деле провозимся до утра.
Ладно, Бездна с ними. Хотел сохранить силы для основной схватки, ну да, видимо, придется подсобить.
– Прикажите им отойти, – я кивнул на солдат, упрямо лезущих на баррикады.
Раздался хлесткий, как удар кнута, приказ. Воины дисциплинированно оттянулись назад, сохраняя строй, не забывая держать перед собой щиты на случай обстрела.
Я тронул поводья, ударил пятками поджарые бока Проглота, заставляя жеребца сдвинуться на середину улицы.
– Кхолари-заграс, – глухим речитативом полились слова на древнеансаларском.
– Озерги-вестзарг-ондари, – непривычные для обычного человеческого уха, они звучали гортанно и резко.
Двинувшийся было следом Большой Пит придержал коня и сдал назад, не желая находиться рядом с творящим волшбу колдуном.
– Кхорез-вазгар. Торис-вазгаэр-лар, – я медленно поднял руку на уровне груди, неторопливо вытянул открытой ладонью в направлении видневшейся стены из старого мусора, собранного в подобие защитного ограждения.
– Здегвар! – заключительным аккордом прозвучало последнее слово.
В ту же секунду ночь прорезала яркая вспышка. На кончиках моих пальцев родился рой множества мелких искорок.
«Осколки мертвых звезд» – мощные чары масштабного действия.
Улицу затопил яркий белый свет. Послышались испуганные крики, быстро переходящие в вопли ужаса. Все, к чему прикасались искры ослепительного свечения, начинало истаивать прямо на глазах. Железо, дерево, камень, человеческая плоть – все разрушалось, обращаясь в горстки пыли.
Я равнодушно наблюдал, как потоки магии убивают людей, чисто с академическим интересом отмечая эффективность примененного заклинания.
Понадобилось десять секунд, чтобы баррикады вместе с их защитниками исчезли полностью.
Но я не удовольствовался этим. Следом за первым применил еще одно заклятье. Пустил по улице «губительный туман», делающий обычного человека слабым и вялым. Белесые ручейки заскользили над исковерканной мостовой, принимая облик накатывающей волны.
И лишь после того, как она пронеслась, дал разрешение солдатам двигаться дальше. Путь был свободен.
– Впечатляет, – Большой Пит погладил небольшую бородку, клинышком торчащую на его мужественной физиономии.
– Поторопимся, – я махнул рукой командирам.
Раздались гавкающие команды, стальная река рванула дальше, с ходу преодолевая центральную площадь и не останавливаясь вливаясь в следующую улицу. Перед зданием магистрата никого не нашлось. Выжившие после сокрушительного колдовского удара не захотели испытывать судьбу, заперлись изнутри, видимо собираясь пересидеть все сражение.
Хрен с ними. Сейчас не до них. Тратить время на штурм обиталища градоначальника не будем. Некогда сейчас заниматься этой мелочью.
Мы поскакали дальше. В авангарде все так же двигался объединенный отряд наемников и воинов в темных накидках поверх брони с изображением песочных часов.
Понадобилось пройти еще метров триста, пока штурмовая колонна не уперлась в высокие стрельчатые ворота из кованого железа. Прибыли. Вход на территорию дворцового комплекса перекрывала магическая завеса. Где-то за ней, в глубине анфилад изысканных залов и коридорных переходов, прятались вольные волшебники, нанятые изтарским королем для защиты.
– Неплохой домик, – наемник прицокнул, успев оценить размеры королевского обиталища.
Помолчал, о чем-то раздумывая, и неторопливо добавил:
– Добра внутри должно быть много.
По моим губам пробежала усмешка. Верное замечание, однако сейчас не слишком своевременное. Надо думать кое о чем другом.
Я повернулся к наемнику и спросил:
– Ну что, приступим?
* * *Большой Пит кивнул. И уже второй раз за день осторожно отодвинулся от лорда. Стоять близко к колдуну в то время, пока тот творил чары, наемнику совсем не хотелось. Как и большинство обычных людей, он с недоверием относился к магии.
Фиолетовые глаза Готфрида заледенели, в глубине вспыхнули лиловые огоньки. От худощавой высокой фигуры потянуло чем-то крайне опасным и нехорошим.
Командир наемников вздрогнул и, не удержавшись, дернул повод, вынуждая лошадь отойти еще дальше.
Вышколенный вороной жеребец ансаларца, наоборот, окаменел, как будто превратившись в статую, чтобы не мешать хозяину творить чары.
Первые секунды ничего не происходило, Клинок Заката просто молча пялился на червонную ограду дворца, ничего не предпринимая. По стоящим неподалеку воинам прошелестел легкий ветерок нетерпения. Всем хотелось побыстрее попасть за забор, скрытые внутри роскошных хором богатства манили разыгравшееся воображение солдат.
А потом лорд неожиданно резко свел перед собой руки, словно сжимая что-то невидимое простому человеческому взгляду.
Послышался громкий хлопок, отдающий эхом гулкого раската далекого грома.
– Бездна… – ругнулся Пит, инстинктивно пригибая голову.
Сколько лет прошло, а к проявлению магических штучек матерый рубака так и не привык.
– Можно идти, – сказал лорд.
Его глаза светились приглушенным фиолетовым светом. Стараясь в них не заглядывать, наемник кивнул и повелительным взмахом отправил к решеткам запертых ворот первую группу воинов.
Солдатам понадобилось пару минут, чтобы раскурочить створки и получить доступ внутрь.
– Вперед.
Готфрид дал шенкеля, черный конь рванул по аккуратной дорожке прямиком к парадному входу. Он проделал это так быстро, что первый залп спрятавшихся в засаде арбалетчиков ушел в пустоту, усеяв грунтовую дорожу россыпью коротких болтов.
– Бездна… – опять ругнулся Большой Пит с беспокойством оглядывая толстые бортики, откуда прилетели неприятные гостинцы.
В воздухе витал ветер угрозы, от громады изящного дворца шло ощущение четкой опасности. Атакующих ждали.
Зычно прозвучали очередные команды. Выстроилась стена щитов. Подбадривая себя удалыми выкриками, воины двинулись дальше.
Пришлось слезать с коня и, прикрываясь идущими впереди солдатами, резво перебирать ногами, стремясь догнать уже достигшего дверей лорда. Благо плохое освещение мешало арбалетчиком хорошо целиться, и нападающие преодолели опасное расстояние, не потеряв ни одного бойца.
У парадного входа лежало два тела. У одного вспорото горло, у второго отсечена голова.
Клинок Заката не стал дожидаться остальных, прикончил охранников и двинулся дальше. Припомнив весь пантеон Девятерых разом, Большой Пит махнул солдатам рукой, предлагая следовать внутрь.
В отличие от улицы, здесь горели факелы, большие люстры и отдельные подсвечники. Света хватало с избытком.
Лорда они нагнали в одном из просторных залов, украшенных темными портьерами на широких окнах и гобеленами, свисающими со стен.
Готфрид сражался сразу с двумя противниками, ловко орудуя длинным клинком в одной руке и кинжалом с извилистым лезвием в другой. Два рослых латника в полных доспехах пытались достать худощавую фигуру в легкой кожаной броне широкими рыцарскими мечами, прикрываясь металлическими щитами с изображением изтарского герба.
Судя по виду, ансаларец
