– Магистры сами виноваты в случившемся. Это не ошибка и не случайность. Экспедиция направлялась в Кротус с ясной целью – взять под контроль Разлом. А точнее, научиться управлять созданиями, что оттуда периодически вырывались. Именно для этого сорвали Вуали, а не для чего-то другого, – строго напомнил Уго.
– И когда они это делали, то не заботились о благополучии других людей, – подхватила Нейран. – Магистры стремились обрести еще больше власти. Еще больше могущества. И еще больше силы.
– А в итоге проиграл весь мир, – закончил Уго.
Он снова посмотрел на Закари.
– Ты же сам там присутствовал. И в самом Анклаве. И в Мензарийских горах на перевале Усталого путника. Ты видел, как Тени завладели телами магистров. Неужели до сих пор считаешь, что они поступили правильно?
Молодой маг открыл рот, собираясь возразить, но, чуть помедлив, не стал этого делать, молча уткнувшись в еду.
Возникла неловкая пауза, висевшая еще несколько минут, пока деревянные ложки шумно не заскребли по дну тарелок.
Уго Ларсен налил себе эля, сделал неторопливый глоток и оглянулся на окно. У хозяина постоялого двора не хватило денег даже на самые мутные стекла, и поэтому рама могла похвастать лишь натянутым бычьим пузырем. Разглядеть за ним что-либо не представлялось возможным, разве что определить по интенсивности света примерное время суток. Сейчас шла вторая половина дня. До наступления вечера оставалось еще пара часов.
– Мне нужно будет отлучиться, – ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил Уго. – Постараюсь разузнать о бывших друзьях. Может, кого-то удастся найти в городе.
Из-за специфики прошлой деятельности в составе клана Воздуха он не имел связей наверху, зато обладал обширными знакомствами на среднем уровне, где традиционно обретались рядовые боевые маги, исполнители воли Магического Совета.
– Думаешь, это разумно? – засомневалась Нейран. – Тебя считают предателем. Все твои бывшие друзья первым делом постараются тебя сдать, чтобы получить награду магистров.
Уго пожал плечами. Такой риск действительно существовал. Однако заручиться поддержкой среди наиболее боеготовой части кланов тоже могло здорово помочь в будущих делах.
– Почему не воспользоваться Зовом? – продолжила выражать сомнения воздушница.
– Потому что по нему меня вычислят, – с неудовольствием объяснил Уго.
– Разве это возможно? – удивилась Нейран.
– Можно по эху определить примерное расстояние через астрал. Точное местонахождение узнать не удастся, но станет понятно, что я где-то неподалеку от города. Лучше не рисковать. Для начала хочу понаблюдать издалека за бывшими приятелями. Присмотрюсь. А потому уже решу, выходить на прямой контакт или нет. Не переживай, бросаться с головой в авантюры не буду, – приободрил Уго девушку.
Но это слабо помогло, она продолжала озабоченно хмурить брови. Закари, наоборот, после предупреждения о предстоящей прогулке Ларсена вдруг стал вести себя нервно.
– Сейчас день, не лучше ли подождать до вечера? – спросил он, суетливо вытирая руки прямо о рубашку. При этом он бросил взволнованный взгляд на окно. Можно было подумать, что он искренне переживал за благополучие старшего товарища, как это делала Нейран.
Но Уго что-то насторожило. Он не смог сказать, что конкретно в поведении Закари ему показалось подозрительным, но инстинкты бывалого боевого мага вяло зашевелились, вызывая пока еще неосознанную тревогу.
– Зачем ждать, если можно выйти сейчас? – спросил он нейтральным голосом, приподнимаясь из-за стола.
В ответ Закари стрельнул испуганными глазами уже в направлении двери. Это поставило точку в любых сомнениях. Парень явно что-то скрывал и чего-то боялся. До последней секунды он еще держался, маскируя возбужденное состояние, но сейчас его странное поведение заметила даже Нейран.
– Ты чего? – она удивленно посмотрела на давнего друга.
Сказать что-то в свое оправдание он не успел. Предчувствие опасности прямо взвыло, предупреждая Уго о стремительно приближающейся угрозе. Маг метнулся к двери, призывая на помощь подвластные силы стихии воздуха…
И тут же рухнул со стоном на колени, не успев сделать и пары шагов. Следом послышался слабый вскрик – и со стула свалилась Нейран.
В мгновение ока небольшую комнату захудалой таверны опутали чары высшего порядка, блокирующие внутри любые магические потоки и одновременно с этим высасывающие все силы из находящихся внутри волшебников.
Удар был страшен своей внезапностью, скоростью развертывания нейтрализующего заклинания и влитой в него несопоставимой с уровнем обычных магов мощью.
– Магистры, – слабо прошептал Уго, корчась от боли на полу.
Только сильнейшие маги Совета могли сотворить нечто подобное.
Было такое ощущение, будто ему ударили под дых гигантским кулаком, заключенным в латную перчатку. И тут же добавили еще раз, припечатывая сверху и не давая подняться.
Еще через секунду хлипкая дверь в номер взорвалась мелким крошевом. В облаке разлетающихся щепок в комнату стремительно ворвались вооруженные воины. Понадобилось буквально пару мгновений, чтобы зафиксировать извивающихся на полу чародеев, накинув им на шеи специальные поводки-амулеты.
Все случилось молниеносно, беглецы не успели опомниться, как их повязали, сломив любое сопротивление.
– Господа, рад видеть вас в добром здравии, – через порог вальяжно перешагнул высокий мужчина в алой накидке.
Холеное лицо, украшенное короткой рыцарской бородкой, светилось самодовольной улыбкой.
Бывший представитель огненного клана в Совете, а ныне также и его глава, лично присутствовал при захвате опасных преступников, решив проконтролировать операцию прямо на месте.
Этим объяснялась та легкость, с какой их взяли. Кто-нибудь рангом пониже вряд ли бы смог так близко подобраться к Уго Ларсену незамеченным. Противостоять на равных одному из сильнейших стихийников он просто физически не мог. Не хватало ни дара, ни знаний, ни опыта. Слишком разный уровень в силе и мастерстве.
Оставалось выяснить, как вообще умудрились их выследить.
– Хорошая работа, мой мальчик, – Алмеро приобнял ссутулившегося Закари.
Только сейчас стало понятно, что заклятье нейтрализации никак его не коснулось. Парень беспрепятственно стоял на ногах, тщательно отводя глаза в сторону и стараясь не смотреть на бывших товарищей.
– Предатель! – с ненавистью выдохнула Нейран.
Уго промолчал. К чему сейчас сотрясать воздух. И так все понятно. Молодой огневик, по своей воле или под принуждением (в целом уже неважно), сдал товарищей, сообщив об их местоположении врагам.
– Ну-ну, дорогуша, незачем грубить, – магистр укоризненно покачал указательным пальцем. – Наш дорогой Закари не предатель. Отнюдь. Предатели тут только вы.
Молодая волшебница попыталась извернуться и плюнуть на верховного стихийника, но безликие воины в легкой кожаной броне крепко держали пленницу, не позволяя пошевелиться.
– Ну что же, здесь мы, пожалуй, закончили, – Алмеро неторопливо прошествовал по комнате, мельком оглядев лежащие на кровати походные сумки. Кроме заурядных вещей, полезных в дороге, ничего интересного там не обнаружилось. – Осталось взять двух других ваших подельников, и можно будет устраивать суд.
Уго сжал зубы. Похоже, юный говнюк рассказал обо всем, включая скорое прибытие Инары. А без нее ни
