Пока все шло прекрасно. В городе зараженных полным-полно, и, если бы не медлительность Виктора, можно за час по полсотне убивать, не напрягаясь. То, что зараженные боялись элитника и, следовательно, не горели желанием видеть его рядом, почти не мешало. Самых прытких Трэш сносил броском меча, всех прочих нагонял в несколько секунд.
Лишь одному удалось избежать стандартной участи, да и то ничего он от этого не выиграл. Слишком высоко развился, до стадии изменения конечностей, когда походка становится прыгающей. Мертвяк успел отреагировать на звук полета меча и почти увернулся. Но не до конца, меч слегка задел его, и этого хватило, чтобы сбить с ног. Однако он вскочил и стремительно помчался прочь.
Вот только Трэш бегал быстрее и потому настиг его метров через пятьдесят, где и закончил дело голыми руками.
За пару часов охоты набралось около сотни споранов и под десяток горошин. Что делать с последними, Трэш не представлял себе, но выбрасывать не стал.
Туземцы такие трофеи ценят выше споранов. Глядишь, и ему сгодятся.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Трэш.
Раздражающе медленно копошащийся Виктор тихо ответил:
– Еще одна маленькая желтая штуковина. С первого еще две большие зеленые, вон с того – одна. А в этом пусто, только эта труха черная.
– Ничего страшного, нам уже хватит.
– Хватит? В смысле – все? Ты больше не будешь их убивать? – Виктор резко оживился, обрадовался.
– В твоих же интересах эту охоту продлить, но да, мы сворачиваемся. Иди за мной, кое-что тебе покажу. Без этого ты здесь не выживешь.
– Без чего? – не понял Виктор.
– Без кое-какого знания. Самого важного знания. Просто иди за мной и все увидишь.
* * *Не успели и на сотню шагов уйти, как пришлось сделать остановку за первым же углом. Здесь, во дворе, окруженном уныло-серыми многоэтажными домами, стояла полицейская машина.
Похоже, водитель, двигаясь по дороге, на которой невозможно развить высокую скорость из-за многочисленных преград, просто не стал сворачивать при очередном повороте. Машина перескочила через бордюр, проехала по газону и выкатилась на детскую площадку, где остановилась, столкнувшись с массивной металлической горкой.
Столь непрофессиональное вождение Трэш мог объяснить лишь тем, что человек за рулем дошел до той черты, за которой начинают урчать и обожать сырое мясо. Место здесь ничем не примечательное, рядовой жилой район из однотипных многоэтажек. Мародерам такие кварталы неинтересны, так что машина могла не попасться им на глаза.
А это открывало кое-какие перспективы.
Почему бы не помочь Виктору, если это не займет много времени?
Содрав с автомобиля крышу, Трэш изучил взглядом содержимое салона и приказал:
– Забери автомат.
Тот, послушавшись, спросил:
– И куда его?
– На плечо повесь. Он теперь твой.
– Мой?
– Тебя что, мама в детстве часто головой вниз роняла? Еще не понял, куда попал? Здесь такое место, что лучше без трусов ходи, чем без оружия.
– Понял. Извини, у меня от всего этого в голове кавардак.
– Я все понимаю, но тебе, Виктор, с этим кавардаком надо что-то делать. Иначе долго здесь не проживешь.
– Да понял я, понял.
– Вот и хорошо, что понял. Пользоваться автоматом умеешь?
– Да. Но давно не стрелял.
– Это даже хорошо, – одобрил Трэш.
– Что же тут хорошего? – удивился Виктор.
– Понимаешь, тут стрелять – самое последнее дело. Не торопись с этим. Стрелять здесь надо только тогда, когда ничего другого не остается. У зараженных тонкий слух, они могут издалека услышать звук выстрела, точно определить место и прибежать. Да и надежды на оружие мало. Некоторым из тварей такой автомат даже шкуру не поцарапает. Автомат может решить одну проблему, но при этом добавить две. Не забывай это. Ладно, пошли дальше.
Следующую остановку сделали в продуктовом магазине. Здесь Трэш приказал Виктору сделать из разрезанной пластиковой бутылки емкость с обращенной внутрь горловиной. В такой удобно фильтровать живец.
Затем отдал новый приказ:
– Выбери бутылку самого лучшего алкоголя.
– Какого?
– Без разницы, лишь бы крепкий.
– Бухать будем, что ли?
– Просто делай то, что я говорю. Эх, совсем забыл. Кое-чего не хватает.
– Ты о чем? – не понял Виктор.
– Еще бинт нужен или марля. Ладно, ты выбирай алкоголь, а я сейчас принесу. Тут аптека есть, за углом, это пара шагов.
В аптеке пришлось задержаться. Сперва Трэш не пролез в хитроумную дверь, пришлось от души все раскурочить. Потом не сразу нашел нужное.
Только ухватил когтями упаковку бинта, как по ушам ударил треск автоматной очереди.
Опрометью выскочив из аптеки, Трэш понесся к магазину, проклиная себя всеми нехорошими выражениями. Вот не надо было Виктора оставлять одного даже на минутку. Это ведь и правда опасное место, не следовало надеяться, что все вокруг разбежались из-за присутствия элитника. Опыт последних часов показывает, что многие зараженные замечают его лишь тогда, когда в голову им прилетает смертельная оплеуха.
Заскочив в магазин, чуть не споткнулся о валяющееся тело. К счастью, не Виктор – явный зараженный. Не сказать, что совсем слабак, но до сильного ему еще далеко. И развиться уже не сможет, голова разбита пулей.
Нехорошо уставившись на Виктора, Трэш приказал:
– Опусти автомат и никогда его на меня не наводи.
– Извини, – сказал тот, подчиняясь. – Я не на тебя наводил, я на дверь.
– Зачем ты стрелял?
– А что мне было делать?! – с нотками истерики ответил Виктор.
Трэш указал на тело:
– Посмотри на него. Одежда почти целая, просто сильно грязная. А сам похож на обычного человека, который давно не мылся. Это неопасный зараженный. Ты бы мог закрыться в подсобке до моего возвращения. Или убить его ножом, без шума. Я ведь тебя предупреждал, что стрелять можно только в крайних случаях.
– Так это и был крайний случай. Этот урод появился молча. Неожиданно появился. И накинулся на меня. Он ведь мог меня укусить, и я бы стал таким же, как он. Что мне оставалось делать? Да черт возьми, меня колотит, как подумаю, что он мог…
– Ничего бы с тобой не случилось, – перебил Виктора Трэш. – С чего ты взял, что станешь таким же, как они?
– Это ведь зомби. Один укус, и ты становишься такой же тварью.
Трэш ухмыльнулся:
– Откуда ты такой чуши понабрался?
– Ну так зомби же… – продолжал лепетать свое Виктор.
– Это никакой не зомби. Зомби – это мертвец ходячий. Посмотри, разве он похож на мертвеца?
– Похож.
– Тебе зрение лечить надо. Это не мертвец, это живое существо. Во всем виноват паразит, захвативший тело человека. Он подчиняет его и постепенно изменяет. Это зараженный человек, или просто зараженный. Даже если он тебя от головы до ног покусает, ты таким не станешь.
– Но почему? Как тогда эта зараза распространяется?
– Здесь вся атмосфера отравлена. Я не разбираюсь в подробностях, но наши биологи говорят, что все пропитано особыми спорами. Все, кто подышал
