Только для начала придется заново развесить по деревьям куски утеплителя. Надо не просто узнать, когда случится следующее обновление, а и определить период перезагрузки. Пока это самый полезный кластер из встреченных здесь, придется уделять ему повышенное внимание.
Глава 14
Нет сомнений, что паразит, оставив в покое разум Трэша, во что-то все-таки вмешался, каким-то образом изменил его личность. Иначе как объяснить тот факт, что при полном осознании ужасающей сути произошедшей с ним метаморфозы Нэш относился к случившемуся с философским спокойствием. Он не лежал ночами без сна, ломая голову над тем, как вернуть себе прежнюю жизнь. Не выл на луну чужого мира, тоскуя о том, что потерял. И никогда не задумывался о суициде.
Да он даже Нэшем себя не называл!
Прошлое осталось в прошлом, он жил строго настоящим.
Выживал.
Кстати – о суициде. Трэш не просто о нем не задумывался, он, наоборот, все силы бросал на то, чтобы повысить свою выживаемость. Все его последние действия нацелены исключительно на это.
И несмотря на кажущийся сумбур предпринимаемых действий, они подчиняются продуманному до мелочей плану.
Трэш старался создать вокруг себя круг безопасности, где риск потерять жизнь если не нулевой, то сведен к минимуму. Противник, попав на территорию стаи, не должен добиться успеха в охоте на ее вожака. Потерять можно все, включая базу, но при условии, что это не станет концом существования.
Не хочется попасть в однажды случившуюся ситуацию. Тогда люди здорово его потрепали и загнали на территорию аномалий. Это произошло на их условиях. Трэшу тогда столько нехорошего досталось, что он едва не умер от перенесенных лишений.
Что надо сделать, чтобы это не повторилось?
В первую очередь напрашивался самый очевидный вариант – сбежать.
Куда?
Да куда угодно, лишь бы подальше от этих мест. Здесь невозможно предвидеть все угрозы. Даже сидя безвылазно среди мертвой черноты, рискуешь попасть под взгляд камеры с высотного зонда, запущенного с обычного кластера. И что с того, что высокотехнологичное оружие сюда не протащить? Прикончить элитника можно и обычным, без хитрой электроники. Если, конечно, делать это по-умному. Да и отряд охотников ничто не мешает усилить союзными туземцами, выбрав тех, у кого развиты полезные колдовские умения.
Шастая по прилегающим к черноте территориям, Трэш рискует нарваться куда быстрее. Уже минимум два туземца знают о существовании странного кваза. Станут ли они молчать? Вряд ли. А скольких наблюдателей он не заметил, а вот они его – наоборот? И сколько раз попал на фотографии со скрытых камер, которые фиксируют движущиеся объекты? Надо понимать, что незаметным здесь остаться невозможно, даже если торчать в окружении аномалий. Рано или поздно нарвешься на нежелательное внимание.
Хорошо, допустим, он уйдет. И куда же? На север и юг тянутся зоны ответственности экспедиционных корпусов. Может, они и прибыли из разных миров, но в одном будут действовать аналогично. А именно – постараются взять странного элитника живым или мертвым.
На востоке чернота совсем уж серьезная. Возможно, бесконечная, ведь конца-краю ее не видно. И добираться до тех мест придется через самые опасные кластеры, где экспедиционные силы за каждой пядью земли следят в восемь глаз. Так рисковать ради неизвестно чего Трэш не готов. Никто ведь не знает, найдутся ли среди деструктивных аномалий удобные уголки.
Ну, а что на западе? Там – сложнее всего, там ведь вообще неизвестно что. Судя по памятке, взятой у Большой Стервы, там, прилегая к зонам контроля экспедиционных сил, тянется полоса, плотно обжитая туземцами. А за ней начинается местность, куда даже самые отмороженные из них соваться боятся. По идее, Трэшу как раз бояться нечего, ведь он окажется во владениях, где, кроме зараженных, никого нет. Но жизненный опыт подсказывает, что в этом мире очевидные на первый взгляд вещи могут преподнести сюрпризы.
Как правило – неприятные.
Да еще это слишком далеко. Он окажется в местах, откуда ничего не сможет сделать людям, сломавшим первую его жизнь. И едва не сломавшим вторую.
Да кого он хочет обмануть? Он ведь сейчас живет лишь одним – ожиданием мести. Других стратегических целей попросту нет. Это почти мания.
А может, и не почти.
Скорее всего одно лишь это отделяет его от нехороших мыслей.
Мыслей о суициде.
* * *Трэш потихоньку начал вникать в причуды геометрии Стикса. В прежней жизни он не очень-то задумывался над некоторыми вещами, бросающимися в глаза. Они ему не угрожали и пользу не приносили – так зачем голову напрягать?
А в этой жизни напрягать приходится.
Вот и заметил, что частенько на стыках трех кластеров остается стабильный островок. Такой никогда не обновляется. Покрытый неухоженной растительностью, без свежих следов пребывания человека; искусственных сооружений или нет вообще, или они сильно обветшалые. По терминологии туземцев – стаб.
Как правило, площадь такого треугольника невелика. Полгектара – уже много, а гектар и больше – редкий случай. Причем разницы нет, обычные кластеры вокруг, или аномальные, или вперемешку. В большинстве случаев на пересечении трех границ остается неизменяемый малыш.
Вот на одном из них Трэш сейчас и пребывал. От базы до него приблизительно восемь километров по пересеченной местности. И, разумеется, местность эта полностью черная.
Сам треугольник ничего особенного собой не представляет. По площади вряд ли полгектара наберется, полностью зарос кустарником, деревьев мало, и они невысокие, корявые. Пришлось много веток переломать, чтобы пробраться в центр.
А дальше Трэш начал работать. Лопата ему не требовалась, у него обе руки – оснащенные твердосплавными зубцами лопаты. Такими разве что гранитную скалу не взять, а уж глинистая почва для них – легкое развлечение.
Яму он вырыл быстро. Затем положил в нее связку из двух огромных пластиковых фляг или скорее бочек. Их широченные крышки тщательно завинчены и для надежности обмотаны пищевой пленкой и скотчем. Если грунтовые воды все же доберутся до содержимого, то это случится спустя годы и годы подземного хранения.
Да и содержимое не сразу испортится из-за попадания влаги. В основном это увесистые консервные банки с отборной тушенкой. Немного алкоголя и уксуса, бутылки с водой, готовыми споровым и гороховым растворами. Одна большая и несколько маленьких самодельных накидок, защищающих от дождя и тепловизоров.
Если базу придется покинуть в спешке, Трэш не останется с пустыми руками. Здесь можно будет слегка подкрепиться, перевести дух и отправиться дальше.
И не куда глаза глядят, а к следующему миниатюрному стабу. Там еще позавчера устроена аналогичная закладка. Как и еще на без малого полутора десятках стабильных треугольников. Трэш выбирал лишь те, которые плохо просматриваются издали и сильно заросшие. Ну а дальше все одинаково: сначала копал, потом закапывал и прикрывал аккуратно содранным дерном. Так себе маскировка, конечно. Но зачем стараться, ведь по черноте редко кто шастает.
