— Не скажешь ничего умного, облачный мальчик? — спросил он.
Я открыл рот, но не произнес ни слова. Вместо этого выплюнул ему в лицо полный рот красного порошка. Хотя руки у меня были связаны, мне удалось создать неуклюжий вариант магической фигуры, когда я произнес односложное заклинание. Внезапно вспыхнувшее пламя заставило его закричать. Огня было слишком мало, чтобы его убить, но вскоре он ослеп от ожогов и вышел из игры. Было жестоко и низко проделывать такой трюк с тем, кто на один короткий миг пытался быть моим другом.
Монах послал на меня завитки своей Тени, но к тому времени я уже вытащил из кармана одну из стальных карт, острых как бритва, и запустил в него. Она пролетела сквозь узкую щель между двумя его черными лентами и глубоко вонзилась ему в щеку. Возможно, это был лучший бросок, который я когда-либо делал, а Фериус здесь не было, чтобы это увидеть.
Гхилла подкралась сзади к Нифении и собиралась удушить ее теневым туманом, как вдруг мальчик закричал:
— Куд-да я должен ид-дти?
Это был голос Азира, и все замерли, услышав его. Гхилла обернулась и увидела позади себя Айшека. Гиена снова пролаяла голосом мертвого мальчика:
— Куд-да я должен ид-дти?
Даже я удивился. У меня ушла секунда, чтобы вспомнить: Азир произнес эти слова вчера, когда мы шли через Тени, чтобы добраться до лагеря военного отряда. Гиена могла имитировать все услышанное. Использовать голос мертвого мальчика было еще более жестоким трюком, чем тот, который я сыграл с Турнамом, но, думаю, на войне не место соблюдению приличий.
Когда Гхилла отвлеклась, Нифения хлестнула полоской шелковой ткани по губам девочки и произнесла трехсложное заклинание. Ткань внезапно затвердела, прижавшись ко рту Гхиллы так же, как к моему рту накануне вечером.
Еще один грязный трюк. Еще одна наша победа.
По моим подсчетам, бой продолжался меньше минуты. Мы могли бы продержаться еще секунд тридцать. Проблема с трюками и обманами состоит в том, что, как только враг увидит один из них, вы уже не сможете использовать его снова. Я однажды спросил Фериус, что бы она сделала, если бы у нее наконец кончились трюки. Ответ меня не успокоил.
— Посмотри на себя, — сказал аббат, шествуя ко мне. — Сражаешься с себе подобными.
— И так всю жизнь, — ответил я.
Я стоял на краю обрыва. Мне удалось сделать круг и приблизиться к мосту. Около трети нитей теперь были черными, полными Тени. Казалось, у аббата имелся безграничный запас материала, существовавшего в портале между нашей плоскостью бытия и множеством пустот. Я спрыгнул со скалистого выступа на мост. Под моими ногами он ощущался твердым.
Диадера встретила меня на мосту.
— Как ты это делаешь? — спросила она. Рой ее веснушек метался между нами, словно ожидая приказа нанести удар. — У тебя почти нет способностей. Твою подругу превосходят более могущественные люди. Здесь только вы с ней да пара животных. Как ты можешь выигрывать?
— Помнишь день, когда я впервые пришел в аббатство, а демон убивал монахов налево и направо во дворе? Тогда я впервые увидел, как сражаешься ты и остальные. Уже тогда я понял: что-то не так. Вы умеете использовать свои способности, чтобы атаковать вместе, но не умеете защищать друг друга. Вот почему Тасдием так легко захватил вас всех.
Она подходила все ближе, наблюдая за моими руками, чтобы увидеть, какой трюк я попытаюсь использовать против нее.
— Метатели Теней превосходно справлялись, пока ты здесь не появился, Келлен. И с нами все будет превосходно, когда я сброшу тебя с этого моста.
Я отступил на шаг, держа руки поднятыми, чтобы она видела, что я у меня ничего в них нет.
— Ты ошибаешься, Диадера. И мне бы очень хотелось заставить тебя это понять. Несмотря на все миссии, пьяные пирушки и все, что вы делаете вместе, эти люди тебе не друзья. Во всяком случае, не те друзья, которые тебе нужны.
Она покачала головой.
— Не могу поверить в то, что порой вырывается у тебя изо рта, Келлен.
Веснушки ее Черной Тени взмыли в воздух, готовясь атаковать меня.
— Какой твоим друзьям от тебя будет прок, когда ты умрешь?
— Давай выясним это вместе.
Я прыгнул на нее. На мгновение мне показалось, что она ошеломлена, но потом она заставила свой рой напасть. Я видел, на что способны эти крошечные частицы Черной Тени, поэтому у меня ушли все силы на то, чтобы не упустить из виду свою цель. Как раз перед тем, как рой добрался до меня, порыв ветра отогнал их прочь.
На краю обрыва Нифения размахивала треугольным веером. Это выглядело глуповато, но в результате поднялся настолько мощный ветер, что, даже находясь не прямо у него на пути, я едва удерживался на ногах. По Диадере он ударил сильнее, и она споткнулась. Она была очень близко к краю моста и уже теряла равновесие. Я подбежал и схватил ее за запястье. Одной рукой я продолжал поддерживать ее, а второй швырнул стальную игральную карту, и она попала в аббата прежде, чем ленты его Черной Тени смогли поймать Рейчиса. Белкокот, как будто не заметив, что ему грозило, прыгнул на горло человека, который схватил Айшека. Гиена отпрыгнула прочь, приземлившись на последнего монаха, прежде чем тот смог добраться до Нифении.
У наблюдавшей за этими событиями Диадеры был ошалелый вид. Я втащил ее обратно на мост и притянул к себе.
— Я, Рейчис, Нифения и Айшек — мы заботимся друг о друге, Диадера. Вот почему мы можем сражаться так, как сражаемся. Вот чему ты, Турнам, Гхилла и другие так и не научились. Вот почему Тасдием смог поймать вас, и вот почему сейчас вам суждено проиграть.
Она не сопротивлялась и не закричала на меня. Она даже мне не возразила. Как ни странно, она сказала:
— Мы должны были присматривать за Азиром.
Внезапно она выскользнула у меня из рук: ленты аббата схватили ее и опустили рядом с ним.
— Ошибаешься, Келлен. Я присматриваю за своей паствой. Я охраняю их. Это все, что я когда-либо хотел делать.
— Тогда защити их сейчас! — закричал я в ответ. — Уведи их отсюда. Бегите к побережью и нанимайте корабль! Используй свои способности, чтобы скрыть судно, пока оно уходит куда-нибудь в далекое отсюда место. Маги моего отца удовлетворятся уничтожением аббатства. Это все, что им нужно — объявить о победе и показать миру, насколько храбры и могущественны джен-теп.
Я зря тратил на него слова. Все, что я говорил об отце, относилось и к аббату. Он до смерти устал от мира, который глядел сверху вниз на тех, у кого была Черная Тень. Больше, чем защитить своих людей, он хотел доказать, что они лучше всех остальных.
— Ты глупец, если думаешь,
