Мне оставалось лишь кивнуть. Я вспомнила целую пачку документов – спецификаций и счетов, которые аврально подписывала в последние дни перед вылетом. Впервые у меня не было ни времени, ни возможности тщательно изучить все, что я покупаю. Я лишь верила, что «Морган Индастриз» не подсунет мне что попало, и вот надо же, такую деталь пропустила…
– …Мистер Вульф нашел способ экстренного выхода из тоннеля, – продолжил тем временем капитан, а астрофизик кивнул в подтверждение и поправил очки. – Теперь, когда мы все прояснили, мистер Вульф, просканируйте объект на предмет активности. Если все спокойно, подойдем к нему на шаттлах и запустим «птиц». Джордж и мистер Флинт – проверить шаттлы и скафандры, Майкл и Морган – подготовьте птичек и загрузите на шаттлы, доктор, готовьте медотсек. – Капитан встал со своего кресла на мостике и хлопнул в ладоши, приводя нас в чувство: – За работу!
Привычная рутинная работа – лучший способ выйти из ступора.
– Есть гипотезы? – спросила я Майкла, возясь с настройкой очередного аппарата.
– Ни одной, – Майкл поднял голову и посмотрел на меня, – Морган, в любом случае мы скоро все узнаем.
– Надо проверить арсенал, – сказала я.
– Проверим, – кивнул Майкл, – и «пустыми» туда не пойдем.
Я кивнула и вернулась к работе. Дел было невпроворот. Стараясь не мешаться под ногами Джорджа и Барта, мы загрузили «птиц» на шаттлы и направились в арсенал.
– Что берем? – спросила я, обводя взглядом наши обширные запасы.
– Заряды для бортовых пушек для начала, – сказал Майкл, берясь за ручку внушительного ящика.
– Ладно, – кивнула я и взялась за вторую.
Мы загрузили шаттлы под завязку.
– Там для нас место осталось? – спросил Барт, провожая взглядом нас с очередным ящиком.
– Осталось, – пробормотала я, соображая, все ли мы взяли. – Майк, – озарило меня, – может, еще пушку взять, ту здоровую, как ее?..
– Морган, уймись! – засмеялся Майкл. – Мы уже можем уничтожить небольшой флот.
Смех Майкла смыл остатки паники, и тревога начала перерождаться в любопытство. К моменту, когда капитан пригласил нас на мостик, я едва сдерживалась.
– Итак, господа. Анализ корпуса корабля показал, что он вполне земной. Мягко говоря, древний. По составу корпуса, я вообще не понимаю, как он смог преодолеть такое расстояние. Активности нет. Функционирует аварийный генератор, которого хватает только на работу маяка. Подойдете на шаттлах, полная амуниция, – это уже нам с Майклом, – запустите «птиц», отойдете и ляжете в дрейф. На теневую сторону не соваться, постоянно находиться в зоне видимости, – капитан Белфорд посмотрел на меня. – Вы все поняли? – его голос звучал сурово, без тени намека на улыбку. – Морган?
– Да, капитан, – кивнула я.
– Отправляйтесь. Постоянно находиться на связи. При любой внештатной ситуации немедленно возвращаться на корабль, «птиц» перевести в режим самоуничтожения.
– Есть, сэр! – Мы не сдерживаясь перешли на бег.
За пять лет в космосе такое с нами случилось впервые, и нам не терпелось во всем разобраться. Неизбежная процедура облачения в скафандры, и, наконец, я на борту «Кастора». Барт занял свое место справа от меня. Он собран, спокоен и сосредоточен. Я никогда не видела его напуганным или в панике, хотя Майкл говорил, что наблюдал у него весь спектр этих эмоций, когда я рожала… Господи, о чем я сейчас?!! Самое время… Так, вернись в реальность!
– Все системы активированы! – доложила я капитану. – Проверка… Все в рабочем режиме, мы готовы, капитан!
– Старт!
Шлюз открылся, и мы нырнули в пространство. Я не могла оторвать взгляд от корабля. Я смотрела на его форму, на его конструкцию. На его размеры. Он медленно рос по мере нашего приближения.
– Он большой, – не выдержала я.
– Очень, – Барт внимательно смотрел вперед, делал снимки, ловко управляя бортовыми системами внешнего наблюдения, и увеличивал изображения на экране перед собой. – И старый. Такие двигатели и системы охлаждения были в девяностых годах двадцатого века, – он ловко вертел изображение на экране, увеличивая нужные объекты. – Смотри, какие сопла… Защитные экраны…
– Защитные экраны? – я разглядывала чудной корабль.
– На скорости, близкой к скорости света, любая пылинка в космосе от атома водорода до микрометеорита неизбежно становится пулей, обладающей огромной энергией и способной пробить корпус корабля насквозь… Водород при этом начинает разлагаться на субатомные частицы, которые проникают вглубь корабля – такое воздействие радиации означает мгновенную смерть, так как вода в организме человека буквально закипает. А сам корабль нагревается до температур плавления… У этого корабля корпус изрядно потрепан, но цел…
– Вот почему капитан удивился тому, что они здесь… Если это щиты, сколько же весит этот корабль? Как он вообще от Земли-то оторвался?!
– Он не отрывался… Судя по конструкции, он не должен был стартовать с Земли. Скорее всего, с околоземной орбиты…
– И на сколько человек он рассчитан?
– Трудно сказать… Команда человек шесть-десять, летали линейно… Черт, далеко они от Земли! Ни номера, ни серии… – Барт виртуозно манипулировал картинками на экране. – О! Название! «Новый путь».
– Майкл, видим название. «Новый путь».
– Тоже видим, спасибо. Капитан?
– Принято, проверяем. Работайте дальше.
– Что это за название для корабля? Для секты в самый раз, – я внимательно следила за показаниями приборов. – Сбавить обороты! Лечь в дрейф! Запускаем «птиц»!
– Есть сбавить обороты, – Барт безупречно управлялся с шаттлом. – Ложимся в дрейф. – Руки еще раз пробежались по панели. – «Птицы» активированы и готовы к запуску.
– Отправляй и быть начеку.
– Есть быть начеку. – Еще одна быстрая пробежка пальцев по панели, и активизировались бортовые орудия.
«Птицы» рассредоточились над видимой частью корабля.
– Капитан, можно отправить парочку на теневую сторону? – не выдержала я.
– Отправляй, но сама…
– …не двигайся с места, – закончила за него я и отправила с десяток «птиц» на теневую сторону.
Данные с приборов сыпали на экран бесконечным потоком. Они подтверждали то, что сказали мистер Вульф и Барт – сплав корпуса корабля вполне земной, техническое оснащение соответствует 90-м годам двадцатого века, энергетическая активность корабля близка к нулю. Барт снимал подробнейшим образом внешние люки и замки.
– Не вижу стыковочного шлюза, – он на бешеной скорости листал изображения на экране, – дай мне шлюз… Шлюз… Дай мне изображения от «птиц» с теневой стороны, – нетерпеливо скомандовал он.
Я переадресовала изображения к нему на экран.
– Барт, что не так?
– Если нет шлюза, не знаю, как мы туда попадем… Черт! Там тоже нет!
– Может, он выглядит не так, как сейчас? Какой-то из вот этих люков может быть таким шлюзом. Как-то же они туда попали… Вот этот люк выглядит самым большим. Остальные похожи на технические…
– Возможно, – Барт задумчиво вертел картинки на экране. – Вот этот тоже большой, – Барт увеличил картинку. – Да, замок такой же. Похоже, это и есть вход.
– Морган, Джордж не видит стыковочного шлюза, – подал голос Майкл.
– Барт тоже. Но есть два больших люка. Погоди, это шаттл?
– Похоже на то, – Барт изучил очередную картинку от «птиц», – внешняя стыковка… Даже не могу сказать,
