— Простите меня, — произнесла на зулуйском, сделав самое жалостливое выражение лица, я устремила взгляд на одного из представителей этой расы. — Простите меня, я так подвела вас, себя и Рауля. Мне так стыдно и я знаю, что мне нет оправдания, но все же уповаю на вашу снисходительность и понимание. — Несколько взмахов ресниц и вот уже по щеке покатилась одинокая слезинка. — Мне сегодня с самого утра не везет. Я проспала, вследствие чего сильно торопилась. Я не хотела подводить Рауля, я не хотела, чтобы расстроились вы, а в результате, — шмыгнув носом, выдавила из себя еще одну слезинку. Все же не зря я посещала курсы актерского мастерства.
— Что-то случилось? — зулуйцы забыли о том, что собирались уходить, теперь они сосредоточили внимание на мне, и в их взглядах можно было разглядеть участие, а это хороший знак.
— Я каблук сломала, — произнесла это так, как будто говорила о смерти любимой бабушки. Зулуйцы заулыбались, именно этого я и добивалась, полдела сделано.
— Неужели вы так сильно расстроились из-за каблука? — спросил у меня один из зулуйцев.
— Конечно расстроилась, — я горестно вздохнула, переводя взгляд с одного повеселевшего зулуйца на другого. — Представьте себя на моем месте. Мне доверили вести с вами переговоры, это большая честь и я сильно волновалась. Я всю ночь проворочалась с боку на бок и все не могла решить, на какую экскурсию вас лучше отвести, какую часть нашего города вам показать? Вы же впервые у нас?
— Впервые, закивали они головами.
— Так вот я хотела, чтобы все было идеально, я такое изумительное белое платье себе подобрала, — мечтательно закатила глаза к потолку. — И что в результате? — Из груди вырвался еще один горестный вздох, я уже вошла в образ. — В результате каблук сломался, я упала, платье испачкалось, — стала загибать пальцы.
— Сильно ушиблись?
— Я сильно расстроилась. — Черные глаза зулуйцев находились на одном уровне с моими, только вот я стояла, а они сидели. — Я так давно мечтала пообщаться с представителями вашей расы, — теперь я попыталась изобразить на лице восторг. — Я очень много о вас читала, у вас удивительная культура, своеобразные обычаи. Признаюсь, я несколько из них не поняла, но мы сейчас не об этом. Ваш язык, переливается как песня, я еще в раннем детстве хотела его выучить. Я изучила вашу культуру, ваши интересы, пристрастия, привычки, и хотела в первое наше знакомство блеснуть познаниями, а в результате из-за проклятого каблука, я потеряла все. Я сидела на тротуаре и не знала, что мне делать.
— Надо было идти к нам, — предложил самый молодой зулуец.
— Дохромать до вас в грязном платье? Нет, — покачала головой. — Это исключено. Вы же высокие, а я без каблуков совсем маленькая, я бы бегала между вашими ногами, а вы бы меня не замечали, — зулуйцы опять заулыбались, — да и кому захочется замечать грязнулю? Подумав, что лучше уж опоздать, но все же переодеться, поспешила домой. А там, — я выдержала приличную паузу, тем самым приковывая к себе все внимание зулуйцев. — Я так хотела вам понравиться, и поэтому еще вчера я перемерила все свои платья, но ни одно из них мне не понравилось. Я так расстроилась, что с досады пошвыряла на пол, большую часть своих вещей, и отправилась в магазин. После падения мне пришлось одеть вот это. — Я указала на форму академии: стильные синие, зауженные к низу брюки, белая с большим воротом рубашка и синяя жилетка, довершали мой образ белые босоножки на высоких каблуках, и сумочка, в которой находился планшетник.
— Вы прекрасно выглядите, — напросилась я на комплимент.
— Благодарю, но все же это не платье, и я на много опоздала и мне сильно повезет, если Рауль не уволит меня с работы.
Надо ли говорить, что головы всех присутствующих дружно повернулись в его сторону, а Рауль сидел, не зная, что сказать.
— Я постараюсь все исправить, — стала заверять я его. — Вы же не откажите уделить мне немного вашего времени? — Я умоляюще взглянула на зулуйцев.
— Не откажем, — сказал старший, а у меня аж от сердца отлегло. — Спасибо, вы не пожалеете, заулыбалась я. — Махнув официанту, заказала для зулуйцев, самые лучшие блюда, которые сразу же появились на столе. — Угощайтесь, а нам с Раулем необходимо обсудить буквально пару вопросов, — кивком головы указала Раулю на улицу, и тот тут же поднявшись, направился следом за мной к двери.
— Элла, ну вы даете, — восхищенно произнес Рауль, как только мы оказались на шумной улице. — Я не понял ничего из того что вы говорили, но судя по лицам зулуйцы готовы к переговорам.
— Потом будете мне дифирамбы петь, у нас мало времени, давайте по существу. Зачем они здесь? — глазами указала на окно, через которое зулуйцы за нами наблюдали.
— Они получили разрешение построить на Миорине воздушные мосты, зулуйцы обратились ко мне и предложили в течение недели разработать проект. Мы с ребятами целую неделю этим занимались.
— Дайте посмотреть, — протянула руку.
— Эскизы на столе в папке.
— Вы на зулуйском разговариваете?
— Нет, но кое-какие слова знаю. Нас переводчица из агентства подвела. Она так и не появилась в ресторане.
— Ладно, пойдемте, суть я поняла, а то еще немного и зулуйцы выбегут спасать меня от вас. Кстати, где планируете мосты возводить.
— Так в центре, — сообщил, как что-то само собой разумеющееся, Рауль.
— В центре? — моей фантазии не хватило на то чтобы представить воздушные мосты в центре оживленного города.
— Элла, как вам удалось уговорить их остаться?
— Давайте мы потом об этом поговорим. Как зовут представителей зулуйцев?
— Переговоры уполномочен проводить Луи де Бернас.
— Это тот, который постарше? — уточнила на всякий случай, возвращаясь в ресторан.
— Да.
— Если что, то я ваша сотрудница, — произнесла на грани слышимости, так как мы уже направлялись к своему столику.
Присев на самый краешек стула, я открыла лежащую на столе папку.
— Простите, как к вам можно обращаться?
— Элла, — сообщила, не поворачивая головы в сторону зулуйца и с интересом рассматривая чертежи. К самому мосту у меня никаких претензий не было, изящный, витой и воздушный, он казался эталоном красоты и изящества, но как данная конструкция будет смотреться в центре? Вся эта витиеватая красота и утонченность потеряется в этом месте. Да и поток машин в этом случае через центр придется сокращать, если и вовсе не перекрывать движение, так как в центре все больше летают, а не ездят по земле и воздушный пешеходный мост, станет для летающих машин препятствием, а значит, не исключены аварии и жертвы.
— Элла, вы смогли договориться с Раулем, он вас не уволит? — допытывался Луи де Бернас.
— Я на испытательном сроке, еще один прокол с моей стороны
