— Ладно, — бросив оценивающий взгляд, произнесла женщина. — В конце концов, рабочий день уже начался, — она спешно посмотрела на часы. — А новый работник не торопится приступить к своим обязанностям. Но, с завтрашнего дня, вы уволены. Расчет получите на банковскую карточку.
— Отлично, — я протянула руку, и Аделаида Марковна вручила мне трудовую книжку.
Женщина поправила на переносице очки, сунула руки в маленькие кармашки пиджака, развернулась и, громко цокая каблуками, направилась к выходу из зала.
Сейчас она зайдет к себе в кабинет, пробудет там ровно двадцать пять минут. Поговорит по телефону с без хребетным великовозрастным сыном, уйдет, и сегодня больше не появится.
То, что задумано, было чистой воды криминал и воровство века, но не зря же я потратила целый год. К тому же, если еще прибавить десять лет поисков отца, то получится и того одиннадцать. Вот уйдет она, и где потом искать древний манускрипт?
Нет. Отца нельзя подвести. Даже будучи на том свете, он не простит мне такую оплошность. Загадку нужно разгадать, чего бы это ни стоило. Тем более, подобраться к ней удалось совсем близко.
Воспоминания об отце и обида от несправедливого увольнения сделали свое дело. Все решено. Осталось дождаться ухода директрисы и приступать к делу.
Искать и разгадывать загадки древности это у нас семейное. Я даже родилась не в городской больнице, а в шатре палаточного типа, потому — что мама не могла пропустить ни одной экспедиции, даже будучи глубоко беременной.
Появившись на свет на одном из островов Греции, мое детство проходило в путешествиях из страны в страну. Исследуя вместе с родителями одну находку за другой и разгадывая их тайны и загадки…
Но самой недосягаемой тайной и слабостью, сначала для родителей, а теперь и для меня, оставался очень древний манускрипт. Такой древний, что некоторые считали его и вовсе вымыслом. Придуманной сказкой. Однако, после того как отцу все-таки посчастливилось увидеть его, пусть и мельком, книга стала целью его жизни.
По легенде, манускрипт был написан Гермесом Трисмегистом. Египетским богом, на время поселившемся в Вавилоне. Именно он являлся родоначальником оккультных наук и алхимии. Однако по стечению обстоятельств манускрипт был украден учеником Гермеса и вывезен в Грецию.
Дальше, о том, где находилась книга ничего не известно и только в 1827 году она появилась в Италии у некоего ученого Манчетте Ливано. Тот якобы начал перевод рукописи, но трагически умер, после чего древняя реликвия снова исчезла.
Затем, чудесным образом мелькнула в Германии в 1920-м, как подарок музею от коллекционера желавшего остаться инкогнито. Но… даже под музейным замком манускрипт не смогли сохранить и его снова украли.
Вокруг этой рукописи ходило очень много слухов и еще больше загадок, но самой главной было то, что расшифровать записи смог лишь ученый из Италии… Да и то. Только наполовину. Однако по стечению обстоятельств он отправился в мир иной, не передав никому свои труды, а еще страннее, что в день своей смерти сжег все наброски.
С самого детства родители учили меня древним языкам. А вместо сказок на ночь рассказывали невероятные истории далекого прошлого, и я мгновенно проникалась удивительными цивилизациями и как губка впитывала всю информацию.
Но когда вслед за несчастным случаем, в котором погибла мама, отец заболел сложной степенью малярии, я пообещала себе, что разгадаю загадку древней книги, чего бы мне ни стоило.
С тех пор прошло два года. Спустя полгода после смерти отца мне посчастливилось случайно увидеть заметку об открывшемся в маленьком городе музее, где упоминался тот самый манускрипт. Каким образом он оказался в таком месте, вопрос так и остался открытым, но возможность упускать было нельзя.
Второпях собрав вещи, я помчалась навстречу далекой мечте и спустя несколько месяцев уже работала в музее древних тайн экскурсоводом.
Оказалось, что никого почти не интересовала изрядно потрепанная книга, с практически сыплющимся переплетом, и размытой мазней на обложке.
Стоило директрисе убраться, как я пулей рванула в зал, где находился манускрипт. Подошла к стойке и положила руку на стеклянный колпак, под которым лежала раскрытая книга. Эти манипуляции мне приходилось совершать каждый рабочий день, но сегодня он был особенным.
Не медля, достала из кармана связку ключей и протянула руку, чтобы приложить ключ-кнопку к горящему красной точкой кружочку и снять сигнализацию.
— Александра, — голос Аделаиды Марковны оказался так близко, что от неожиданности я дернулась, а сердце забилось как бешенное. Хорошо хоть успела спрятать ключи за спину. — Забыла предупредить. Сегодня музей будет работать до полудня. Так что, будьте добры, если Се… — женщина осеклась. — Новый сотрудник не появится, закройте помещение по всем правилам безопасности.
— Конечно, — я улыбнулась и вдобавок кивнула.
— Тогда, до свидания, — директриса прищурилась, словно что-то заподозрив, но через мгновение деловито вздернула подбородок, развернулась и вышла из зала.
Услышав, как громко хлопнула входная дверь музея, я выдохнула. Так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как вернулась "грымза". Нужно быть осторожнее. Ненароком принесет нечистая посетителей, тогда пиши, пропало. Хотя, в такую рань, никто не заявится. А то, что закрыться нужно в двенадцать это и на руку.
Наручные часы показывали половину одиннадцатого, значит, время еще было. И новый сотрудник, скорее всего не спешил на работу. Сегодня. В любом случае нужно было торопиться, но осторожно.
Из-за произошедшего несколько минут назад, руки непослушно тряслись. Хотя я никогда не была из робкого десятка. За свои двадцать семь лет, мне приходилось бывать в ситуациях возможно даже похлеще этой. Но сейчас дело касалось не абы чего, а древнего манускрипта.
Сигнализация поддалась без накладок, хотя случалось и такое, когда она срабатывала сама по себе, по ошибке, и если бы это произошло и сегодня, тогда было бы точно "хана".
Открывая стеклянный колпак, я практически не дышала. Руки в перчатках вспотели и между пальцами потекли струйки пота.
Аккуратно просунув ладони под книгу, подняла ее, переложила в заранее приготовленный контейнер и огляделась по сторонам. Половина дела сделано. Осталось самое малое — вынести книгу из библиотеки и уехать из города, как можно скорее.
Пропажу экземпляра обнаружат не ранее чем завтрашним утром, а к этому времени меня и след простынет. Есть одно место, где можно скрыться и найти уж точно никто не сможет.
Закрыв входную дверь, как и просила директриса, по всем правилам безопасности, я бросила на старое здание прощальный взгляд и двинулась к пешеходному переходу.
Сегодня улицы маленького городка были как никогда пустынны. И это не удивительно. Жара стояла такая, что казалось, солнце наглым образом ложилось вам на голову и горячим блином обжигало кожу. Если люди
