Селена скрипнула зубами, а наверху раздалось сдавленное хихиканье. Я и сама не понимала, зачем дразнила магичку, — колкие фразы сами слетали с языка. Заодно, может, окажу услугу Эрику. Она побоится, что я сама пойду к мальчику, и будет больше времени проводить с сыном. Сомнительно, конечно, но попытаться стоило.
— Пока что ты здесь никто! — вспыхнула Селена.
Хм, я не думала, что ее настолько просто вывести из себя. Или она чувствует, что ее перспектива выйти замуж за Даймонда стала еще более маловероятной? Знала бы Селена, как я болела за нее! Но Даймонд ясно дал понять, что женится именно на мне.
Сообразив, что слишком увлеклась, незваная гостья извинилась — самый кислый лимон проиграл бы выражению ее лица — и ушла. Я тихонько перевела дух. Впрочем, не стоит дергать тигра за усы, особенно, если находишься в одной клетке с ним.
— Довольно смело! — восхитился Трой.
— И глупо, — добавил Ворчун.
Он был прав. Селена не сдастся, а, значит, мне надо быть вдвойне осторожнее. В дверь снова постучали, и беседу с духами пришлось прервать — явилась Кэтрин, а следом за ней и обещанные Даймондом преподаватели. Они рьяно взялись за меня, и мне пришлось стать первоклашкой. Несколько часов кряду я изучала алфавит — целых сорок букв! — и училась писать. Хорошо, хоть устный язык я знала благодаря брачному ритуалу. Последним стал урок географии, который я с интересом прослушала бы, если бы не устала. Глаза закрывались сами собой, а желудок урчанием намекал на то, что неплохо бы подкрепиться.
Выпроводив преподавателей, я устало плюхнулась в кресло и закрыла глаза. Да-а-а, магия в списке того, чему мне надо научиться, не самое страшное. Продраться бы сквозь местную письменность!
Мысленно жалея себя, я умудрилась задремать, а разбудил меня снова стук в дверь. Причем стучали со стороны спальни Даймонда. Я по-прежнему не знала, как открыть потайной ход, но стоило подумать об этом, как он распахнулся. Внутрь шагнул встревоженный жених.
— Слава Ариане! Хорошо, что я знал, что ты в порядке, благодаря… — Он вдруг замялся и быстро перевел тему: — Как ты заперлась?
— Понятия не имею.
Я указала на капли воды на петлях двери, и Даймонд удивленно вскинул брови. Хм, похоже, он здесь ни причем. Неужели это стихия? Или все-таки дар отреагировал на мое желание?
— Что ж, с этим мы разберемся позже. Сейчас тебя осмотрит магистр Филипп. Он ждет нас в моей гостиной.
Я нервно сглотнула и неосознанно схватилась за руку жениха. Что же меня ждет?
Магистр Филипп оказался седовласым мужчиной лет шестидесяти пяти, но назвать его стариком язык бы не повернулся. От него исходили флюиды силы и спокойной уверенности. Маг окинул меня цепким взглядом словно выцветших от старости глаз и произнес:
— Рад познакомиться с вами, лейра Алиса. Ваш случай весьма интересен. Позволите осмотреть вас?
Я кивнула и искоса посмотрела на Даймонда. Кажется, он тоже волновался. Едва я опустилась в кресло, как меня окутало водяной пылью, собравшейся вокруг в подобие кокона. Безумно захотелось чихнуть, а кончики пальцев закололо.
— Любопытно! — вскинул брови магистр Филипп. Его голос звучал глухо, будто меня накрыли плотным одеялом. Маг пошевелил пальцами, и давление воды усилилось. Одновременно с этим водолайн в углу изогнулся и вдруг развернулся в мою сторону. Я нервно сглотнула и заерзала в кресле, сдерживая желание вскочить. Когда на тебя нацелилось содержимое целого бассейна, чувствуешь себя как-то неуютно!
Даймонд напрягся и шагнул вперед, чтобы загородить меня, но магистр быстро покачал головой, вынуждая его отступить. Похоже, это какой-то эксперимент, в котором я стала наживкой!
Водолайн зажурчал громче, и я прикусила губу, широко распахнув глаза. Чего они ждут?.. Закончить мысль не успела, секунда — и струя тугой пружиной выпрямилась в мою сторону. Из горла вырвался крик, но покушение не состоялось — меня защитил кокон магистра. Брызги осыпались на пол, а я быстро перевела дыхание — стихия готовилась к новой атаке.
— Хм… — протянул маг и, заложив руки за спину, обошел вокруг меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, и под ложечкой засосало от страха. Не нравится мне все это.… Немного помедлив, магистр Филипп обратился к жениху: — Даймонд, подойди к невесте.
Тот выполнил приказ и встал позади меня. Удивительно, но я почувствовала облегчение. Как ни странно, он единственный, кому я доверяла. Глупо, учитывая, что именно он и притащил меня сюда!
Стоило Даймонду оказаться рядом, как водолайн будто потерял задор. Нет, струи по-прежнему волновались и разворачивались ко мне, но… не нападали. И что это значит?
Магистр Филипп хмыкнул и покачал головой, размышляя о чем-то. Первым не выдержал Даймонд:
— Что скажете?
— Ваш с лейрой Алисой случай действительно уникальный! — потер переносицу маг. — Я тридцать пять лет занимаюсь брачными ритуалами, двадцать из них состою в Совете десяти, но такого еще не видел. — Сердце ушло в пятки. Доктор, это лечится? — В момент пробуждения дара иномирянку часто испытывает стихия, тем самым помогая выстраивать новые энергетические каналы. Но здесь что-то другое.… Стихия стремится к лейре Алисе, хотя она явно не готова слиться с ней — правильно я понимаю, что магия еще не проснулась?
Я замялась. Считается ли магией то, что я вижу духов? Пожалуй, но еще рано говорить об этом! Вместо этого я рассказала магистру про случившееся в купальне. Сила, вытолкнувшая меня на поверхность, заинтересовала его, и он задал несколько вопросов.
— И что же делать? — нахмурился Даймонд.
— Ждать, пока дар проявит себя. Если же в ближайшие двое суток этого не произойдет, на представлении Совету мы используем артефакт определения дара. Но думаю, это лишнее — лейра Алиса справится сама. А до тех пор вы должны как можно больше времени проводить вместе. Даймонд, ты — ниточка, связывающая невесту с Осчестом, в твоем присутствии стихия ведет себя смирно.
Я в растерянности перевела взгляд на озадаченного жениха. Как они это себе представляют?! Вскочила с места, чтобы возразить, и водолайн тут же заволновался. Нервно сглотнув, я попятилась, уткнувшись спиной в грудь жениха. Ладно-ладно, поняла. Придется потерпеть! Или найти место, где нет водолайна! Но тогда я лишусь общения с духами…
— Спасибо! — поблагодарил Даймонд магистра и рассеянно взъерошил волосы. Филипп, окинув меня внимательным взглядом, быстро распрощался. Едва за ним захлопнулась дверь, жених укоризненно покачал головой:
— Почему ты не рассказала мне о том, что случилось в купальне? Ты должна делиться со мной всем.
Я вспыхнула:
— Чтобы ты мог решить все за меня?
Даймонд поморщился, а
