Взгляды всех присутствующих обратились на меня, даже рыбки подплыли ближе, тихо делясь догадками. Волнуясь, я затаила дыхание, но ничего не происходило. А что, собственно, должно произойти?
Ответа мне не дали, напротив, в зале повисла напряженная тишина. Я скосила глаза на подавшегося вперед Даймонда, и сердце неприятно екнуло. Не обольщайся, Алиса, ему по-прежнему нужна твоя магия. Цель у него благородная, спасение Острова как-никак, но легче от этого не становилось.
Когда нахмурившийся Филипп потянулся за артефактом, тот слегка нагрелся, а камень изменил цвет на молочный.
— Это что-то значит?! — встрепенулась я.
— Пусто, — покачал головой магистр. — Прозрачный, белый, молочный — эти цвета свидетельствует об отсутствии дара.
Над головой раздался разочарованный вздох, и я плотно стиснула зубы, сдерживая жгущие глаза слезы. А уж на Даймонда и смотреть нечего, он наверняка злится, что невеста все-таки с изъяном.
— Но как это возможно? — растерянно спросил жених. — Алиса видит духов, на нее реагирует стихия…
— Вероятно, все это не способности невесты, а ваши собственные силы. — Магистр Филипп вернулся на свое место и пролистал тонкую книжицу. — Может, во время брачного ритуала произошла ошибка, в результате которой иномирянка получила часть вашего дара, а не открыла свой. Я не слышал о подобном, но магия — материя невероятно тонкая…
Магистры принялись обсуждать эту теорию, щедро перемежая речь незнакомыми мне терминами и цифрами, а у меня вырвался смешок. Все-таки я оказалась пустышкой. Даймонду несказанно повезло! Обернувшись к нему, я произнесла:
— Ты все еще хочешь жениться? Мы вполне можем договориться — расходимся мирно, а взамен ты возвращаешь меня домой или помогаешь устроить жизнь здесь.
Нахмурившийся Даймонд покачал головой.
— Это исключено! Брачный ритуал связал нас, и не важно, есть ли у тебя дар — ты станешь моей женой.
— Но без моего согласия помолвка не будет заключена, — напомнила я.
Тем временем магистры вспомнили о том, ради чего мы здесь собрались, и Филипп снова взял слово.
— Лейра Алиса Озерцова, согласны ли вы заключить помолвку с Даймондом Лиастри? Прежде чем вы примете решение, прошу хорошенько подумать. Да, ваш отказ осложнит жизнь Даймонду и всему Острову, возможно, вам хочется отплатить за брачный ритуал, совершенный помимо вашей воли… Но я не знаю, как будет реагировать стихия в отсутствие вашего жениха.
Я до боли стиснула зубы. Да что же это такое? Выбор, на который я так рассчитывала, оказался мыльным пузырем. Либо замуж, либо под воду — хорошая альтернатива!
— Это нечестно! — топнула я ногой и вперила взгляд в Даймонда. — Отпусти меня!
— Не могу, Алиса, — покачал головой тот.
— Свадьбы традиционно проводятся в праздник Арианы, а до него еще целая неделя, — «утешил» магистр Филипп. — А на свадебном обряде согласие невесты подтверждает стихия.
Даймонд промолчал, но выразительно глянул на мага, ясно давая понять, что он думает о его словах. Но если я смогу разорвать помолвку… Впрочем, сейчас у меня нет выбора — стихия действительно представляла опасность. Я верила и словам магистра, и собственным ощущениям — меня буквально охватывал ужас, стоило воде приблизиться. Тем удивительнее тот факт, что мне удалось расслабиться в купальне. Это ведь та же самая стихия!
Сообразив, что от меня ждут ответа, я моргнула.
— Хорошо, я согласна.
Надеюсь, это не ошибка. Любой здравомыслящий человек посоветовал бы вцепиться в Даймонда руками и ногами. В незнакомом мире с чужим языком и порядками замужество — самый простой шанс устроить свою жизнь. Но я никогда не искала простых путей. Мужчина, воспринимающий меня как приложение к брачному ритуалу, меня не интересует.
— И я согласен, — отозвался жених.
Магистр Филипп внимательно посмотрел на нас и взмахнул руками. Запястье обожгла резкая боль, а на коже появилась синяя татуировка, напоминающая свернутую в несколько раз ленту. Рядом послышался вдох — на руке Даймонда сияла такая же отметина.
Кажется, теперь мы официально стали женихом и невестой.
Глава 10
— И что значит эта татуировка? — спросила я, когда мы вернулись в покои Даймонда. — В нашем мире используют кольца.
Я присмотрелась к отметине и моргнула: мне показалось, или лента пошевелилась?
— Кольца жених и невеста надевают друг другу во время свадебного обряда. Но в случае с иномирянками все по-другому. Брачная татуировка связывает нас, тем самым давая понять стихии, что ты теперь часть нашего мира.
— А что ты думаешь о словах магистра? — равнодушно спросила я, хотя все внутри буквально звенело от напряжения. — Я и вправду пустышка, использующая твою магию?
— Не знаю… — Даймонд сбросил сюртук и повернулся ко мне. — Но это неважно.
— Почему? — Я вскинула голову, прямо взглянув в серые глаза жениха.
Я отчаялась понять его. Он говорил, что Осчест в опасности, каждая иномирянка-магичка на вес золота, а теперь утверждает, что ему все равно. Что-то тут не сходится! Да и я видела: Даймонда разочаровали слова Филиппа. Даже я расстроилась — успела привыкнуть к мысли, что у меня будет магия. Вкус у правды оказался горьким, а щелчок по моей гордости — довольно болезненным.
Жених, помолчав, криво улыбнулся:
— Не буду скрывать, твоя магия нам бы пригодилась. Но и без того я хочу жениться на тебе. Ты нравишься мне, Алиса. Не думала о таком варианте?
Даймонд шагнул ближе, и легкая хрипотца в его голосе заставила меня нервно облизнуть губы. Думала ли я? Надеялась. В глубине души хотелось верить в то, что я заинтересовала его как девушка, а не как результат брачного ритуала. Но разум настойчиво твердил, что дело нечисто.
— А ваш свадебный обряд случайно не включает в себя ритуальное сожжение невесты?
Даймонд мотнул головой и сделал еще один шаг ко мне.
— Неужели я тебе совсем не нравлюсь? Ты даже не хочешь дать мне шанс?
Да-а-а, он умел включать харизму! Помимо воли мое сердце застучало, а взгляд прикипел к четко очерченным губам жениха. Интересно, какие они на вкус?
Впрочем, кажется, совсем скоро я это узнаю! Даймонд притиснул меня к стене и поставил ладони по обе стороны от моего лица.
— Расскажи мне, что происходит на самом деле, — попросила я, стараясь не обращать внимания на дрожащий голос.
— Хочу поцеловать тебя.
Даймонд мучительно медленно заправил выбившуюся из прически прядь волос за ухо и погладил щеку. Еще одно нежное касание, и кожа под его пальцами словно вспыхнула. От нехитрой ласки ноги подогнулись, и я схватилась за плечи жениха. Исключительно чтобы избежать падения, да-да.
Даймонд огладил контур моих губ и вдруг, что-то пробормотав, поцеловал меня.
