И если прорыв не запечатать, мы потеряем все это… Нет, я не допущу! Решительно вскинув подбородок, прикусила губу и направила руку на разлом в небе. От количества прошедшей сквозь тело энергии меня едва не разорвало пополам, а ладонь обожгло. Где-то на периферии сознания послышался вздох — стихия здесь, со мной? Впрочем, отвлекаться нельзя — у меня оставалось всего секунд тридцать. Перед глазами заплясали цветные мушки, и я прикусила язык, чтобы не рухнуть в обморок.
Даймонд обнял меня за талию, помогая устоять на ногах, и шепнул на ухо:
— Ты сможешь, я верю в тебя!
— Осталось немного! — крикнул Кастиан, восторженно наблюдая за съежившимся прорывом. Теперь это была не грозная раззявленная на полнеба пасть, а небольшое синее пятно. — Молодец! Дальше я запечатаю сам.
Десять секунд. Девять.
Я чувствовала, как сила, которой наградила стихия, готовилась покинуть меня.
— Нет! — я отчаянно помотала головой. Правитель, замерев, удивленно посмотрел на меня. Догадка, давно живущая внутри, прорвалась наружу, и я, захлебываясь словами, заговорила: — Я не знаю почему, но мне кажется это неправильным. Не зря просто изолировать стихию!
Восемь. Семь. Шесть.
Времени оставалось все меньше. Лорд Кастиан непонимающе нахмурился.
— О чем ты говоришь? Пустота пожирает стихию. Мы должны защитить Остров!
Пять. Четыре. Три.
Даймонд сжал мою руку в знак поддержки, и я решительно сказала:
— Пустота вредит всем нам, но почему она вообще так сильна? Потому что стихии прячутся по своим Островам, оставив ей пространство между ними. — Я понятия не имела, откуда взялись эти мысли, но четко осознавала, что права. — Мы должны оставить щелку в стихийном коконе. Защитить от пустоты, но не запечатать намертво.
— Глупости! — Кастиан поднял руку, чтобы закончить начатое, но я дернула за его локоть, и струя магии ушла мимо.
Два. Один.
Я хочу, чтобы стихия дышала! Вскинула ладони и всю оставшуюся магию вложила в это желание. Рядом выругался Кастиан, но я едва услышала его — не отводила взгляда от неба. Пусть у меня получится!
Прорыв вспыхнул синим, а потом скукожился, пожирая сам себя. Секунда, и от него осталось крохотное белое пятнышко, будто прореха в ткани. Получилось! Я уничтожила пустоту, по крайней мере на время, и оставила щелку для стихии. Не знаю, что из этого выйдет, но уверена, что все сделала верно. Кастиан смотрел на меня с досадой, но мне было все равно.
Ноль.
Ноги подогнулись, а из меня будто выпустили воздух. Запахи и звуки исчезли, оставив лишь ноющую боль в висках и груди. Похоже, я снова стала человеком. Обдумать эту мысль как следует не успела — жжение в легких усилилось, и я провалилась в глубокий обморок. Последним, что услышала, стало тихое «спасибо» в рокоте волн и свисте ветра.
* * *
— Алиса! Алиса очнулась! — Звонкий голос Троя заставил поморщиться. Почему я так мерзко чувствую себя? Во рту привкус морской соли и водорослей, а тело болит, будто я всю ночь работала, не разгибая спины.
Хотя погодите-ка… Трой?!
Подняв голову, я увидела совершенно здорового духа, едва не приплясывающего в водолайне. Рядом крутились Фиона и Ворчун — они с обожанием смотрели на друга, не отходя ни на шаг.
— Ты пришел в себя? — обрадовалась я.
Трой кивнул и ударил хвостом по воде, оросив меня брызгами.
— Ага, очнулся в тот момент, когда сожрал малька. Ну и гадость!
Я широко улыбнулась, чувствуя, как отпускает беспокойство. С духами все будет хорошо, особенно после того, что я сделала. Стихия! Я встрепенулась, припомнив все, что случилось накануне. Наша свадьба, разговор со стихией и прорыв…
— Как ты себя чувствуешь? — В кресле обнаружился помятый Даймонд. Он сел на мою кровать и с нежностью заправил прядь моих волос за ухо.
Вместо ответа я прижалась к нему и спрятала лицо на его груди. От пережитого меня затрясло — наверное, адреналин сошел на нет, и я только сейчас осознала, что произошло. Я действительно говорила со стихией? И не дала запечатать прорыв Кастиану? А что, если я ошиблась? Вдруг я погубила Остров?
Даймонд погладил меня по залитой слезами щеке и поцеловал.
— Я горжусь тобой. Ты вступила в контакт со стихией и спасла нас. Наших сил бы не хватило побороть прорыв.
— А что с ним теперь? — с опаской спросила я. — Кастиан был не очень-то доволен моей самодеятельностью.
— Иногда и правители ошибаются, — пожал плечами жених. — Мы столько лет наглухо запечатывали прорывы, потому что так велел лорд, ни разу не усомнились в его приказах… Но ты сделала по-другому, и я уже чувствую себя лучше. Трой ожил, рыбки говорят, что сил стало больше… Ты все сделала верно. Впрочем, других вариантов-то и не осталось. Маги проверили кокон — щель нельзя запечатать, да и стихия уже устремилась наружу. Теперь нам остается только ждать, и мы своими глазами увидим, к чему приведет твое решение.
Я вздохнула, успокаиваясь. Даймонд прав, нет смысла сожалеть о содеянном. Стихия просила выбирать меня, и я сделала выбор. Будь у меня возможность все переиграть, я не поступила бы иначе. А теперь, когда с проблемами Острова покончено…
— Мы ведь так и не поженились? — хмыкнула я, бросив взгляд на татуировку на запястье. — Стихия наделила меня силой, а не благословила на брак.
Даймонд лукаво улыбнулся:
— Обряд не был завершен, так что ты все еще моя невеста. Знаешь, это даже к лучшему. Теперь мы свободны. Наши отношения были предначертаны пророчеством, но мы вольны сами решать свою судьбу. Алиса Озерцова, ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
Голос Даймонда дрогнул, и я, подняв взгляд, встретилась с его серыми глазами, в глубине которых затаилось волнение. Похоже, мне и впрямь предоставили выбор. Таким Осчест мне нравится гораздо больше.
— С удовольствием! — Я вложила ладонь в руку жениха и широко улыбнулась.
Теперь все будет хорошо. Иногда и падение в реку может стать счастливым билетом в новую жизнь!
Эпилог
— Все готово! — отрапортовала Ника, заглянув в комнату невесты, где собрались я, Кэтрин и Ирма. Я нервно одернула юбку и поежилась — скоро к алтарю!
Нервничая, я коснулась кулона-ракушки, подаренным Даймондом. Теперь он не оберегал меня от стихии, а служил украшением. Я настолько привыкла к нему, что не решилась расстаться с ним даже на время церемонии.
С праздника Арианы прошло полгода, и мы с Даймондом наконец решили пожениться. Нет, наши чувства лишь окрепли, мы давно жили в одних покоях и не скрывали отношения. Но сколько дел навалилось! Я занималась рекламой и консультировала женщин по вопросам бизнеса, а Даймонду хватало забот
