Скрип двери послышался где-то на заднем фоне, став чем-то неважным, несущественным, да вот только голос уже проигнорировать нельзя было:
– Ой, а что это вы тут делаете? – елейным тоном вопросила Куратор эль Свьен.
Петра была готова раствориться в пространстве, провалиться сквозь землю, черт возьми. Кого-кого, а Куратора эль Свьен она хотела здесь видеть в последнюю очередь.
– Целуюса! – ответил вместо пары сидящий на шкафу Дракончик.
– Идите, я вернусь, как только переоденусь, – еле слышно вымолвила Петра, пряча раскрасневшееся лицо на груди у мужчины.
– Простите мне мою несдержанность… – прошептал, касаясь губами уха.
Грон исчез из комнаты так же быстро, как и появился. Наверняка вернулся к друзьям. И что на него нашло? Куратор рассматривала девушку слишком въедливым взглядом, будто как минимум собиралась съесть вместо обеда. По ее лицу невозможно было понять, чего именно она ожидает. Слов оправдания? Каких-то действий?
– Мне необходимо переодеться, с вашего позволения, – попыталась выпроводить женщину адептка.
– А потом снова к Лорду Директору? – слишком широкая улыбка окрасила лицо Леди эль Свьен.
– Он проведет дополнительное занятие.
– Ммм… А потом?
– А потом, Куратор эль Свьен, я пойду в библиотеку на подработку! – допрос, да и сам тон женщины, неприятно коробили нервы.
– Ну-ну… – многозначительно ответила она и скрылась за дверью.
* * *Прохладный ветер гулял средь стволов деревьев, играл с опавшими листьями. Прикрыв веки, Петриция вслушивалась в звуки все еще живой природы. Совсем скоро снежные хлопья покроют толстым одеялом землю, и все заснет молчаливым сном до самой весны.
В воздухе летали запахи миндаля и костров. Где-то там жители городка устраивали пляски, провожая осеннюю пору. Слышала хруст веток и листьев. Узнавала его по шагам. Рядом с ним, хлопая стальными крыльями, летел Дрон. Именно Дракончик передал Грону записку об изменении места встречи для проведения занятия. Петра желала побыть с Лордом наедине, хотя и всячески скрывала это даже от самой себя.
– Вы выбрали именно эту поляну. Почему?
Сильные руки сжали плечи, прошлись по кистям вниз, к талии. Так опасно и близко. Так запретно и сладко. Так жарко стоять посреди открытых просторов под пронизывающим холодным ветром. Крепкие надежные объятия оставляли вкус горечи во рту. Несмотря на расстояние, Лорд эль Свьен все так же являлся недосягаемым, далеким, чужим… В эти секунды Петриция отчетливо поняла, на какую пытку он обрек их обоих…
– Мы с Дроном часто приходим сюда. Здесь пахнет свободой. – Слова давались с трудом.
Задыхалась от прикосновений. Поддавалась самоистязанию, не пытаясь отстраниться. Его губы касались шеи, проходились по линии роста волос. Дрон летал в нескольких метрах от них, стараясь не мешать взрывным чувствам.
– Вы хотели провести занятие, Лорд Директор. – Небольшой шаг вперед.
На ногах устояла кое-как. Вдыхала прохладный воздух полной грудью, но чувствовала лишь его запах. Вокруг. Повсюду.
– Конечно. – Его голос охладел и словно стал тверже. – Тогда начнем. Первое и самое важное, чему стоит научиться, так это отпускать Тьму, отдавать ей полный контроль. Этим не пользуются часто, но в моменты, когда жизнь висит на волоске, стоит отпускать силу.
Постелив плащ, Грон присел прямо на траву. Рукава светлой рубашки были подкатаны, а пуговки воротника расстегнуты. Таким мужчина казался родным и домашним. Опустившись на колени, Петра расположилась напротив него.
– Разве, потеряв контроль, возможно сохранить свою жизнь?
– Не потеряв контроль, а отпустив силу. Это разные вещи, Петра. Когда Тьма вырывается на свободу, она захватывает власть над магом, раздавливает контроль, не оставляя от него ничего. Но, когда маг дает Тьме свободу, он отделяет контроль от силы, словно ставит их по разные стороны. Если магу угрожает опасность, то Тьма сделает все сама. Например, перенесет своего носителя или ударит по оппоненту.
– Вы говорите так, будто Тьма – живое существо…
Петриция всегда относилась к своим силам, как к живым сущностям, но ей хотелось прояснить этот момент.
– Все верно. Петра, вы помните, когда у вас появилась Тьма? Как она выглядела?
– Я была совсем маленькой…
– Вы помните?
Тяжело вздохнув, девушка все же ответила:
– Черное размытое пятно, парящее в воздухе.
– А вы когда-нибудь задумывались над тем, откуда это пятно взялось?
– Я искала информацию, но так ничего и не нашла.
– Это запретные знания, Петра. Их тщательно охраняют. Тьма – это душа умершего мага. Сильного мага. По-настоящему сильного. Перевоплощенная душа сама выбирает нового носителя и растет вместе с ним, развивается.
– То есть в моем теле живет чужая душа?
– Нет, конечно. Там только ваша душа. А вот Тьма – чужая сила, в которой продолжает жить душа. Как только маг достигает определенного уровня, Тьма перерождается в Тень. Тени могут покидать тело своего носителя и жить отдельно, но недолгое время. Все зависит от опыта.
– А у вас есть Тень?
Грон подавил смешок, рассматривая необъятные просторы пожухлой травы.
– Это другой вопрос, Петра. Давайте попробуем отпустить вашу Тьму? Думаю, через пару месяцев вы уже сможете научиться этому. Куда вы?
Поднявшись на ноги, адептка стряхнула с черных брюк несуществующие пылинки и лукаво воззрилась на своего директора.
– Если я справлюсь с вашим заданием, какова моя награда?
– А она нужна?
– Вам ли не знать, что мотивация – это ключ к дверям, за которыми спрятан успех.
– Хорошо. Чего же вы хотите?
– Хочу увидеть вашу Тень.
– Вам ведь неизвестно, есть ли она у меня.
– Я точно знаю, что она у вас есть. Чувствую вот тут. – Девушка положила ладонь на область, где пряталось сердце.
– Договорились, но для концентрации вам лучше все же присесть.
Сделав несколько шагов назад, Петриция раскинула руки в стороны и запрокинула голову к солнцу, что уже теряло свое тепло. Грудь вздымалась, а полы плаща развивались на усилившемся ветру. Черные щупальца появились из кончиков пальцев, соединяясь в одно темное размытое облако. Объемное пятно увеличивалось с огромной скоростью, нарастало, пока не сформировалось полностью. Опустив руки, адептка с улыбкой смотрела на свое творение, на часть себя, на силу, что могла испепелить живое и излечить умирающего.
Ее взгляд скользнул на ошарашенного мужчину. Грон все так же продолжал сидеть и взирать на истинную Тьму. Он видел такое не раз, но картина неизменно завораживала его, заставляя выскальзывать собственные воспоминания.
– Как давно вы научились отделять ее?
– В самом начале лета. Другие силы еще не восстановились полностью на тот момент, а заниматься было нечем. Вот и… Я жду свою награду.
Тьма впиталась обратно в руки, напоследок скользнув по телу Петры, словно одаривая лаской. Поднявшись, Грон обнял адептку со спины, расположив теплые руки у нее на талии. Затаив дыхание, девушка ждала, что вот-вот перед ней появится то, чего она не видела никогда в своей жизни. Секунда, вторая, третья…
– Не может быть!
Глава 4
