- Алмазные запонки, представляете? - усмехнулся мужчина, не переставая на нее смотреть. - Причем обе выпали из кармана, маленькие нахалки. Вы не поможете мне их найти? У меня ужасное зрение! Клянусь, я даже готов подарить вам за помощь одну из них.
Девушка снова взглянула в переулок скорее машинально, чем с какой-то конкретной целью. Идти во мрак совершенно не хотелось. Да и предложение мужчины, признаться, звучало не слишком завлекательно, несмотря на возможность получить дорогое украшение в подарок. Скорее все это было очень странно.
- Вы потеряли запонки там? - с нажимом на последнем слове переспросила некромантка, указав на крайне несимпатичный и грязный участок улицы.
Незнакомец пожал плечами и виновато улыбнулся.
- Отходил, знаете… по нужде. Но сделать ничего не успел, как… вот… - он развел руками. - Потерял жутко дорогие запонки. Я подарю вам одну, если вы поможете мне оставить себе хотя бы вторую. Клянусь, с моим зрением я лишусь обоих! А это, раздери меня Тьма, куча денег!
Некромантка вдруг случайно проследила взглядом за его светлыми ладонями, растопыренными в стороны, понимая, что заметила что-то странное. На отворотах модного пиджака с серебристой строчкой блестела мелкая вышивка того же цвета. Красивый рисунок изображал… кинжал, с обеих сторон которого располагались до ужаса знакомые крылья. Точно такие же, как на куртке Элиаса...
По спине девушки пробежала холодная дрожь. Она вгляделась в незнакомца Сумеречным зрением и обомлела. Этот мужчина был скрыт плотным защитным слоем Тьмы. Также как Элиас. Второе, слишком подозрительное совпадение.
И это могло означать лишь две вещи. Либо звезды позволили произойти невероятной случайности, и перед некроманткой сейчас стоял обычный колдун, либо незнакомец был вампиром.
Вот только на этот раз Мелания не собиралась гадать.
- Простите, я очень спешу, и, к сожалению, не смогу вам помочь, - пробубнила она. - Я должна встретиться со своим парнем, он у меня правоохранитель, охотник на нежить, представляете? - из горла вырвался сдавленный смех, стоило начать так откровенно лгать. В это время она уже тихонько огибала незнакомца, чтобы пойти дальше, а через десяток шагов свернуть за дом, где, возможно, будет больше народу. Там вампир не посмел бы напасть на нее.
- Что, правда? - иронично приподнял бровь мужчина, медленно поворачиваясь вслед за ней. - Целый правоохранитель?
- Ага, - кивнула девушка, осаживая себя, чтобы не побежать.
В левой руке уже начал формироваться сгусток Тьмы, которым она планировала швырнуть под ноги упырю, если тому вздумается последовать за ней.
Бить напрямую вампиров не было почти никакого смысла. Низшие обладали настолько невероятной скоростью, что либо уходили от удара, либо развеивали его, а высшие… У высших, согласно книгам, которые успела изучить Мелания, выискивая любую доступную информацию об упырях, существовала особая защита. Аура смерти. Это некое силовое поле вроде еще одного щита, только “врожденного”. Его невозможно пробить напрямую ни одним заклятьем.
Высших вампиров в книге автор называл “опаснейшими тварями Тьмы”, радуясь, что по белому свету их ходит не так уж и много. Впрочем дальше по тексту он противоречил сам себе, утверждая, что даже приблизительное их количество никому не известно.
Являлся ли незнакомец высшим вампиром, девушка не знала. Учитывая, что их должно быть не так много, скорее всего - нет. И это очень радовало. Некромантке вполне хватало знакомства с Элиасом, как с высшим вампиром, расширять круг подобных “друзей” она не планировала.
- Знаешь, - в это время вдруг проговорил странный мужчина, резко схватив ее за запястье. - А я ведь хотел по-хорошему. Чтобы не было страха, криков, сопротивления… Но, похоже, ничего не выйдет.
Сердце Мелании упало куда-то вниз.
А незнакомец в это время поднял голову вверх и взглянул на черное небо, размышляя вслух:
- Я хотел, чтобы тебе тоже было приятно. Да и внушение, честно говоря, мне надоело… Кстати, - он снова посмотрел на нее и широко улыбнулся, только на этот раз из-под верхней губы сверкнули клыки: - Я удивлен, что ты не клюнула на алмазные запонки. Совсем нет врожденной алчности? Или ты просто слишком пугливая?
- Отпусти, - стиснув зубы, проговорила Мелания, стараясь держать себя в руках, не давать страху ударить в голову. - За меня есть, кому заступиться. Ты умрешь, если причинишь мне вред.
Ложь давалась все также трудно, но вампиру это знать было не обязательно.
- Ой, ладно, - скривился мужчина и дернул ее в сторону переулка. - Я понял-понял. Ты вся такая драгоценная, а твой парень мне голову оторвет, и все дела. Хватит болтать. Я хочу узнать, какая ты на вкус, девочка, которая понравилась самому Fjerten Valde. И не бойся, не убью я тебя, что ж я, сам себе враг? Ты даже ни о чем не вспомнишь…
Он потащил ее за собой, крепко прижимая за талию так, что со стороны могло показаться, будто они просто обнимаются. Вот только объятия у вампира были похожи на стальные тиски.
- Отпусти, - отчаянно бросила некромантка.
Вокруг стало слишком темно. Свет луны полностью скрылся за двумя богатыми пятиэтажными домами, сделанными целиком из камня. У них были красивые резные чердаки с мощными крышами, концы которых выступали за черту фасада и отбрасывали внушительную тень на все, что было расположено внизу.
В другое время Мелания могла даже залюбоваться интересной лепниной, расположенной вдоль окон, но сейчас, к сожалению, предпочтительней было спасти собственную жизнь.
Мелания знала слишком мало заклятий, которые могли бы гарантированно уничтожить высшую нежить, к которым и причислялись вампиры. Однако, даже эта магия действовала лишь на самых слабых из них. Некромантка же вдруг почувствовала, что ей попался не такой простой противник, как хотелось бы, а значит использовать знакомые приемы - бесполезная трата сил.
Но что же тогда делать?..
В висках бешено стучал пульс. Если она в ближайшие несколько секунд не примет решение, это может плохо закончиться.
Упырь сказал, что не убъет ее. Но повод ли это оставить сопротивление?..
Он совершенно точно собирался ее укусить. Но что, если в процессе “трапезы” он не сдержится и все-таки выпьет ее полностью? Насколько легко вообще вампиры способны контролировать собственную жажду?
Прежде она никогда не слышала о том, что это вообще возможно. Считалось, что если вампир выбрал себе жертву и укусил ее, то она гарантированно умирает.
Выходит, что это неправда? Или этот тип ее обманывает?..
Мелания не собиралась проверять догадки на своей шкуре.
В этот момент она, наконец, вспомнила одно заклинание, которое могло помочь ей. Прежде Мелания не слышала, чтобы оно использовалось в качестве защиты от нежити, но и применять его так, как планировала она, еще никому не приходило в голову.
Это было заклятие “Создание мертвецов”.
